На картине бельгийского живописца Густава Макса Стивенса можно увидеть красивое, завораживающее зрелище. Но вот что же кроет за собой ее сюжет сразу непонятно.
Работа написана в 1899 году – в разгаре самые интересные десятилетия 19 века в плане развития изобразительного искусства. Вскоре произойдет глобальная переоценка ценностей, художники уже почувствовали нужду в свободе самовыражения и в переосмыслении задачи искусства как такового.
Но пока, балом правит красота – неудержимая и всепоглощающая любовь к самому существованию мира, где есть живопись. И картина Стивенса тому подтверждение. Глядя на выверенную композицию, чудесную палитру, мастерские эффекты, даже трудно определить основной стиль.
Есть в картине некая средневековая романтика, утонченность образов, как у прерафаэлитов, много символизма и реализма. Ну и сюжет до конца не объяснен. А если зритель не знает контекста, что он может решить насчет этой картины?
Произведение называется «Двенадцать принцесс» и оно вполне может быть отсылкой к известной, но не самой популярной сказке братьев Гримм. Правда у них это «Двенадцать танцующих принцесс» - история с разными вариациями. Одна из них гласит, что существовали двенадцать сестер-принцесс, которых строгий отец запирал в покоях каждую ночь, но на утро их бальные туфли неизменно оказывались стоптанными.
Тогда король объявил, что сделает наследником любого человека, кто разгадает тайную двенадцати принцесс – узнает, где они пропадают каждую ночь и как покидают запертую комнату.
Успеха достиг лишь один немолодой солдат, который притворился спящим, охраняя принцесс, и выяснил, что они ускользают через люк в полу и по тоннелям замка убегают на встречу с двенадцатью принцами, танцуя до утра. Когда тайна была раскрыта, солдату досталась старшая принцесса с королевством в придачу.
Однако с этой сказкой картину, кроме числа героинь, будто бы и ничего не связывает. Одна из них правда окружена особенным вниманием, ее наряжают, поддерживают за руку – будто готовят пройти к венцу. И несмотря на схожесть всех сестер (художник очень постарался над образами), выбранная принцесса кажется самой молодой.