- Куда это вы пропали? - хитро прищурив глаз, поинтересовалась Лена у Альбины и Павла, только что вернувшихся с прогулки.
- Дышали свежим воздухом, - уклончиво ответила подруга.
- Я смотрю, вы помирились? - заметила невеста.
- Да мы и не ссорились, - сказал Павел и обнял Алю.
- Вот и славно! - отметил Сергей. - Пойдёмте к столу!
- Вот Алька! Вот коза! Прыгает от одного к другому! - шушукались за её спиной односельчане весь оставшийся вечер.
Альбине было неприятно это слышать, поэтому она решила написать Максу письмо и честно всё ему рассказать, пока это не сделал кто-то другой. Долгое молчание солдата в ответ сильно беспокоило Алю. Но разговоры с Павлом о свадьбе отвлекали её от грустных мыслей. Торжественная регистрация была запланирована на конец июня.
- Я получу диплом, - рассуждал Павел, - сыграем свадьбу и уедем по распределению.
Альбина, слушая будущего мужа, пребывала в состоянии эйфории. Она мечтала когда-нибудь переехать жить в город. А тут мечта сбывалась и не когда-нибудь, а через пару месяцев, и уедет она не в свой маленький провинциальный городок, а, возможно, в мегаполис, где жизнь бурлит. Почему Аля решила, что Павла направят в большой город, одному Богу известно, но её уверенность придавала ей оптимизма.
Павел и Альбина зарегистрировали свой брак в назначенную дату. В отличие от друзей, их свадьба была гораздо скромнее. Молодожёны решили устроить праздник в посёлке жениха, и гости были в основном с его стороны. Порадоваться за невесту приехали только её родители и подруга Лена с мужем. Односельчане Альбины, узнав новость о свадьбе, реагировали по-разному: кто-то осуждал девушку, некоторые пытались найти оправдание её поступку, ссылаясь на молодость и ветреность. В любом случае, все жалели Максима и волновались, как он переживёт предательство любимой.
- Не он первый, не он последний! - со знанием дела говорили старожилы. - На Альке свет клином не сошёлся. Вернётся из армии и найдёт себе невесту получше.
Вместе с дипломом Павел получил распределение для продолжения воинской службы. Альбина с нетерпением ждала его возвращения домой и потихоньку паковала вещи.
- Ну что? Куда нас направили? - поинтересовалась она, как только Павел переступил порог дома.
- В Хабаровский край, - не скрывая своего разочарования, ответил он.
- Как в Хабаровский край? Где это? - растерянно спросила Аля.
- На границе с Китаем, - пояснил Павел и добавил не то в шутку, не то всерьёз. - Будешь в Китай ездить по выходным.
Альбина была ошарашена новостью. Она надеялась услышать от мужа: "Москва, Санкт-Петербург, Краснодарский край или Калининград..." Аля от кого-то слышала, что это очень красивый город с европейской архитектурой, и она с радостью поехала бы туда. Но в Хабаровск?
- А поменять нельзя? - с наивностью ребёнка спросила она.
- Нет, - ответил, как отрезал, Павел.
- А когда нужно ехать? - поинтересовалась Аля.
- Не волнуйся! У тебя будет время собраться и попрощаться с родителями. Поедем в конце лета.
Все чемоданы были собраны, билеты до Хабаровска куплены. Павел целыми днями помогал родителям по хозяйству, будто хотел переделать все дела вперёд на несколько лет. Альбина тоже не сидела без дела, белоручкой она никогда не была. Но за два дня до отъезда сказала мужу:
- Я хочу поехать к маме.
Павел не возражал. Он отвёз жену в соседнее село и обещал заехать за ней через два дня. Альбина гуляла по родной местности и тяжело вздыхала. Никогда раньше она не уезжала так далеко и надолго из дома. Словно желая надышаться "родным" воздухом, девушка присела на берегу реки и устремила взгляд на воду. В этот момент в её голове не было никаких мыслей. Она просто наслаждалась тишиной и спокойствием. Вдруг сзади послышались шаги. Альбина обернулась и замерла от неожиданности. К ней приближался Максим, высокий статный возмужавший за прошедший год. Он был одет в военную форму и выглядел так, словно только что сошёл с подиума. В первую секунду Аля хотела броситься Максу на шею, она так давно не видела его. Но вовремя спохватившись, осталась сидеть на бревне в ожидании, когда он подойдёт к ней.
- Привет, - поздоровался солдат. - Скучаешь в одиночестве?
- Привет, - ответила Альбина. - Прощаюсь с родными местами. Послезавтра уезжаю.
- Понятно, - сказал он и собрался уйти. - Не буду тебе мешать.
- Максим! - неожиданно для самой себя остановила его Аля. - Ты прости меня! Я не хотела, чтобы так получилось. Всё вышло само собой.
- Да, я понимаю, - равнодушно сказал молодой человек. - Бывает...
У Альбины защемило сердце. Её Макс, когда-то такой родной и близкий, теперь стоял рядом, но был таким чужим! Нет, она любила мужа, но встреча с бывшим парнем всколыхнула в ней воспоминания не столь давних времён.
- Посиди со мной! - попросила она.
Максим после недолгого колебания присел рядом. Они смотрели на воду и молчали. Никто не хотел нарушать наступившую тишину. Первой заговорила Аля.
- Не ожидала тебя здесь увидеть. У тебя же ещё не закончился срок службы!
- Отпустили в отпуск, - пояснил солдат. - А ты, я слышал, за военного замуж вышла?
- Да. Он получил распределение в Хабаровский край. Послезавтра уезжаем.
- Далеко! Удачи тебе на новом месте!
- Спасибо! - сказала Аля и улыбнулась.
Максим заворожённо смотрел на неё и не мог отвести взгляд. Всё такая же красивая гордая, но очень грустная. Даже улыбка на её лице не смогла скрыть внутренней тоски. Максу хотелось обнять её, прижать к себе, как это бывало раньше, и никуда не отпускать. Но он сдержал свой порыв, уж слишком больно было осознавать, что она променяла его на другого. Посидев ещё некоторое время на берегу, молодые люди попрощались. После этой встречи Альбина ещё долго не могла успокоиться. Её грызло изнутри чувство вины перед Максимом. Всю дорогу до места назначения она была грустна и молчалива. На вопросы Павла она лишь отмахивалась, объясняя своё состояние волнением перед новой жизнью.