В 22 главе своей книги — «Издевательство» — Том Бауэр ненадолго отвлекается от дворцовых проблем, переключаясь на «закадровую» историю Томаса Маркла. Многое из того, о чем он рассказывает здесь, уже известно читателям — но все мелкие детали злополучных договоренностей Томаса с журналистами, его болезни и ссоры с Меган и Гарри наконец складываются в единую цельную картину.
Томас Маркл, внезапно оказавшийся в центре внимания, преследуемый СМИ, все еще не получил никакой помощи со стороны Меган или дворца. В интернете его изображали «неряшливым, тучным, выпивающим отшельником» — резкий контраст с «очарованием» образа жизни Меган. Британские газеты задавались вопросом, почему не появляется ни одной свежей фотографии Томаса с младшей дочерью, и предполагали, что Меган запрещает Гарри встречаться с ним.
«В одном из редких телефонных разговоров Томас сказал Гарри, что хотел бы произнести несколько слов на свадебном приеме. Вскоре Меган позвонила и сказала, что это невозможно. «Было обидно, — признался Томас. — Это был худший удар...»
Саманта неоднократно выслушивала жалобы отца. К тому времени к ней обратился британский фотограф Джефф Рейнер из Лос-Анджелеса. Рейнер предложил сфотографировать Томаса, готовящегося к свадьбе. Саманта сказала отцу: такие фотографии покажут, что он вовсе не затворник. «СМИ несправедливо выставляли его в плохом свете, — позже объяснила она, — поэтому я предложила сделать позитивные снимки, которые пошли бы на пользу и ему самому, и королевской семье».
Хотя Гарри предупреждал Томаса Маркла, чтобы тот не имел дела ни с какими СМИ, потому что иначе «они съедят вас живьем», Томас согласился на предложение Саманты — и встретился с Рейнером в ресторане в Розарито. «Вы выглядите неряшливым и толстым, — сказал Рейнер, раскладывая вырезанные из газет фотографии Томаса. На одном из снимков Томас нес четыре банки пива — подразумевалось, что отец Меган был крепко пьющим человеком. — Мы сделаем так, что вы будете смотреться отлично».
Не желая, чтобы фотографии выглядели инсценировкой, Томас настоял на том, чтобы Рейнер сделал «беспристрастные снимки» с большого расстояния. Они подписали соглашение, предусматривающее выплату Томасу 1500 долларов плюс 30% отчислений».
27 марта 2018 г. были сделаны постановочные фото, которые позже облетели весь мир: Томас Маркл читает книгу о Британии в Starbucks, просматривает новости о Меган и Гарри в интернет-кафе и снимает мерки для костюма у портного (в роли «портного» выступил 17-летний студент Дэвид Флорес, которому заплатили 15 долларов). Снимки обеспокоили Томаса: ему показалось, что они выглядят неестественно. Рейнер заверил, что волноваться не о чем: об их договоренности никто ничего не узнает. Томас поверил ему.
Тем временем Опра Уинфри обратилась в Кенсингтонский дворец, попросив Меган об интервью перед свадьбой. Чиновники настоятельно рекомендовали отклонить это предложение — и Меган, «польщенная тем, что теперь она входит в число суперзвезд», попросила Опру «подождать, пока не придет время».
В Лондоне продолжали набирать обороты слухи о том, что Меган неуважительно относится к дворцовым сотрудникам, — их уже начали обсуждать в СМИ. Обозреватели задавались вопросом: готова ли невеста принца Гарри «пожертвовать собой ради долга», или она собирается и дальше искать личной славы? Меган очень злила критика, она объясняла ее неприязнью на расовой почве: «Покажите мне хоть одну цветную женщину на руководящей должности, которую не обвиняли бы в том, что она слишком злая, слишком агрессивная, слишком-какая-угодно-еще на рабочем месте!» — и комментаторы опасались теперь уже того, что Меган будет разыгрывать расовую карту, чтобы опровергнуть любые невыгодные новости.
В конце апреля, когда до свадьбы оставались считанные дни, Джефф Рейнер продал фотографии Томаса Маркла газетам. Первые из них вышли за границей, и Джейсон Кнауф сообщил об этом Меган. Она позвонила отцу и спросила: была ли у него договоренность с фотографом? Он отрицал это, и дворец официально опроверг информацию о том, что Томас Маркл сотрудничал с Рейнером. Кнауф потребовал от СМИ прекратить преследование отца Меган и проявить уважение к его частной жизни.
«3 мая Томас приехал в кабинет первой помощи в Розарито с болями в груди. Годом ранее он проходил лечение из-за аритмии. Парамедики сказали, что у него сердечный приступ и его нужно немедленно доставить в местную больницу. Проведя там несколько часов, несмотря на подозрение на застойную сердечную недостаточность, он выписался по собственному желанию. На следующий день он сообщил Меган о своих проблемах со здоровьем...
11 мая Гарри и Меган позвонили Томасу Марклу. Во время разговора они спросили, сотрудничал ли он с Рейнером.
— Нет, — ответил Томас.
