Середина и вторая половина XIX века в Англии – это время контрастов. С одной стороны – образ жизни аристократии в роскошных дворцах и особняках, с другой – бедняков лондонских трущоб, нищета, голод и антисанитария.
Лондон, как и другие крупные города в Англии того времени, был центром притяжения обездоленных. Там они надеялись найти работу, кров и пропитание, поправить свое бедственное положение. Однако таких желающих было слишком много. Даже за разовыми заработками выстраивалась очередь из конкурентов. «Каторжный» труд, низкая оплата не позволяли людям вырваться из самых низов общества. Они вынуждены были влачить жалкое существование до конца своей короткой жизни.
Где жили нищие лондонских трущоб?
Цена за съем квартиры, комнаты для многих бедняков была неподъемной. Большинство из них не имели крова над головой. Если везло с работой и удавалось получить несколько пенсов, человек мог выбрать один из вариантов для ночлега.
Скамейка за один пенни
Такой приют представлял собой большое, неотапливаемое помещение, где рядами выставляли длинные скамейки. За один пенни можно было снять сидячее место под крышей. Лежать не разрешалось. Смотритель строго следил за порядком и не церемонился с теми, кто пытался вздремнуть развалившись.
Скамейка за два пенни
В отличие от первого варианта ночлега здесь вдоль всей скамьи натягивали канат. Человек мог вытянуть, расслабить ноги, облокотиться или повиснуть на этой веревке. В XXI веке с трудом представляется, что так можно было спать. Утром смотритель без предупреждения убирал канат. Все обитатели скамьи просто падали на землю.
Деревянный ящик с соломой за четыре пенни
Пожалуй, это один из самых комфортных вариантов ночлега для бездомных. Стоил он дороже, но и условия были намного лучше. В отапливаемой комнате устанавливали рядами деревянные ящики, похожие на гробы. На дно стелили клеенчатую или кожаную постель, которую набивали соломой. За четыре пенни здесь не только топили, но и выдавали одеяло, предлагали горячие напитки и небольшой перекус. Единственным минусом были блохи, которые водились в соломе. Но это уже считалось мелочью, на них внимания не обращали.
Прообразы хостелов за шесть пенсов
В конце XIX века заботиться о бедняках стали богатые филантропы. Один из них, лорд Роутон, в 1892 году построил многоэтажный дом со множеством комнат, напоминающий современный хостел. У каждого жителя здесь было свое личное пространство – отдельная кабинка. В ней располагались кровать со всеми спальными принадлежностями, стул, стол, крючки для одежды.
Помимо личной кабинки для постояльца, в доме были и общественные помещения – столовая, комнаты для чтения, умывания, курения, кухня. В цокольном этаже находились цирюльня и кабинет портного. Более состоятельные жители могли позволить себе оплатить их услуги. В доме поддерживалась чистота с помощью специально нанятого персонала.
Работные дома
Еще один вариант проживания для нищих. Туда шли в случае крайней нужды и отчаяния. Работные дома ассоциировались у лондонцев с угнетением, тюрьмой. И это действительно было так. Скудное питание, непосильно тяжелый труд, холод, антисанитария, жестокое обращение со стороны надсмотрщиков. Самый яркий пример описания такого учреждения мы можем увидеть в романе Чарльза Диккенса «Оливер Твист».
Работный дом предлагал беднякам кров над головой и пищу, в обмен на труд. Работой обеспечивали всех, и взрослых, и детей. Разные категории людей жили раздельно – мужчины, женщины, дети, старики.
Если в работный дом поступала семья, ее разделяли. Официально видеться со своими родными можно было днем, но фактически женщина не встречала уже ни мужа, ни детей. Днем были все на разных работах, а ночью нельзя. Запрет на совместное проживание объясняли борьбой с размножением нищеты. Незамужних матерей разлучали с младенцами и в знак позора на одежду нашивали желтую полоску.
Работу здесь предлагали самую тяжелую и изнурительную. Например, щипать пеньку или размалывать кости на удобрения. Нарушителей правил, тунеядцев, лгунов, драчунов сурово наказывали: отправляли в карцер, лишали и без того скудной пищи. Мальчиков дозволялось пороть розгами. К девочкам телесные наказания не применяли.
Надсмотрщиками в работный дом нанимали бывших военных, людей жестоких и беспринципных. По сути, большое количество нищих и обездоленных оказывались в их полной власти, поэтому часто в таких заведениях царили самодурство, произвол и злоупотребление властью.
Отвечая на вопрос, заданный в начале статьи о том, как жили нищие в Викторианскую эпоху, можно сказать – плохо. Существование людей в работных домах мало чем отличалось от рабства или тюремного заключения. С одним небольшим исключением. Не выдержав жестокого обращения, человек все же мог уйти из работного дома. Но, если это был глава семейства, то уйти он должен был со всеми своими родными. Куда уйти? В неизвестность, на улицу. Заработал бы он там денег на кров и пропитание? Не факт. Поэтому многие терпели и соглашались на единственный для себя способ выживания.