Дословный перевод ARRW на русский язык означает Airborne Rapid Reaction Missile и считается одним из элементов американской программы Global Strike.
Напомним, что концепция в идеале предусматривает первичный разоружающий удар по противнику без применения ядерного оружия, желательно в течение одного часа после принятия решения о его проведении. Они очень, очень далеки от реализации этой идеи, но ARRW в любом случае является одним из первых и немногих гиперзвуковых достижений американской оборонной промышленности.
Или нет?
Давайте заглянем внутрь издалека. Вся программа была развернута в ответ на наши, тогда еще отечественные, "мультики", которые неожиданно оказались вполне успешными в реальном бою, а не на каком-то полигоне. Трудно сказать, когда началась работа, но, вероятно, сразу после событий марта 2018 года, когда были рассекречены наши новости.
Поначалу все шло быстро, особенно для западных СМИ - всего через полгода B-52H впервые взлетел, а его фотографии активно распространялись по всему Интернету. Некоторые даже глубоко убеждены, что американцы отреагировали настолько быстро, что смогли вывести прототип на рынок менее чем за год - это стильно.
Однако это был лишь макет, использовавшийся для отработки различных взаимодействий с ракетой-носителем, а также для аэродинамических испытаний - лишь очень небольшую часть всей ракеты составляла электроника, отвечающая за запуск и корпус.
В целом это стандартная практика, но через год начались полномасштабные испытания, которые закончились полным провалом - электроника, которую так долго тестировали, отказалась запускать прототип, хотя задача была простой - отделиться от ракеты-носителя и включить ускоритель. Последовала еще одна попытка, и снова неудача - двигатель не запустился, и ARRW просто рухнул на землю. Третье испытание повторило успех первого, один к одному, после чего разработчики поняли, что что-то не так, и отправили ракету обратно на доработку.
Теперь, более недели назад, им удалось запустить его после большого перерыва. Теперь они собираются догнать "кинжал"! Но и здесь есть много оговорок, и давайте начнем с самой важной. Согласно общедоступной информации, твердотопливный носитель и ракета в целом были испытаны, но полезной нагрузки на борту не было. На самом деле, был испытан манекен, который удалось разогнать до гиперзвуковой скорости (подробнее об этом позже).
Казалось бы - прикрути полезную нагрузку и готово, но все не так просто. Проблема в том, что в программе ARRW в качестве полезной нагрузки используется планер, который разгоняется вышеупомянутым манекеном, а затем летит сам. Другими словами, это самая сложная часть проекта, которая никогда не тестировалась, в то время как испытать ускоритель, способный достигать таких скоростей, не так сложно.