В воскресенье, 22 июня 1980 года Стефани Маллен приехала домой около 4 часов утра. Накануне она попросила свою четырнадцатилетнюю сестру Сюзанну Бомбардье посидеть с племянницами, девочками пяти и шести лет, и остаться с ними на ночь. Сюзанна согласилась. Стефани знала, что всегда может положиться на младшую сестру. Она росла очень воспитанной, доброй и прилежной девочкой и просто обожала малышей.
Стефани ожидала увидеть Сюзанну спящей на диване внизу, но на первом этаже ее не было. Предположив, что сестра, вероятно, заснула наверху вместе с ее дочерьми, Стефани сразу легла спать, чтобы не разбудить их. Около полудня 22 июня Стефани проснулась и начала готовить поздний завтрак для детей. Примерно в то же время позвонила ее мать, чтобы спросить, когда Сюзанна вернется домой. Стефани попросила дочек позвать Сюзанну, но те сказали, что она не ночевала в их спальне. Осмотр всех уголков квартиры ничего не дал. Девочки нигде не было, как и никаких признаков борьбы, взлома или еще чего-то необычного. Единственным следом Сюзанны оказалась ее сумка, все еще стоявшая возле дивана. Стефани позвонила в полицию.
Первым делом полицейские попытались установить, когда пропавшую видели в последний раз. Стефани рассказала, что 21 июня находилась на работе, а сразу после окончания смены собиралась на вечеринку по случаю дня рождения коллеги. Поскольку Стефани хотела пойти на праздник прямо с работы, она попросила Сюзанну ближе к вечеру принести ей нарядную одежду. Сюзанна пришла в ресторан, где трудилась сестра, примерно между 19:30 и 20:00. Она отдала пакет с одеждой коллеге. Стефани была занята, но увидела стоящую через дорогу от ресторана Сюзанну в окно. Они помахали друг другу.
Дети Стефани сообщили детективам, что тетя играла с ними и даже разрешила пойти в кровать позже обычного. Они вспомнили, что когда ложились спать, на Сюзанне были ночная рубашка и красно-белый махровый халат. Сыщики выяснили, что девочка разговаривала с подругой по телефону в 1.30 ночи. Подруга подтвердила, что они мило поболтали, в конце Сюзанна сказала, что устала и собирается спать.
Семья полностью отвергала предположения, что Сюзанна могла уйти добровольно, например к друзьям. Ее сумка осталась на месте, туфли тоже, да и не могла она оставить детей без присмотра. Ничего из ее одежды, денег или вещей не пропало ни из квартиры Стефани, ни из ее собственного дома, где она жила с матерью и отчимом. Полицейские и родственники все больше склонялись к мысли, что девочку похитили.
27 июня по почте пришел табель успеваемости Сюзанны. Она получила одни пятерки и попала на доску почета. В тот же день рыбак обнаружил обнаженное тело девочки-подростка, плавающее реке Сан-Хоакин, штат Калифорния, примерно в 97 милях (156,11 км) от квартиры Стефани. Отчим подтвердил подозрения полиции о том, что это Сюзанна Бомбардье. Эксперты установили, что тело находилось в воде уже несколько дней. Причина смерти - единственное ножевое ранение в сердце. Также присутствовали признаки несогласованного интимного контакта. С тела погибшей взяли образцы ДНК, но в 1980 году тестирование не было таким продвинутым, как сейчас. Совпадений не обнаружилось, но образцы сохранили в архивах.
В последующие годы у полиции периодически появлялись подозреваемые по делу Сюзанны Бомбардье, но не находилось достаточно доказательств, чтобы кому-то из них предъявить обвинение. Родной отец Сюзанны был уверен, что дочь знала похитившего ее человека и, скорее всего, сама открыла ему дверь, иначе как он мог проникнуть в квартиру. На протяжении почти четырех десятилетий обстоятельства случившегося с Сюзанной оставались загадкой.
В 2014 году Дженнифер Кэтлин Гиббонс пришла на кладбище, чтобы отдать дань памяти своим бабушке и дедушке. Там она случайно увидела могилу Сюзанны Бомбардье. Женщину очень заинтересовало, почему девочка скончалась в столь раннем возрасте. Вернувшись домой, она стала искать информацию в интернете, а в итоге завела блог, посвященный этому нераскрытому делу. В 2015 году ее интернет-расследование привлекло внимание общественности, а потом и властей.
Образцы ДНК из дела Бомбардье отправили в судебно-медицинскую лабораторию Управления шерифа округа Сан-Матео, оснащенную отличным оборудованием для проведения самых современных тестов ДНК. В начале 2017 года было обнаружено совпадение имеющейся ДНК с ДНК мужчины по имени Митчелл Линн Бэком.
Митчелл Линн Бэком родился в Найтсене, штат Калифорния, 21 марта 1954 года. Он имел богатое криминальное прошлое. В 1973 году его арестовали за ограбление, нападение с намерением лишить жизни и несогласованный интимный контакт. Тогда Митчелла приговорили к 5 годам тюремного заключения. В 1981 году он был осужден еще за несколько аналогичных преступлений и приговорен к 24 годам лишения свободы.
В ходе расследования, Митчелл Бэком являлся одним из подозреваемых, потому что состоял на учете как преступник-рецидивист. Но Митчелл утверждал, что у него есть алиби. Он сказал, что примерно в то время, когда пропала Сюзанна, он находился в баре со своей тетей. Они ушли оттуда около 2-х часов ночи, зашли в круглосуточный магазин по дороге и отправились по домам. По просьбе полиции Бэком даже согласился пройти тест на детекторе лжи. И хотя результаты признали неубедительными, подозрения с него сняли.
Стефани Маллен знала Митчелла Бэкома. Он пытался за ней ухаживать, и женщина даже сходила с ним на три свидания, после чего поняла, что этот человек ей совсем не подходит. Однако сам Митчелл так не считал. Он с пугающей периодичностью появился в ресторане, где работала Стефани, долго сидел там и просто смотрел на нее, а однажды сказал, что нашел для них дом. Несколько раз Стефани находила послания в виде записок от назойливого поклонника на рабочем месте и в двери своей квартиры. Оказалось, адрес проживания Митчелл выведал у болтливого коллеги.
После дополнительного тестирования ДНК, в 2017 году, спустя 37 лет после совершения очередного злодеяния, Митчелла Бэкома арестовали. Следовали предполагали, что душегуб хитростью выманил Сюзанну Бомбардье из квартиры и при помощи угроз заставил пойти с собой. Сам Митчелл Бэком не давал никаких комментариев по этому поводу и отказывался признавать вину.
15 марта 2022 года суд присяжных признал Митчелла Бэкома виновным. 27 июня 2022 года он был приговорен к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.