“Может быть, нам не стоит этого делать, - шепчу я, - я не думаю, что это безопасно”.
Мой друг Сид закатывает глаза и продолжает тащить меня к ржавым воротам заброшенного парка.
“Может быть, тебе стоит перестать быть таким слабаком и немного пожить”, - отвечает он, когда мы подходим ко входу.
Ворота медленно распахиваются, как будто приглашая нас внутрь. Я бросаю на Сида многозначительный взгляд, но он игнорирует меня, входя на игровую площадку. Я иду прямо за ним и хватаю его за рукав.
“Почему ты вообще захотел прийти на эту игровую площадку с привидениями?” - Спрашиваю я, пока мои глаза бегают вокруг в поисках каких-либо сверхъестественных существ.
“Я слышал слух об этом месте, - он быстро вздыхает, - я слышал, что духи мертвых детей оказываются здесь, и мы можете видеть их только ночью”.
“Мертвые дети?” Я повторяю, прежде чем я понял: “Мы пришли сюда, чтобы увидеть твою мертвую сестру?”
“Я знаю, это звучит безумно, но я просто должен увидеть, здесь она или нет, - говорит он мне, - мне нужно увидеть ее снова”.
Я ничего не говорю, следуя за ним. Наши ноги тащатся по заросшей траве и разбитому гравию. Темные тени деревьев нависают над нами, когда полная луна выглядывает из-за листьев. Время от времени мне кажется, что я слышу звук маленьких шагов по другую сторону густого кустарника, который нас окружает. Я вижу перед нами верхушку игровой площадки, похожей на замок.
Я прочищаю горло, прежде чем спросить: “Так и не было подтверждено, мертва она или нет, верно?”
“Я не знаю, - саркастически отвечает он, - я не думаю, что, она пропала уже год назад, и все еще была бы жива”.
“Ладно, чувак, я просто спросил. Ты не должен быть таким, ты знаешь,” тихо отвечаю я, - я знаю, как сильно ты скучаешь по ней.
“Ты даже половины не знаешь. Вы не знаете о долгих ночах и неделях, которые мы провели, пытаясь найти ее. Все тупики сходятся, и никогда не будет достаточно времени, чтобы найти ответ, - он сделал паузу на секунду, - это все, что у меня есть. Это мой последний шанс увидеть ее. Я так устал от поисков и разочарований. Я просто хочу знать.”
“Я понимаю, но тебе станет легче, если ты увидишь ее сегодня вечером? Что бы вы сделали?
“Я собираюсь спросить ее о человеке, который похитил ее, и убить”, - беспечно говорит он.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него: “Это раздражает, и мы оба знаем, что ты в любом случае не такой человек. Что ты на самом деле будешь делать?”
Он не отвечает мне, его глаза сосредоточены на чем-то вдалеке. Я прослеживаю за его взглядом и вижу маленькую рыжеволосую девочку в светло-розовом платье, одиноко сидящую на качелях. Я чувствую, как мое сердце выпрыгивает из горла, я делаю несколько шагов назад. Я пытаюсь оттащить Сида за собой, но он вырывается из моей хватки и начинает бежать к ней.
“Сид! СТОП! ЭТО НЕ ТВОЯ СЕСТРА!” Я кричу на него, но он не сбавляет темп.
Я вижу, как он приближается к ней, и когда она поворачивается, чтобы посмотреть на него, он падает на колени и закрывает лицо руками. Его тело начинает трястись, и я начинаю бежать к ним. Я слышу его тихие всхлипывания, когда я подхожу, и маленькая девочка, которой на вид около 7-8 лет, начинает гладить его по голове. Она останавливается, как только я обнимаю его согнутую спину и притягиваю ближе к себе. Он наклоняется ко мне и кладет голову на изгиб моей шеи, но его слезы не прекращаются.
“Мне жаль, Сид,” говорю я ему, прежде чем повернуться к девочке, “ где твои родители? Почему ты здесь одна?”
Ее светло-голубые глаза начинают слезиться, прежде чем она говорит: “Я живу недалеко отсюда. Пожалуйста, не говори моей маме, что я здесь. Я просто хотела покататься на качелях”.
“Ты не должна быть здесь одна. Я не скажу твоей маме, но ты не должна делать этого снова, хорошо? Я собираюсь отвести тебя домой”.
