...Ему было уже все равно куда лететь.
Уютный нерезкий свет, интеллигентная тишина салона лайнера расслабляли, давали возможность подумать. Откинувшись в кресле, Влад вжался в него, обмяк и едва не заплакал. Обида за случившееся, страх, озлобление на самого себя, отчаяние, растерянность - все смешалось в горький комок, подкатило к горлу, к глазам, выдавливая слезы. Один единственный вопрос: как, ну как они смогли до него добраться?! - противной морзянкой долбил виски. Короткий анализ ситуации привел к неожиданному открытию: обнаружить его в многомиллионном муравейники столицы оказывается было делом весьма нехитрым. Тут главным было заранее знать, где и кого искать... И с этой задачей, как он только что успел убедиться, «семья» справилась блестяще. Правду сказать, феномен ее оперативности оригинальностью не отличался: основной составляющей решения такого рода ребуса всегда был и оставался верно угаданный психологический профиль противника. Только немного пораскинув мозгами, братва ответила на главный, самый важный вопрос: что он, Влад, собою представлял? Разве мог бы глупый, недалекий обыватель поднять, осилить такое дело? Нет, не мог бы. Только, безусловно, толковый, очень хитрый, в известной степени, даже талантливый и предприимчивый авантюрист сумел бы добраться до сокровищ, Ну а если так, то как распорядиться добытыми ценностями этот в высшей степени неординарный человек? Отгрохает себе в тех местах особняк, купит навороченную «тачку» и, оставив работу, станет кататься на ней, есть «сникерсы», играть в рулетку?.. А, может, он зароет их обратно в землю, и млея от самой мысли, что они у него есть, будет чахнуть над ними, то и дело пересчитывать, протирать тряпочкой?.. Хм... Едва ли. Такие как он на достигнутом не останавливаются и, заполучив начальный капитал, приступают к осуществлению своих более грандиозных проектов. А где, по мнению этих прагматичных, но не искушенных в предпринимательстве амбициозных дельцов делается большой бизнес? В захолустье? В «тмутаракани»? В лишенной какой-либо «цивилизации» «дыре»? Ха!.. Как бы ни так! В столицу, в столицу рванет голубчик! А дальше? А дальше этот человек немного оглядится, всё как следует, прикинет... Да не один, а в компании грамотных экспертов и бизнес-аналитиков. Он не станет сразу бросаться в омут малопонятного для себя дела, а обрастая связями и нужными знакомствами, начнет изучать конъюнктуру предполагаемого рынка, столбить свою деловую нишу. А раз так, то где следует искать такого умника?..
Влад едва сумел взять себя в руки... Вот так просто?!
Все правильно. Они выбрали верное направление поисков. Взяв под наблюдения места деловых тусовок и биржи, братки почти сразу вышли на его след. От трагической развязки он был тогда в буквальном смысле на сиреневом волоске. Даже недолгие размышления убедили его в серьезности сложившегося положения, в том, что с бизнесом придется пока повременить.
Влад отвернулся к иллюминатору, с досадой закусил губу. Повременить...
Больше всего на свете он ненавидел неопределенность и бездействие. Сейчас же период вынужденного простоя грозился растянуться на бесконечно долгий срок. Но выбирать не приходилось: он должен будет осесть здесь, в этой «дыре», и не проявляя активности, не обнаруживая, не выдавая себя, выждать несколько лет, пока полиция, суды и бандитские войны не порешают его конкурентов...
Спускаясь по трапу, ежась от пронизывающего холодного ветра, он даже приблизительно не знал, что станет делать, поселившись в этом захолустье.
Впрочем, волновался он зря: ему не суждено было обосноваться здесь надолго. В этот раз вопрос решился за несколько недель.
