Греческий роман 2-1 веков до н.э. сформировался в условиях упадка античного мира. Его главной особенностью был разрыв с мифологией, которая на протяжении нескольких столетий оставалась основой культуры, и акцентирование внимания на человеке: его чувствах, проблемах, бедах. Это было новшеством для распадающегося древнегреческого мира, который до сих пор интересовался героическими, монументальными и фатальными сюжетами, в которых не находилось места простым бытовым сценам и внутреннему миру людей. Герои греческих романов поначалу выходили схематичными (они быстро влюблялись, эффектно страдали), но вместе с тем обладали особой прелестью новизны, так как были первопроходцами в этом жанре.
Один из лучших романов данного периода – произведение Лонга «Дафнис и Хлоя». Главные действующие лица истории – девушка и юноша, простые влюбленные пастухи – наивные, простодушные, искренние, трудолюбивые. Автор от души им симпатизирует и поэтому Дафнис и Хлоя получились почти идеальными. Тем не менее, роман читается на одном дыхании и в наши дни благодаря легкому, выразительному языку, который заслужил высокую оценку И. Гете.
Сюжет романа довольно незамысловат по композиции, но глубок по внутреннему смыслу. Конфликтная ситуация завязалась из-за вражды сельских и городских жителей, которые пытались оклеветать главных героев и разорить их деревню. Ситуация разрешилась в пользу Дафниса и Хлои, которые, разбогатев, не уехали в город, но остались в родном селе. В этом сюжетном ходе сказалась явная симпатия автора к деревне и ее жителям, которых он противопоставлял богатым горожанам.
Сюжет романа Гелиодора «Эфиопика» более сложный, чем история про Дафниса и Хлою. Главные герои произведения Гелиодора – юноша Феаген и прекрасная Хариклия любят друг друга, однако на пути к их счастью встречается гораздо больше препятствий, чем у персонажей Лонга. Сначала девушке грозит невольный брак, затем они попадают в плен к пиратам, после чего оказываются у египетского правителя и царя Эфиопии. Во время всех этих приключений влюблённые стойко переносят все выпавшие на их долю бедствия и в конце концов вступают в брак. Хотя описания Греции и восточных стран получились в романе схематичными, тем не менее, персонажи и их приключения удались на славу. Сюжет «Эфиопики» по динамике и саспенсу не уступает современным авантюрно-приключенческим фильмам.