В Древнем Египте было так: если взрослые зарабатывали много денег, то их дети имели больше возможностей в жизни. Родители записывали 14-летних сыновей в так называемые «гимназионы». В этом элитном клубе зажиточные египетские, греческие и римские отпрыски занимались спортом, философствовали, тренировали речь и штудировали математику. Это было место, в котором дети городской элиты учились быть хорошими гражданами: в гимназионе прививали необходимость соблюдения ценностей определенного общественного слоя.
Конечно, учиться в гимназионе могли те дети, чьи родители обладали необходимыми финансовыми средствами, то есть состояли в двенадцатой налоговой категории. Трудно сказать, сколько семей соответствовало этому уровню. По мнению историков, 10-25 процентов. Те, кто относился к этой категории, должны были платить только 12 процентов налога вместо общепринятых 16 процентов. Поэтому вполне логично стремление многих семей попасть в эту категорию.
Девочкам был запрещен доступ в этот эксклюзивный клуб. В оксиринхских папирусах (многочисленная группа рукописей, обнаруженная археологами возле Оксиринха в Египте) о девочках упоминается лишь как о сестрах своих братьев, обучавшихся в гимназионах. Исследователи предполагают, что эти упоминания также связаны с высоким статусом семьи или принадлежностью к двенадцатой налоговой категории.
Что же оставалось детям, чьи родители не были зажиточными? Они отправлялись на учебу к ремесленнику и обучались определенному мастерству от двух до четырех лет. В оксиринхских папирусах учеными были обнаружены около двадцати трудовых договоров учеников. Большинство из них были заключены с самыми известными в те времена ткацкими фабриками. Один договор был весьма необычным, так как в качестве ученика в нем выступала девочка. По словам исследователей, ее ситуация была особенной: она осталась сиротой и должна была выплачивать долги своего отца. Юные рабы тоже подписывали подобные договоры. Только жили они, как правило, у учителей, а не со своими семьями.
Молодые египтяне были полноценными членами общества и вплоть до женитьбы считались детьми. Для двадцатилетнего юноши это событие было еще довольно далеким, а девочки уже выходили замуж в последних подростковых годах. Обычно дочери покидали родной дом, а сыновья приводили жен в свои семьи. Таким образом, в каждом доме проживало много братьев со своими женами и детьми.
Документы о жизни детей Древнего Египта были обнаружены учеными в 7500 сохранившихся папирусах. Верхнеегипетский город стал большой удачей для историков: Оксиринх находится не на Ниле, который регулярно выходит из берегов и затапливает окрестности, а на одном из его каналов. Благодаря этому условию земля вокруг города осталась сухой, и обнаруженные на мусорной свалке папирусы сохранились невредимыми.