…Спасаясь от скуки, Влад целыми днями бродил по городу, почти с ненавистью вглядывался в незамысловатую его архитектуру, людей, их быт. Краевой центр, который, не торопясь, можно было пройти из одного конца в другой всего за несколько часов, напоминал затрапезную деревню, был некрасивым и грязным. Обшарпанные коробки редких многоэтажек окружали улочки низкорослых черных от дождей и тяжелого климата изб, деревянных тротуаров, сараев, гаражей, бань, лесопилок, складов, станций техобслуживания, вагончиков продмагов и заготконтор. Каша из разношерстного неблагоустроенного жилья, примитивного бизнеса была столь безалаберной и удручающей, что Влад, едва прикинув свой здесь «срок», пришел в неописуемо расстроенные чувства. Перспектива в течение нескольких лет париться в гиблых, лишенных всякой респектабельности местах, никак не грела. Он даже приблизительно не знал с чего начать, как подступиться к обустройству в этом скучной захолустной дыре. Но что было делать?.. Погоревав, он принялся устраиваться, начав с изучения общей характеристики края. И здесь его ждал сюрприз. Влад даже присвистнул от изумления, мгновенно забывая обо всех неприятностях. Какая Москва, какие столицы могли сравниться с местной мощью, с её беспрецедентным по своим возможностям будущим?! Вот где был размах, вот где были перспективы! Богатейший во всех отношениях регион не был освоен даже в ничтожной степени, продолжал терпеливо дожидаться своих настоящих хозяев. Только коротко прикинув выгоду от бизнеса в этих краях, Влад ошеломленного замер над подшивкой информационных справочников. Досадное сожаление об упущенном времени, когда он со своими миллионами рванул в другую отсюда сторону, засвербело в носу, защекотало ресницы. Раз за разом взъерошивая волосы, он мерил шагами гостиничный номер, обдумывал сложившееся положение. Зуд от нетерпения по освоению этих мест, где в условиях тотального дефицита крупного предпринимательства не было даже намека на какую-то конкуренцию, захватывал дух, подталкивал к немедленным действиям. Набросав приблизительный план развития, Влад надолго задумался. При всей заманчивой привлекательности местный бизнес имел и свои особенности. Это было крайне капиталоемкое предприятие. В отличие, например, от исключительно ликвидного, не связанного с дополнительными затратами торгового дела, когда вложенные средства окупались почти мгновенно, оборачивались многократной прибылью, здесь нельзя было рассчитывать на скорую отдачу. В течение ряда лет, - пока бизнес станет раскручиваться, — необходимо будет постоянно вкладывать все новые и новые средства, развивать кроме всего прочего и не связанные с основным производством сферы. Дополнительные обязательства по сооружению дорог, жилья, забота об экологии и местном социуме ощутимым бременем ложились на плечи собственников. К тому же предпринимательская деятельность в условиях двусмысленного и несовершенного законодательства, бестолковой кредитной политики и крайне низкой культуры деловых отношений, была не лишена известного драматизма, ставила под угрозу личную безопасность. Вот этот-то комплекс неизбежных при таких делах заморочек и был главным сдерживающим фактором для отечественных дельцов. Желая иметь от вложенных денег почти мгновенную отдачу, они не спешили закапывать свою наличность в вечную мерзлоту, оглядывались друг на друга - ну, кто первый начнёт?.. - выжидали...
Влад побарабанил пальцами по столу. Молодой, с криминальным душком отечественный бизнес был все еще пуглив, подл и недальновиден. Не желая и боясь расстаться со своими однажды случайно добытыми миллионами, он продолжал выжидать, раскачивался долго и трудно. Но ведь был и другой бизнес... Политика правительства, направленная на привлечение в экономику страны иностранного капитала, набирала обороты. Делая для зарубежного партнерства инвестиционный климат все более привлекательным, оно провоцировало его на массовую - в хорошем смысле - деловую экспансию в самом ближайшем будущем. Не нужно обладать большим умом, чтобы не сообразить: только однажды добравшись до этих богатейших природными ресурсами регионов, иностранные компании уже никогда отсюда не уйдут. И их появление будет словно сигналом к началу молниеносной цепной реакции, которая взорвет патриархальную тишину этих диких мест, даст толчок к не бывало быстрому их освоению. Вписаться потом в ряды мощных, попавших в струю промышленных корпораций, окажется делом весьма трудным, если вообще возможным. Не терпя конкурентов даже в принципе, они станут давить их сообща, проявляя редкостную в их деле солидарность. Известный афоризм: «Кто не успел, тот - опоздал» для таких как Влад неудачников будет иметь самый прямой и буквальный смысл. Нет, начинать столбить эти места нужно именно сейчас, немедленно, чтобы к тому времени, когда появятся первые зарубежные ласточки, сделать хотя бы половину работы, уверенно встать на ноги, заставить считаться с собой, иметь возможность пресекать в зародыше даже ничтожную мысль поставить под сомнение его на эту землю право.
