— Разве ты не помнишь? — спрашиваю я себя в разбитом зеркале. Я в ванной. Одни в доме. Бывшие жильцы сожжены. Орда двинулась дальше.
Моя щека рассечена от предыдущей встречи. Я вижу свои зубы и десны через отверстие. Я провожу языком по зубам и касаюсь свисающей кожи.
«Все хуже и хуже», — подумал я. Несмотря ни на что, я считал себя счастливчиком. Я вышел из первой волны относительно невредимым. Большая часть орды пострадала от переломов костей, выколотых глаз, пулевых отверстий, обожженной кожи, отсутствующих конечностей и всевозможных травм от самодельного оружия, которым пользовались остатки человечества. За исключением обезглавливания или полного сожжения, мы «выживаем» при любой травме.
Просто сейчас ощущения другие.
Все ощущается иначе.
Моя жизнь проще. Я животный, прокариотический по натуре. Я голоден, поэтому я ищу, чтобы насытиться. Орда защищает меня, поэтому меня тянет к ним. Это мои мысли.
Это парадокс. Мой успех в выживании прямо пропорционален размеру орды, но количество еды, которое я получаю, обратно пропорционально размеру орды. Это имеет онтологический смысл. Стадо газелей растет настолько, насколько позволяет их среда обитания. Если они становятся слишком большими и еды не хватает на всех, рождаемость снижается; или в более кровавом, более реалистичном примере: хищники существуют.
Но это, кажется, не имеет значения. За неимением лучшего слова, я люблю орду.
«Чертов ад!» слышу снизу. Затем следует взведение ружья.
䷳䷀
«Орда, должно быть, прошла час назад», — говорю я своей команде. Меня окружают четверо сильнейших воинов апокалипсиса.
Билл Спаркс: автомобилестроение. У Билла неумолимая постоянная вонь моторного масла и несмываемые жирные пятна на пальцах. Если у него есть двигатель внутреннего сгорания, Билл знает, как он работает. Кроме того, он контролирует и контролирует наш расход бензина. Пока у нас есть газ, мы живем. В прежние времена он потерял лицензию за серию уголовных преступлений, связанных с вождением в нетрезвом виде. К счастью, миру пришел конец, поэтому он больше не беспокоится об этом.
Джейн Булеман: рукопашный бой. Джейн потеряла всю свою семью из-за полчищ; трое детей и муж. Неоднозначная трагедия. До конца она была мега-мамой. Жила для своих детей. Она настояла на том, чтобы все они были вовлечены в непрерывную деятельность. Каждый день был безумным рывком, чтобы выполнить график; перемещение разрозненных компонентов в отдельные места (часто за счет приема пищи). Наряду с летними работами, математическими клубами и подготовкой к SAT дети занимались крав-магой, дзюдо, тхэквондо, айкидо и карате. Она посещала все занятия для взрослых параллельно (но не вместе) с детскими. Это превратило ее тело в оружие.
Тимоти Кондероза: артиллерия. До апокалипсиса Джим владел несколькими стрельбищами и управлял ими. Он построил аварийный бункер в своем подвале, в котором было больше оружия и боеприпасов, чем еды и воды. У него было ощущение, что выживание больше зависит от убийства, чем от еды. Он не ошибся.
У четвертого человека не было имени, мы называли его «Тень». Он никогда не разговаривал, но был нашим экспертом по коммуникациям. Ему удалось сохранить связь с тем, что осталось от правительства. Благодаря работе Тени мы знали, где должны быть и как бороться с угрозой зомби. Незаменим.
"Это что?" — говорит Джейн, пока мы кружим спиной к спине. Любая новая угроза или информация должны были прорвать нашу оборонительную позицию. На данный момент мы в безопасности. Мы слышим грохот в ванной.
Мы переходим в атакующий строй. Джейн пинком открывает дверь в ванную, и мы видим зомби, лениво стоящего перед зеркалом.
Я ничего не говорю. Он бы все равно не понял.
Я стреляю мега-тазером, и зомби падает на пол. Исходя из его размера, я предполагаю, что он будет неподвижен в течение трех-четырех часов.
Бросаем его в фургон с мороженым вместе с тремя другими подобранными нами зомби.
䷳䷀
Я сижу в мобильной лаборатории. Охотники будут здесь через несколько минут.
— Охотники? Нет ничего более далекого от правды. Они хватают оставленных после того, как орда уходит. Одинокий зараженный зомби-человек (ZIH) не более опасен, чем одуванчик.
Тем не менее, они производят на меня впечатление. Даже в хаосе и потрясениях конца света они, кажется, знают себя. Они знают свое предназначение. Они чувствуют это так же, как я чувствую температуру на своей коже. Они представляют собой сплоченную единицу. Когда я смотрю на них, кажется, что они психически связаны.