— Если вы говорите мне неправду, — сказал Гарри, — жизнь моих детей будет в опасности.
— О чем ты говоришь? — воскликнул Томас, возмущенный тирадой Гарри. — У тебя нет детей!
В тот же день, 11 мая, Томас написал Меган: «Я знаю, как ты стараешься, чтобы помочь мне хорошо выглядеть [так в оригинале]. Спасибо. Я взволнован: теперь все так близко. Не могу дождаться, когда поведу тебя к алтарю».
13 мая жизнь семьи Маркл изменилась навсегда: Mail on Sunday раскрыла сговор Томаса Маркла с Джеффом Рейнером».
После того как доказательства их договоренности были обнародованы и замешательство дворца стало очевидным, Меган и Гарри яростно обрушились на СМИ: она «утверждала, что Mail on Sunday уже некоторое время знала об этом сотрудничестве и злонамеренно ждала до последнего момента, чтобы разоблачить ее отца».
14 мая события начали разворачиваться стремительно. Томас «написал дочери, что сожалеет «обо всем этом» и любит ее — и предложил публично извиниться перед ней и перед принцем Гарри», а также спросил, не следует ли ему, во избежание дальнейших недоразумений, остаться дома. После этого Гарри позвонил Томасу — и «посоветовал не извиняться, так как это только ухудшило бы все». Томас подтвердил, что все понял, и сказал, что прилетит на свадьбу. Гарри сообщил: скоро к нему приедет британский чиновник и отвезет в аэропорт. Прошло совсем немного времени, и Томасу позвонили еще раз: на связи был Джейсон Кнауф, который, вопреки указаниям Гарри, сказал, что «принести извинения было бы все же целесообразно». Томас был в глубоком замешательстве от противоречивых указаний — но через несколько часов ему стало не до них: у него случился очередной приступ.
«Он попросил друга перевезти его через границу и доставить в калифорнийскую больницу. Пока он ждал друга, у него зазвонил телефон. Человек, назвавшийся сержантом, сообщил, что скоро приедет, чтобы отвезти Томаса в аэропорт Лос-Анджелеса. Он должен был вылететь в Лондон через два дня.
— Простите, — ответил Томас — Я вынужден отменить встречу. Я еду в больницу.
— Я передам это, — сказал сержант.
— Большое спасибо.
Перед тем как отправиться в больницу, Томас поговорил с американским шоубиз-порталом TMZ. Он подтвердил, что сотрудничал с Рейнером, чтобы «реабилитировать» свой имидж, но ничего не вышло — он по прежнему выглядел «неестественно и глупо».
Вопреки более позднему заявлению Меган, он не отказывался сесть в ожидающую его машину, чтобы ехать в аэропорт, и не прогонял охранника, присланного британским посольством. Оба они прибыли уже после того, как Томас пересек границу.
Перед госпитализацией он написал Меган, извинился и сказал, что не может поехать в Лондон».
Далее Бауэр пишет, что Меган и Гарри были в бешенстве — и обрушили на Томаса серию звонков и сообщений, призывая немедленно взять трубку или перезвонить им. Гарри просил срочно позвонить, а Меган сообщила, что к его дому в Розарито посланы охранники из службы безопасности. Цепочку этих сообщений уже видели все заинтересованные читатели — в 2020 г. в числе прочих выдержек из судебных документов по делу «Меган против таблоидов» их опубликовало сообщество Byline Investigates. Томас не мог долго разговаривать — в это время его готовили к операции, — только сообщил, что пробудет в больнице несколько дней.
16 мая Томасу сделали ангиопластику, и он сразу же написал Меган, что операция прошла нормально, но прилететь в Лондон он не сможет. Ответ он получил от Гарри: «Если бы вы послушали меня, этого бы не случилось».
Томаса обидело, что никто даже не поинтересовался, как он себя чувствует, но он написал Меган еще одно сообщение с вопросом: кто теперь поведет ее к алтарю? Он написал: «Если я действительно тебе нужен, я приеду. Очень сожалею обо всем этом». Гарри прислал ему ответ, сообщив, что они не сердятся; Меган — еще одно сообщение, подписанное «С любовью, М и H». Но затем Меган позвонила Томасу — и стала умолять его вылететь в Лондон. Услышав ее плач, Томас понял: его дочь не верит, что он в больнице. Разговор закончился ссорой: «Может быть, для вас, ребята, было бы лучше, если бы я умер», — огрызнулся Томас и прервал звонок».
Имя Томаса Маркла нельзя было просто тихо вычеркнуть из расписания торжеств: «дворцу нужно было заручиться его одобрением изменений». Чтобы скрыть семейный кризис, дворцовые сотрудники пошли на обман и передали корреспонденту Sun, что Меган говорила с отцом: «Она сказала, что любит его. Он сообщил, что выздоравливает, и попросил не волноваться». Томас «сказал» Меган: для него «большая честь», что к алтарю ее поведет Чарльз».
17 мая, пока вокруг Томаса кипели страсти, в Лондон совершенно незаметно прибыла Дория Рэгланд.