Влад с досадой рубанул воздух, сжал кулаки. Его положение с трудом поддавалось хоть какому-то определению. Это как будто стоять у воды и не напиться. Держать в руках такие миллионы и не иметь возможности осваивать их... А время... Оно явно работало не на него.
…Он зашел вечером в ресторан, заказал ужин. Редкие пары кружили посреди зала, висли друг на друге, целовались. Бренькающая музыка тапера, ленивые зевки нудившихся от безделья официантов усиливали и без того скучное, почти тоскливое настроение. Влад мял ладонями бокал, потягивал легкое вино, продолжал обдумывать свою безрадостную действительность. Хотя... К чему лукавить? Выход был. Выход всегда есть. Вот только... А как он хотел?.. Чтобы все на блюдечке, да с голубой каемочкой?.. А разве так бывает? Разве «дело» - это, собственно, только сам бизнес и он не нуждается в защите?
Телевизионные сюжеты об известных в стране олигархах то и дело проскакивали в памяти. А что у них? Всё, как по писанному, - «честно» и «правильно»? Хм... А если так - зачем им охрана, им-то кого бояться?.. Нет, не все просто. Там тоже проблемы. Там тоже кто-то кого-то однажды обидел, обошел, подставил... Поди сейчас, разберись, как они начинали... Влад зло сузил глаза и, едва не раздавливая хрупкое тело бокала, с силой сжал его в руке, уставился куда-то поверх голов танцующих в далекую невидимую точку. Сумасшедшая идея, которая все эти дни едва тлела, пряталась где-то в самых потаенных уголках души, вдруг вздыбилась, встала перед ним во весь рост. …А, может, хватит прятаться?.. Разве у него не достанет характера и денег, чтобы выдержать этот натиск, огрызнуться, да так, чтобы ни у кого не осталось и тени сомнений: он - не слабак, он сумеет постоять за себя и свое дело, раздавит любого, кто хотя бы случайно окажется у него на пути? Разве он трусит и не сумеет справиться с шайкой зарвавшейся шпаны?
Хм... Ну, положим, не шпаны вовсе...
Какая разница?! Шпана, «семья»... Сброд он и есть сброд, как его не назови. Почему он позволяет этой мрази так себя вести?! Почему позволяет гнать себя?! Не пора ли поменяться ролями?..
Он начнет работу завтра же. И начнет ее именно с этого. Созданная им собственная служба безопасности будет не хилой и вполне способной противостоять любой, даже самой оголтелой ОПГ. А там посмотрим, кто кого…
«Ах, вы твари, уроды! Вы давить меня вздумали?!» - Влад внезапно оскорбился, боднул головой воздух. Мгновенно прикинув сколько времени займет будущая войнушка, успокоился: он сумеет решить проблему быстро, раз и навсегда. Вот только...
Влад обмяк, глотнул вина, помрачнел. Все это хорошо, конечно... Но... Едва ли в его деле приемлемо. Безусловно, задайся он целью создать собственную «семью», такой подход был бы вполне оправдан. Разгромив чужую дорывистую бригаду, потеснив прочих главарей, он занял бы свое среди них почетное место, заставил бы с собой считаться… Но разве о лаврах преступного авторитета он мечтает? Главным его жизненным приоритетом был и останется именно бизнес. Нормальный, законопослушный, с гуманным человеческим лицом. А в бизнесе самое важное что? Деньги? Связи? «Крыша»? Нет. Репутация. Запятнанное имя равносильно приговору. Ни один уважающий себя бизнесмен не станет иметь дело с криминальной структурой, будет шарахаться от нее, как черт от ладана. Ни о каком серьезном развитии, госзаказах, зарубежном партнерстве и связях при таком раскладе не может быть и речи. В лучшем случае его «фирмА» станет вариться в собственном соку, то и дело отбиваться от наскоков компетентных органов и очередных бандитов. Волынить жизнь, находясь под «колпаком» одних и прицелах других, - перспектива поганая. А что именно так оно все и будет, если он решиться на разборки, Влад не сомневался. Проиграв в открытом столкновении, «быки» найдут способ уничтожить его по-другому: пара-тройка статеек в прессе, коротенький «куда следует» донос - и дело сделано. Ходи потом, оправдывайся, доказывай следователю, что ты не верблюд, и что добытые для бизнеса миллионы, ты честно сэкономил из своей зарплаты школьного учителя... Тут и покушения организовывать не надо. Доказать же его причастность к ограблению еврейской могилы и убийству родственника и вовсе труда не составит: «пальчики» на обломках разбитого им гроба и коробочках из-под украденных бриллиантов были лучшими в его деле свидетелями. «Сволочи...» - Влад скрипнул зубами, молча ругнулся. Да-а-а... Положение... Значит, всё-таки ждать?.. Уйти, спрятаться, залечь где-нибудь на дно, затаиться? А там?.. А там... как Бог даст?... Хм...