Это больше, чем я могу сказать о себе. Моя работа с зомби не имеет значения. Я знаю, чем это заканчивается. Я не драматизирую или нигилистирую. От партийной линии до сердец и умов, от ведущих ученых до теоретиков заговора, мы знаем, что это невозможно остановить. Инфекция распространилась слишком далеко и слишком долго.
Но мы будем упорствовать.
То, что осталось от правительства, решило, что наша единственная цель — найти лекарство. Итак, наши коллективные ресурсы: люди, умы, деньги, власть, военные, теперь брошены на захват и изучение ZIH. И я в эпицентре этого.
Даже если мы не сможем вовремя найти лекарство, нам также нужно выяснить, как его применять. Обычно это не проблема, но когда вас буквально превосходят численностью 99 к 1*, и ваш пациент хочет вас убить и съесть, это проблема.
Я предложил, что раз уж зомби едят только человеческую плоть, а когда не едят**, то умирают, мы могли бы спрятаться и переждать апокалипсис. В конце концов они будут голодать. Но это было решительно отвергнуто…
«Эй, док!» Капитан Стив Смит прерывает ход моих мыслей. «У нас есть кое-что для тебя!» — кричит он снаружи автобуса. Он думает, что мне нравится, когда я получаю новый урожай предметов.
Я не.
Я их ненавижу, но не так, как охотники. Если бы они вообще реагировали, то, думаю, я мог бы испытывать какое-то мазохистское удовольствие от их страданий. Но работа с ними больше похожа на работу с растениями, чем с животными.
Я нахожу это интересным . Меня с детства тянуло к новым знаниям. Я очарован тем, что узнаю о них: их физиологией, психологией (за неимением лучшего слова), социальной структурой, историей и т.д.
Но меня убивает знание того, что все это напрасно.
* в мире осталось всего 75 миллионов неперевернутых.
*Недавние исследования показали, что ZIH умирает без еды через 3-5 дней.
䷳䷀
- Этот гиковский ублюдок думает, что сможет вылечить этих придурков.
-Если бы у них был какой-то способ не быть зомби, они бы уже поняли это.
-Да, лучшее, что мы можем сделать, это придумать лучший способ убить их.
-Каждый из
-К черту их
䷳䷀
Я больше не во тьме. Я не спал с тех пор, как обратился. Я нахожусь в постоянном состоянии беспокойного поиска. Императив — «остаться в живых».
Я прижат к трем другим.
У самого высокого из нас осталась половина лица. Рана пахнет свежестью, как обожженная кожа, как будто в него недавно стреляли.
— Орда… — пытается произнести его рот, но челюсть сломана, а язык свободно свисает на нитке ткани. Он прав.
Рядом из темноты появляется самая маленькая из нас, девочка.
«Голод», — говорит она. Она давно не кормилась.
Я слышу шум снаружи грузовика.
«Орда!» — говорю я, затем многозначительно зажмуриваюсь, пытаясь объяснить девушке свой план. Она понимающе кивает. Она с силой закрывает глаза и изображает бессознательное состояние.
䷳䷀
Я открываю фургончик с мороженым и вижу, как немертвые ублюдки безвольно свернулись друг в друга. Куча живой, но неподвижной плоти. Масса клеток, организованных как машина потребления. Они ничего не делали, только двигались и ели... Пустая трата жизни точно.
Я отталкиваю девушку, чтобы схватить ту, которую действительно презираю. Сначала на плахе.
Большинство зомби, которых мы подбираем, застряли или ранены до такой степени, что не могут двигаться. В противном случае они до сих пор были бы с ордой. Этот идиот просто стоял там, глядя на себя в зеркало.
Его тело худощавое и явно слабое. У него нежные, женственные пальцы и брызги краски на одежде. Мое лучшее предположение, что он был художником. Значит, он был таким же бесполезным до апокалипсиса, как и сейчас.
Я предполагаю, каким он был в прежние времена: либеральным, проснувшимся, сверхобразованным. Ничего не делать. Рисует дерьмо, как четырехлетний ребенок, и называет это «искусством». Ни в коем случае не приносящий пользу обществу. Я рад, что он зомби.
— Из-за таких ублюдков, как ты, мы в этой каше, — говорю я, хватая его за плечо, зная, что его ждет мучительная судьба. Я живу для этого.
Когда я хватаю художника, у девушки открываются глаза. Она кусает, и ее зубы вонзаются в мою руку.
䷳䷀
«Орда…» — эта половинчатая мысль снова и снова проносится в моем мозгу. Мобильная лаборатория находится в руинах вокруг нас, поскольку остатки человечества поглощаются.
Я уже не помню себя ученым, солдатом или художником. Теперь я знаю только голод и орду.