Если бы вы спросили о самой известной лошади в истории Польши, то на первом месте, вероятно, была бы любимая кобыла маршала Юзефа Пилсудского – Каштанка.
Интересно, что Каштанка изначально имела прозвище... Фантазия. Она родилась незадолго до Первой мировой войны. Тогда еще такого государства как Польша не было на карте, а его земли были поделены между тремя странами: Россией, Пруссией и Австрией.
Когда в 1914 году началась Первая мировая война, Юзеф Пилсудский, борец за независимость, вместе с австрийской армией создал Польские легионы – отряды польских добровольцев. Легионы были плохо обеспечены, солдатам недоставало не только оружия, а иногда даже обуви. В августе 1914 года в каком-то поместье появилась группа легионеров, владельцы, руководствуясь патриотическими мотивами, подарили им несколько лошадей. Среди них была Фантазия – не очень высокая кобыла каштанового цвета, с белой стрелой на лбу. Командир Пилсудский из всех подаренных лошадей выбрал собственно ее и решил сменить ее имя на Каштанка.
Каштанка верно сопровождала своего владельца во время тяжелых военных испытаний и сражений, которые вели легионеры в течение последующих лет войны. Между Юзефом Пилсудским и Каштанкой была уникальная связь. Жена Пилсудского Александра описывала кобылу как верного спутника своего мужа в боях легионов и подчеркивала, что, кроме своего хозяина, животное не признавала никого.
После обретения Польшей независимости Каштанку сначала передали под опеку 1-го кавалерийского полка в Варшаве, а затем 7-го полка люблинских уланов в Минске Мазовецком. Кобыла участвовала в торжественных парадах и маршах, а также в именинах своего хозяина, которые отмечались 19 марта. Маршал Юзеф Пилсудский в последний раз сел на Каштанку во время парада 11 ноября 1927 года на Сасской площади в Варшаве. К сожалению, возвращаясь поездом из Варшавы в казарму в Минске-Мазовецком, Каштанка поранилась и вскоре, несмотря на усилия ветеринаров, умерла.
Стоит добавить, что у Каштанки был жеребенок, который должен был стать ее преемником на службе маршалу. Однако оказалось, что Нимен, не оправдал возложенных на него ожиданий из-за своего ленивого характера, в отличие от характера отважной матери.