То, о чем предупреждали, к чему так долго многие готовились, но так и не оказались готовы, произошло. Империя людей пала...
Что было тому причиной, что произошло и по чьей вине, уже никто и не помнит. Виноваты ли сами люди или природа взбунтовалась против них – теперь это неизвестно. Цивилизации больше нет.
Конечно, кое-кто из людей остался и разрозненные, немногочисленные группы остатков человечества стали приспособляться, пытались размножаться и выживать.
Мальчик был человеком. Он был уже из последующих поколений и никогда не видел, как было раньше. Его детство прошло с родителями и еще с несколькими людьми, пока им не встретилось "племя" намного крупнее.
Мужчины при стычке не выжили, женщин чужаки оставили для себя, а мальчик сумел отползти, спрятаться, затаится. Сколько ему было лет? Не знаю... Примерно 15.
Он долго бродил один, пытаясь прибиться хоть к какой-нибудь стае. Но чужие никому не нужны, тем более он – мужчина. Сначала маленький, пожирающий драгоценные и такие скудные ресурсы, а потом он может решить свергнуть вождя.
Поэтому, в лучшем случае, мальчика просто не принимали. В худшем – могли и убить. Он долго шел, выбирая самые глухие уголки, в надежде наткнуться на любое убежище и эта надежда гнала его далеко.
Однажды, он наткнулся на дом. Самый настоящий, большой, обнесенный каменной стеной раза в два выше его роста. За забором слышался лай собак.
- Собаки? - Мальчик сказал это вслух.
- Собаки? Их разве не съели? Значит, там много еды и может быть, меня они примут к себе.
Он начал стучать в большие ворота, потом обнаружил незаметную дверь и начал стучать в нее. Собаки заливались в злобном лае, потом затихли и к мальчику пришел человек. Мужчина с копьем и с настороженным взглядом.
- Возьмите меня к себе! - Взмолился мальчик.
Мужчина посмотрел на него, внимательно осмотрел.
- Нет. Уходи.
- Ну почему? Я скоро вырасту, стану сильным. Я буду предан вам!
Но мужчина смотрел на мальчика уже устало, раздражительно и брезгливо.
- Нет. Тебе здесь не место. Уходи или я открою дверь для собак.
- Собаки? Я думал, что их, как кошек, уже не осталось. Откуда они у вас, их же всех давно съели... Не прогоняйте, я так мало ем!
- Пшел вон и больше к моему дому не приближайся!
Мужчина замахнулся копьем.
Мальчик отскочил в сторону и постоянно оглядываясь, побрел по едва заметной тропинке. Но уйти просто так не мог. Он замедлил шаг и окончательно остановился.
- Объясните мне, почему? Я просто хочу жить не один, я только хочу выжить. У меня больше нет сил...
Мужчина сам подошел к нему. Снова осмотрел, хмыкнул и заговорил:
- Ты не выживешь. Ты все еще доверяешь людям. Смотри, что они сделали!
Мужчина раскинул руки.
- Люди уничтожили этот мир. А те, что выжили – добили то, что осталось. В людях не осталось души – только рот, мускулы и желудок. Ты давно видел обычную кошку? Давно... А у меня они есть. Я дам тебе совет, мальчик. Доверять людям нельзя, за одним, маленьким исключением. А вот полностью доверять можно только животным. Они не обманут. Захотят съесть – ты это увидишь, решат уничтожить – сразу покажут, а не будут ласково зазывать.
Мужчина положил ладонь мальчику на плечо.
- Ты зря ищешь тех, кто тебя приютит. Создай приют сам. Для себя, для животных. Увидишь собаку – не пытайся поймать и съесть, накорми ее сам. Увидишь кошку – накорми ее тоже. Найди корову, овцу, козу, огради для них пастбище. И звери тебя отблагодарят. Ты обретешь дом, защиту, семью. И тебе никогда не придется голодать.
- А чем кормить? - Мальчик это не мог понять.
- Ну это уж не моя забота Тебе придется учиться заботиться о других самому. И самое главное – не доверяй людям. Кроме...
- А кто они, эти исключения?
