Уход из жизни Кена Хенсли так меня потряс, что хочется слушать его музыку в разных ее проявлениях – например в виде записи на одноименной пластинке группы Toe Fat, в которой Хенсли играл вместе с Керслэйком, правда, участвовал в записи только одного – первого диска – а потом быстренько перебрался в Uriah Heep. Позже к нему присоединился и Керслэйк – но это не говорит о том, что Toe Fat была группой слабой. Вовсе нет. Отличный вокал Клифа Беннетта – чисто английско-роковый и очень модный в тот период, трендовый – напоминающий тембрально одновременно и Рода Стюарта, и Стива Мариотта – то, что надо, в общем. А про инструментальную составляющую и говорить нечего – Керслэйк, Хенсли, который здесь проявил себя как лидер-гитарист – ну и, разумеется, клавишник, Джон Гласкок, ранее игравший вместе с Керслэйком и Хенлсли в The Gods и в будущем ушедший в Jethro Tull – соответственно – бас. Обложка Hypgnosis не спасла пластинку от коммерческой неудачи, но сейчас это вообще не имеет никакого значения. Коммерческий успех или провал – это дела момента, мгновенный и зависят от текущей ситуации и моды. Масса отличных пластинок, ставших классическими, золотым фондом музыки не имели коммерческого успеха и огромное количество хлама раскупалось со свистом. Главное – то, что осталось – Toe Fat и сейчас можно слушать с удовольствием. С годами кайф этой музыки остался, критика улетучилась, а классные мелодии Хенсли и Беннетта – вот они. Так же, как и аранжировки и лидер-гитара Хенсли – с клавишами, конечно. Общий звук первого Toe Fat иногда отчетливо напоминает Uriah Heep – за счет выведенных вперед клавиш Хенсли и манеры подачи песни, аранжировочных пристрастий – без суеты, мощными, долго звучащими аккордами, дающими плотность и строящими фундамент любой песни так, что ее с этой подставки не сковырнуть. Но при этом – на пятьдесят процентов – это еще и приблюзованный английский тяжелый рок в духе того, что играли в те годы в Англии все популярные группы. That’s My Love For You – песня, выпадающая из общего настроения альбома, может быть, поэтому она и стоит первой. Если вся пластинка вертится вокруг более или менее блюзовых гитарных фраз, правда, со своим собственным подходом к этой музыке, то эта песня – с околоблюзовым основным риффом намекает на что-то другое, что-то европейское и куда более сложное, чем заявлено в начальных гитарных фразах. Хотя, песня сама по себе простая – даже смена темпа в средней инструментальной части и приджазованное гитарное соло не усложняют ее, но привносят какую-то другую, холодную красоту. Bad Side Of The Moon – песня Элтон Джона и Берни Тапина – с акустической гитарой Хенсли во второй части сваливается в тяжелый рок в духе Cream, только без расширенных соло а-ля Клэптон. Вообще, игра группы очень лаконичная – при всей громкости и сильной подаче – как за счет ритм-секции, так и за счет ревущей гитары и голоса Беннетта. В Nobody вокал Беннетта врезается в музыку как длинный шуруп, Хенсли играет гитарный дуэт сам с собой и выводит гитару вперед – очень громко и очень скупо по нотам – в духе Пола Коссоффа. Хенсли поет в The Whereforse Of The Whys – балладе, напоминающей и Free – в гитаре, и грядущие путешествия в сказочную прогрессивную музыку – за счет расширенных и многочисленных партий бэк-вокала. Завершает первую сторону тяжелый гитарный рок But I’m Wrong, напоминающий Humble Pie в лучших проявлениях, с разошедшейся и распрягшейся гитарой, с вокалом, уходящим в соул и раскачкой ритм-секции, которая так склеилась в басу и ударных, что кажется одним инструментом. Убедительное начало Just Like Me – тяжелые гитарные риффы, тот самый британский блюз-рок, только странно тормозной и какой-то очень уж плотный, прямой, с ядовитым гитарным соло (Хенсли) и перекатывающимся басом, ни намека на «черный блюз», традиционное «йеее!» вылетает бронебойным снарядом, в конце Беннетт начинает страшно кричать, но крики уже тонут в тишине. Блюз продолжается и дальше, но уже напоминает ранний Jethro Tull – за счет ворвавшейся в гитарный рев флейты и гармошки, которая звучит громче всех, включая голос. Обе песни крайне просты по гармонии и это хорошо – они не претендуют на «концепцию», это чистый рок, задача которого – пробить аудиторию и раскачать зал. И это получается – I Can’t Believe – темп ускоряется, гитара пищит, бас долбит, Беннетт поет своем хриплым голосом громко и точно, это просто классный рокешник на монотонной партии баса и такими тембровыми вывертами гитары Хенсли, какие потом скопирует Мик Бокс в Uriah Heep. Похоже даже, что Хенсли здесь использует talk-box – а, может быть, и нет – но звук гитары очень напоминает эти крики в трубку. Группа остается в блюз-роке и в Working Nights – но здесь уже витает призрак Бо Диддли – подпрыгивающее буги, только довольно, как и все песни альбома, мрачноватое и злое. Более-менее веселая песня You Tried To Take It All – тоже чисто блюзовая, быстрая, вся бегушая по ревущей гитарной подложке и со второй частью – медленной, качающейся, с гитарным соло Кена Хенсли, который играет блюз, но, совершенно явно – не блюзмен. У него в душе другая музыка, которую скоро услышит весь мир. Хорошая пластинка, хорошая запись, простая, крепкая и традиционная музыка, характерная плотность Toe Fat, убедительность аранжировок без излишеств и потаенный лиризм, прорывающийся иногда сквозь тяжелые блюзовые фразы – из всего этого и вырастет сказочный фэнтези-рок Uriah Heep.