Ну, зачем, перед кем теперь притворяться, юлить... Не дадут они работать. Не-да-дут... Они и жить ему не дадут. Они будут гонять его, как зайца, пока не загонят. Тут не о бизнесе - тут о душе думать пора. Так где же выход? А, может, спуститься с небес, плюнуть на все, признать свое поражение, вернуть браткам отобранное у них золото и вернуться домой?.. Так ведь и здесь проблема... Влад недобро ухмыльнулся: кто позволит ему теперь «вернуться»?.. Он был не просто человеком, который очень сильно обидел «семью», заставил ее долгие месяцы гоняться за собой по всей стране. Он был свидетелем. И это теперь является главной его виной. К тому же, не зная достоверно, сколько именно ценностей спрятал у дочери в гробу старый Перельман, охотившиеся за ним бандиты едва ли поверят в то, что он, Влад, отдал, вернул все до последней копейки. Подозрения, что он все-таки что-то утаил, приберег для себя, останутся, делая его освобождение невозможным даже в принципе. Влад облизал пересохшие от волнения губы, только на секунду представив, как братки станут «уговаривать» его отдать «припрятанные» несуществующие сокровища... После таких «уговоров» его труп едва ли будет поддаваться хоть какой-нибудь идентификации...
Похоже, выхода не было вообще. Хотя... Отчего же? Влад опять нехорошо ухмыльнулся. Он может сдать золото в… полицию. Чистосердечное признание, явка с повинной, позволят рассчитывать на снисхождение. А там... Влад нервно хохотнул. Ну, кретин... Ага, конечно, именно в тюрьме, бок о бок с уголовниками, он будет спасаться от их авторитетов...
Он опять оцепенел, все больше впадая в тяжелое озлобление.
…Деньги, золото, безумие тетки, смерть Доктора, Душки, мученичество Евы... Сделавшись убийцей, грабителем, разрушив свою и чужие жизни, он что же, должен теперь сдаться на милость подонкам, с униженным поклоном просить их взять обратно добытые такой ценой сокровища, чтобы, наконец, умереть самому?.. Ну, нет... Не будет этого. Он еще побегает, он еще повоюет. Немедленно приходя в себя, Влад тихо матерно выругался.
Время было позднее. Раздражаясь от своих мыслей и пялившихся на него со всех сторон страшненьких, похожих на вампиров, проституток, а также шума уже нетрезвого зала, он кивнул официанту, попросил счет, полез в карман за бумажником. Кошелька... не было. Все еще не веря очевидному факту, Влад похлопал себя по бокам, ощупался, ища неизвестно куда подевавшееся портмоне. Картинка небольшой заминки, когда он выходил из сортира, столкнулся в дверях и не мог сразу разминуться с молодым высоким шатеном, не сразу всплыла в памяти. Ах вот оно что...
Не особо расстраиваясь по поводу украденных денег, Влад был раздосадован тем, что вместе с ними пропал и жетон из гардероба. Перспектива остаться еще и без теплой одежды, шагать потом раздетым по морозу в гостиницу, никак не грела. Вытащив из-за пояса припрятанную заначку, он бросил ее официанту в поднос, быстро пошел из зала.
Так и есть: карманник, уже одетый в его новые дорогие куртку и шапку, узнавая Влада, втянул голову в плечи, шмыгнул к выходу. Он очень неделикатно оттолкнул в сторону огромного, похожего на бородатого павлина швейцара, выскочил на улицу. Влад немедленно рванулся следом, и вдруг словно споткнулся, напоровшись на странное зрелище: четыре дюжих силуэта вынырнули из темноты, напали на вора и, не дав ему упасть в снег, быстро поволокли, втолкнули в затормозившую рядом машину. Еще через секунду новенькая «Ауди» сорвалась с места, почти мгновенно исчезла в снежном тумане. Влад попятился, метнулся обратно в зал. Лавируя между столиками и танцующими, он пробрался к служебному входу, выскользнул на улицу...
(продолжение следует...)