Она медленно кивает головой, я протягиваю ей руку. Сид все еще плачет, когда я помогаю ему подняться, и мы все идем обратно ко входу. Маленькая девочка говорит мне, что ее зовут Софи, и, к счастью, она живет всего в нескольких домах по улице от парка. После того, как я подождал, пока она войдет в свой дом, мы с Сидом несколько минут молча сидели в его машине. Его глаза были опухшими от слез, и он продолжал смотреть на свои руки.
“Сид, - тихо говорю я, - мне жаль, что это была не твоя сестра. Я даже не могу представить, что ты почувствовал, когда увидел Софи, потому что они так похожи”.
Через несколько мгновений он, наконец, поворачивается и смотрит на меня, стиснув зубы: “Я не должен был приводить нас сюда. Это было глупо, и я должен был знать лучше, чем просто верить слухам. Я покончил со всем этим дерьмом”.
“Сид ... я думаю, тебе пора двигаться дальше. Тебе нужно перестать причинять себе боль, разыскивая ее”.
“Я, блядь, знаю, и я хочу остановиться, это убивает меня изнутри. Я до сих пор готовлю ей завтрак по утрам и сижу у ее кровати каждый вечер…Я просто очень скучаю по ней, и мои родители тоже, но они уже отказались от ее поисков. Я просто не хочу терять свои воспоминания о ней, ты знаешь. Она моя младшая сестра, и я должен был быть рядом с ней, когда она оказалась в беде”.
Он замолкает, заводит машину и едет обратно ко мне домой. Мы не разговариваем до конца поездки, и я чувствую, как слова застревают у меня в горле. Мои ногти глубоко впиваются в ладони, а во рту становится сухо. Как отчаянно я хочу рассказать ему правду о той ночи, когда она пропала, но я знаю, что не могу, а даже если бы и сказала, он бы мне не поверил.
Я сел в кровати и попытался отдышаться. Холодный пот пропитал мои простыни, когда я посмотрел на часы и увидел, что приближается 3 часа ночи. Я почувствовал сухость в горле, и мои глаза медленно привыкли к уличному свету, проникающему в мое окно. Я моргаю несколько раз, прежде чем вижу маленькую девочку, идущую босиком по тротуару вниз по улице от меня.
“Мелани?”
Я быстро вылез из постели и выбежал через парадную дверь дома. Я видел ее на расстоянии, но с ней что-то не так. Это было похоже на высокого худого человека, полностью окутанного тьмой. Его длинные тонкие пальцы держали ее за руку, когда они шли в тени окружающих деревьев.
“МЕЛАНИ! НЕ СОГЛАШАЙСЯ НА ЭТО!” Я кричал, но она как будто не слышала меня.
Я погнался за ними, но когда я подошел ближе, я услышал ее смех, как будто он говорил с ней. Они остановились, когда я подошел, и оба обернулись, чтобы посмотреть на меня. Глаза Мелани были совершенно белыми, как будто она была слепой, и над ее головой исходил слабый свет. Она начала хихикать при виде меня, прежде чем отвернуться.
У затененного существа не было лица, но все его тело было покрыто глазами. Сотни глаз, все со светящимися красными радужками, которые медленно моргали, глядя на меня. Я чувствовал, как мое тело дрожало, когда я стоял там, и мне потребовалось мгновение, прежде чем я выплюнул слова,
“Кто ты?”
Внезапно я услышал глубокий, хриплый голос в своей голове, который сказал: “Я Хаос. Я дьявол. Я нечестивый. Я воплощенный страх, но тебе не нужно меня бояться, дитя. Я буду ждать, когда ты найдешь меня. Найдите тех, кто встречал меня раньше, и присоединяйтесь к ним. Со мной этот ребенок будет в безопасности”.
“Что ты имеешь в виду? Как мне их найти?” Я спросил в отчаянии.
“Один из них рядом”. Он ответил: “Найди его, и он тебе все расскажет”.
“Кто он? Я просто хочу вернуть сестру моего друга…
“Ты узнаешь его как Грех Гнева, дитя. Я не буду объяснять дальше.
И вот так существо и Мелани быстро исчезают в тени.
После года поисков улик и тупиковых ситуаций несколько дней назад я получил таинственную записку, в которой говорилось, куда мне идти. Я встречусь с ним завтра и, наконец, получу некоторые ответы. Сид никогда не узнает, что я пытаюсь защитить его от этого. Ему больше не нужно страдать, и я возьму на себя бремя спасения его сестры. Это то, что могу сделать только я, и я больше не боюсь.