- Мальчик, слишком много вопросов. Но этот легкий. Ты сам узнаешь того, кому можно и следует доверять. Поверь мне – ты поймешь это сразу. А если не разберешься, туда тебе и дорога. Но к моей семье больше не подходи, в другой раз я не буду таким с тобой добрым.
Мальчик ушел. Он думал, размышлял и не понимал. Как это так? Не есть того, кого можно съесть, а наоборот – кормить и заботиться? Что это даст? Какой-то глупый совет. Но крепкий дом, сытый, сильный мужчина, лай собак за забором, запах птиц и коров... Мальчик решил к совету все же прислушаться.
Он нашел старый, разрушенный дом. По мере сил стал обносить его крепким забором, начал пытаться ремонтировать дом.
Первой из леса к нему пришла кошка. Любопытная, молодая. Мальчик не знал, чем ее угостить, но все же поделился свежепойманной рыбой. Несколько месяцев они были только вдвоем. Кошка всегда крутилась неподалеку, предупреждала об опасности, грела ночами. А потом привела к нему подросших котят...
Странно, но мальчик осознавал, что совсем не хочет их съесть. Почему? Ведь они такие маленькие – очень вкусное и нежное мясо, если поджарить его на легком огне. Наоборот, он был настороже и следил, чтобы котят не стащили лисы или не унесла с собой большая, хищная птица. Мальчик искренне полюбил и готов был за них сражаться.
Следом забрела раненая собака. Мальчик дал ей отлежаться, промыл рану, кормил воробьями, поил чистой водой. Собака выжила и тоже осталась. Маленькая... Неизвестно, как у нее получилось выжить. Но она, как могла, охраняла дом, звонко лаяла, когда чувствовала опасность.
Мальчик продолжал строить забор, латал дом, а животные приходили из леса сами. Вот уже и корова есть, две лошади, курица и петух. Появилась еще собака с тремя щенками. На этот раз крупная, замечательный сторож.
Мальчик не знал, как управиться с этим хозяйством. Его никто не учил, он умел только ловить слабых, охотиться и отбирать. В том, прошлом мире только так и могли выжить.
Так думал мальчик и понимал, что это не так. Прошлый мир был не правильный и мальчика учили не тому, что действительно нужно. К счастью, группы других людей здесь не появлялись, они крутились возле разрушенных городов, в которых еще оставались кое-какие склады.
А от одиночек, жаждущих отобрать его дом, мальчика охраняли собаки и волк, которого он выходил после жестокой драки. Мальчик долго был одинок...
Но в его доме начали появляться люди, они стали ему помогать и мальчику сразу стало намного легче. Он рос, появилась уверенность, сила. Тех, кто покушался на дом, прогоняли его собаки. Собак уже было много и никто не собирался их есть, пользуясь полной доверчивостью и послушанием.
Урожай охраняли от грызунов коты. Курицы несли яйца, от коров и коз было молоко, шерсть от овец. Уже не просто дом, начинала зарождаться деревня.
Не сразу, но мальчик понял тот, драгоценный совет. Он пронес через всю жизнь благодарность тому, суровому на вид мужчине. Мальчик понял, почему тот тогда не запустил его в свой дом.
У мальчика на плечах в тот день была шкура собаки. Если б он тогда знал, то сумел б объяснить, что это не его шкура, что он подобрал ее на дороге. Хотя, попадись на его пути хоть кто-то меньше него – мальчик бы попытался добыть это на пропитание.
Но зато теперь он знает – если человек не один, если он, несмотря ни на что, сохранил рядом с собой своего зверя, если кормит его, урезая свой скудный паек – то такой человек самый надежный. Только таким можно довериться и даже повернуться спиной.
Не убьют, не предадут, в беде не оставят. И мальчик разрешал остаться у себя только таким людям, узнавая их по животным рядом с собой. Их мало, но они все же приходят.
Деревня потихоньку растет и бывший мальчик очень надеется, что дом того мужчины тоже теперь не один. Им предстоит возродить человечество, то, которой будет думать не только о себе.
Такое, какое и должно быть. А такое, какое быть не должно – уже было.