Еще до того, как я открыл глаза, я понял, что нахожусь там, где никогда не был. Запах хлора был настолько сильным, что его почти тошнило, а воздух был таким влажным, что зловоние прилипло к моей коже. Когда я, наконец, открыл глаза, я задохнулся, глотнув воды, когда я барахтался, чтобы найти опору, и встал, вырываясь из воды. Я задохнулась, мои легкие боролись с тем, что часть жидкости вытекла из горла, химический вкус заставил меня поперхнуться. Согнувшись пополам, я уставился на свои ноги, окруженные кристально голубой водой и бесконечными белыми плитками. Они плыли перед моими глазами, колеблясь взад-вперед вместе с черным раствором для плитки, от чего у меня на мгновение закружилась голова. Флуоресцентные полосы света на потолке окрашивали все в болезненно-желтый оттенок, заставляя меня моргать снова и снова, как будто это могло сфокусировать мое зрение более четко. Но туманные цвета так и не исправились.
Посмотрев вниз, я заметил, что на мне белое платье, которого я никогда раньше не видел, грубая ткань прилипла к моей коже, все мое тело было пропитано едкой водой. Наконец отдышавшись, я оглядела круглую комнату. Все было выложено этими слегка не совсем белыми плитками, все помещение потело от влажного воздуха, капли воды падали по стенам, как слезы. Посреди комнаты стояла толстая колонна, также полностью облицованная плиткой, поддерживающая винтовую лестницу. Я попытался пошевелиться, но мое тело ослабло, и мне было трудно пробираться по колено в воде. Мой мозг тоже был нечетким, как будто я не мог сформировать четкую мысль, но ощущение, что я был там, где мне не следовало быть, было острым и отчетливым в моем уме. Моя челюсть сжалась, когда я оглянулся, но я был один и просто параноик.
Я поплелась через бассейн к лестнице, и казалось, что вода с каждым шагом все больше утягивает меня вниз. Единственным звуком был мой плеск в бассейне, а затем, наконец, мои мокрые, подстриженные ноги шлепали по плиточным ступеням. Я подумал, что, должно быть, сплю. В уголках моих глаз постоянно возникали какие-то быстро движущиеся черные массы, но когда я поворачивался, я ничего не видел. Никто. Однако к тому времени, когда я достиг вершины винтовой лестницы, я уже был уверен, что сплю. Все это было слишком сюрреалистично.
Наверху лестницы меня встретила точно такая же комната, а нижний уровень, казалось, поглотил меня, когда я покинул его. Как будто его не существовало без меня. У меня не было возможности вернуться вниз, только новая лестница снова вела меня вверх.
Я на мгновение огляделся, пытаясь найти какие-либо заметные различия в двух пространствах, но не смог найти ни единого изменения. Когда я добрался до вершины второй лестницы, я начал сильно потеть. Моя кожа стала липкой на ощупь; Как будто каждый уровень, который я поднимался, становился все более и более влажным.
Я лениво пожелал скорейшего пробуждения. Пока я ходил из комнаты в комнату, поднимаясь по лестнице за лестницей, меня начало охватывать ужасное чувство. Я стал быстрее подниматься по уровням, молясь, чтобы найти где-нибудь новые декорации. Но я никогда этого не делал. Моя надежда быстро угасала.
С каждой пройденной лестницей мой желудок бурлил все сильнее, и я пытался вытереть пот, но в тот же миг им на смену приходили новые бусинки. В конце концов, когда флуоресцентное освещение заставило мое зрение закружиться, я сел на край нижней ступеньки, так что я был вне воды, пытаясь перевести дух. Мое тело было истощено, а разум все еще медленно и в тумане формировал мысли. Глубоко в моем мозгу я слышал голос, зовущий меня, как и моя совесть, хотя я не мог разобрать слов, и он звучал… не так. Каждый раз, когда я пытался открыть глаза, комната кружилась, и мне становилось плохо. Голос в моей голове продолжал кричать, становясь все громче, вместе с жужжанием головокружительных флуоресцентных ламп.
Я подумал, что могу просто сидеть и ждать, пока проснусь, не желая больше подвергать себя повторяющейся пытке подъема по лестнице в никуда.
Только когда я услышал звук плескавшейся вокруг воды, мои глаза распахнулись, и я вскочил на ноги. Мое сердце подскочило к горлу, а глаза заметались по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит звук. Я ничего не видел. Спокойная бирюзовая вода в бассейне, белая плитка и дезориентирующий желтый свет. Внезапно я отчетливо услышал голос в своей голове в унисон с плеском воды. Он говорил быстрым, уничтожающим тоном.
ВСТАВАЙ.
Снова согнувшись при звуке голоса, горячая густая жидкость хлынула мне в горло. Мои глаза зажмурились, когда я яростно выгрузился в воду передо мной.
Когда я снова открыл глаза, я задохнулся от ужаса, наблюдая, как моя кровь смешивается с водой, кружась в прохладном голубом бассейне. Вытирание тыльной стороной ладони рта подтвердило это, ржаво-красная кровь просочилась в морщины на костяшках пальцев. Металлический привкус обволакивал мой рот, смешиваясь с запахом хлора, делая меня еще более нездоровой.
ПРОСНУТЬСЯ ПРОСНУТЬСЯ ПРОСНУТЬСЯ.
Голос теперь говорил еще быстрее, почти рыча на меня. Он прыгал и заикался нечеловеческим образом, крича снова и снова, эхо звука отражалось в моем черепе, и меня снова тошнило. В панике я не понял, что звук движущейся воды прекратился. Все, что осталось, — это непрекращающееся гудение огней и звук моего кашля с остатками крови, налипшей на мой язык.
ТЫ.
Мой мозг был в бешенстве, переходя от тепла к холоду и обратно. Я снова рухнула на колени, поморщившись, когда почувствовала, как кожа на коленях царапается о шероховатую плитку, и еще больше крови окрашивает влажную землю подо мной.
НАХОДЯТСЯ.
Голос становился мягче, а давление в моем черепе становилось все более мучительным, чем когда-либо. Я выплюнула еще один рот, полный крови, слезы текли по моему лицу, когда я умоляла все остановиться хотя бы на мгновение.
БОДРСТВУЮЩИЙ.
У меня перехватило дыхание. Что он сказал?
ВЫ ПРОБУДИТЕ, ВЫ ПРОБУДИТЕ, ВЫ ПРОБУДИТЕ.
Нет. Этого не может быть. Затем голос начал смеяться, монотонно и тревожно, как если бы вы услышали гиену за окном ночью. Он становился все более громким, когда я почувствовал, что мои уши начинают гореть. Моя кровь начала капать в воду, исчезая в изобилии синевы. Я дотронулась пальцами до уха, кожа на всем лице внезапно стала нежной. Оба моих уха хлынули кровью, мои ноздри вскоре последовали их примеру.
У меня кружилась голова, и я схватился за грудь, умоляя сделать один вдох и выдох. Мне казалось, что мое тело отключилось, комната снова начала рябить, как будто вся моя голова была под водой. Голос был тихим, даже свет на мгновение перестал жужжать. Я, наконец, смог перевести дух, мое зрение окрасилось в багряный цвет, когда из каждого отверстия на моей голове сочилась густая красная кровь.
за твоей спиной , прошептал голос, хихикая над моей болью.
Когда я повернулся, меня встретила чернота. Еще через несколько морганий я понял, что лежу в своей спальне. Мой телевизор был включен, мультяшные персонажи бурно разговаривали, а вся комната была залита приглушенным голубым светом. Я весь в поту, глотая воздух, когда повернулся и потянулся к телефону на ночном столике. Он читал 2:37 утра
Поднявшись на ноги, я быстро включил свет и встал перед зеркалом в полный рост, которое я повесил на стене. Я почувствовала, как мое тело расслабилось, когда я позволила свету от потолочного вентилятора омывать меня, мои пальцы ног погрузились в мой знакомый розовый ворсистый ковер. В зеркале я посмотрел на свое лицо, проверяя его на наличие следов крови. Мне там вроде было хорошо.
Белого халата не было. Я вернулся в свою обычную одежду, пару свободных джинсов и футболку. Должно быть, я вернулся домой из школы и разбился, подумал я про себя, когда мой сердечный ритм, казалось, наконец-то восстановил свою стабильность. Я еще раз глубоко вздохнула и усмехнулась тому, как я взволновалась. Обычно я не позволяла снам так влиять на меня. По какой-то причине он только что казался таким… реальным. Но это было смешно. Это был просто плохой сон.
После душа я смог стряхнуть с себя большую часть ощущений, которые оставил во мне сон. Беспокойство медленно покидало меня, уплывая прочь, пока я рылась в ящиках в поисках одежды для сна. Я натянула большую футболку, завязав мокрые волосы в небрежный пучок. Возвращаясь к своей кровати, я еще раз повернулась, держа руку на выключателе, чтобы посмотреть в свое зеркало.
Когда я это сделал… мой желудок сжался в грудной клетке.
Мои колени. С них сняли кожу. Я так сильно сглотнул, что подумал, что проглотил свой язычок.
Из угла моей комнаты до меня донесся шепот, такой же, как во сне, на этот раз еще более протяжный.
за тобой.
А потом эта отвратительная вонь. хлор.