Билл проехал по своему району и задумался, должно ли оно быть другим. Он опустил окна, любопытствуя, услышит ли он аплодисменты людей или природу, процветающую громче, чем обычно. Но он этого не сделал. Все было так же, как и всегда, что нервировало больше, чем ожидалось.
Песня по радио закончилась, уступив место той же социальной рекламе, которую он сегодня уже слышал дюжину раз. «Это небольшая цена за безопасность нашей реальности». За успокаивающим женским голосом последовало твердое заявление мужчины. — И это правильно.
Билл закатил глаза и выключил радио. Он покачал головой, вздохнул и свернул на свою улицу. Народу было больше, чем в любой мусорный день, потому что каждый сосед загромождал свой бордюр зеркалами всех форм и размеров. Их укрывали различные простыни и одеяла, заклеенные скотчем и надежно закрепленные, чтобы их не унесло ветром.
Да, подумал Билл, вся наша реальность кончится, если белка увидит свое отражение.
Он почесал сухую кожу под своей неподстриженной бородой, въезжая на подъездную дорожку. Он вынул ключи из замка зажигания и уронил голову на подголовник позади себя.
Момент, сказал он себе, это все, что ему нужно, это момент. Он был в порядке.
Хлопок соседней двери вырвал его из покоя. Он взял себя в руки, прежде чем посмотреть на источник шума, и увидел, как его сосед несет большое зеркало вниз по ступенькам крыльца. Не желая, чтобы его видели сидящим в машине, Билл вышел.
Как Руди оставался толстым, было для Билла загадкой; он всегда, казалось, был в движении. Даже сейчас, когда он нес закрытое зеркало к обочине, он двигался так, как будто у него было много дел после этого. Раньше Билла это не беспокоило, но теперь, когда он вел малоподвижный образ жизни, он не мог не чувствовать, что Руди хвастается.
По пути к своему почтовому ящику Билл неловко и обязательно помахал рукой, подойдя в нескольких футах от тротуара. Он надеялся, что поворот подбородка и обратный кивок Руди положат этому конец. Это не так.
Руди криво усмехнулся, все еще таща зеркало. — Отличный день, чтобы остаться в живых, а? Билл не согласился, хотя и не ответил, кроме как дернул бровь. Он открыл заднюю часть своего почтового ящика и протянул руку внутрь, когда Руди добрался до конца своего бордюра. «Я сказал Господу, я пообещал Ему, я сказал, что стану лучше, если Он просто позволит нам быть». Зеркало с металлическим стуком ударилось о бордюр, и Руди вытер пыльные руки о рубашку.
Билл промычал что-то в знак признательности, сгребая почту в ладонь и закрывая заднюю часть почтового ящика.
Он уже собирался уйти, когда его окликнул хриплый и веселый голос Руди. «Эй, чувак, я никогда не спрашивал тебя», Билл остановился на полпути к подъездной дорожке и поджал губу. Он знал, к чему все идет. "Ты в порядке?" Наступила тишина. «Янно, с ее присутствием…» Еще тишина, на этот раз словно десятилетие, когда Руди запаниковал, пытаясь смириться со своей формулировкой. "Прошло?"
Билл повернулся и так небрежно, как только мог, кивнул и отмахнулся от вопроса. "Ой!" Он сказал, как будто отсутствие не сидело в его голове с тех пор, как она ушла. "Ага. Спасибо." Он врет. Он повернулся, изо всех сил пытаясь закончить разговор прямо здесь и сейчас. "Все хорошо."
«Хорошо», — ответил Руди, не убедившись в этом с бордюра. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто стучи, ладно? Он говорил со спиной Билла.
"Сделаю!" Билл быстро вскарабкался по ступенькам собственного крыльца, роясь в кармане в поисках ключей. Он все еще чувствовал на себе взгляд Руди, пока вставлял ключи в дверь и проталкивался внутрь. Дверь закрылась за ним, и Билл прижался к ней спиной.
Подожди минутку, сказал он себе; ему просто нужен был один момент.
После долгого вздоха он посмотрел на почту в руке. Он начал листать его, обходя пустые картонные коробки по пути к журнальному столику, заваленному грязной посудой и пустыми банками. После большой розовой открытки, написанной жирным черным шрифтом и гласившей: «Накрой зеркала и выброси их!», внимание Билла привлек еще один конверт.
Для любого другого это считалось бы нежелательной почтой: небольшой конверт, который любой другой мог бы легко выбросить. Даже предполагаемый получатель распознал бы это как нежелательную почту и выбросил бы ее в корзину. Но для Билла это могло быть лесным пожаром.
Его рука нырнула в карман и вытащила телефон, повторно набирая один из нескольких недавних звонков. Он не стал ждать, пока разговор обострится, и не стал ждать, пока служащий почты закончит представляться. Всего через несколько секунд после того, как на звонок ответили, Билл взорвался. «Я пытался сказать вам, что Алисса Паркер здесь больше не живет! Я не понимаю, почему я должен звонить трижды, прежде чем вы доберетесь до своих тупых голов и смените ее чертов адрес!
На другом конце линии повисла пауза, прежде чем голос застенчиво ответил. «Э-э, я могу изучить это для вас, сэр, не могли бы вы дать адрес, о котором идет речь?»
— Двадцать пять, север, — Он замер. Недолго думая, он повернулся и взглянул на зеркало в полный рост, которое стояло в его столовой, и на полуслове заметил, что кофейный столик в отражении чист. На нем не стояло ни одной посуды, на нем не было валялось пустых банок из-под пива или содовой. Более того, вокруг него не было пустых коробок. Пространство было таким же опрятным, как и в тот день, когда она ушла. Более того, он вообще не видел своего отражения.
"Сэр?" Это была игра света, подумал он; один шаг ближе исправит все это. Поэтому он сделал шаг, потом еще один. — Сэр, вы здесь? Билл закончил разговор и уронил телефон на пол. Он оказался на расстоянии одного дыхания от отражения, наблюдая, как тени танцуют на полу комнаты, в которой его не было. Вскоре тени исчезли.
Перед Биллом встала фигура, которая напугала его так яростно, что он упал навзничь. Он не пытался прийти в себя, потому что человек в зеркале был им. Вернее, так и должно было быть.
Билл в зеркале был чисто выбрит. На его фланелевой рубашке не было ни складок, ни пятен. После некоторого расследования он провел рукой по своим волосам, чтобы они выглядели лучше, чем когда-либо.
И в этот короткий момент Билл понял, что делает Другой Билл. Они собирались на день рождения Маргарет. Они купили ей весь бокс-сет ее любимого шоу и бутылку вина. Но во всем этом была только одна проблема: Маргарет была подругой Алиссы.
«Нет», Билл встал, когда воспоминания, которые ему не принадлежали, начали захлестывать его голову: сон, пытающийся оправдать череду событий, которые к нему привели. "Нет нет нет. Она…» И хотя он знал, что произойдет, к его ужасу, это произошло. В отражении появилась еще одна фигура: высокая девушка с длинными светло-каштановыми волосами до талии. Ее тонкие запястья легли на бедра Другого Билла и притянули его ближе.
Если бы Билл уже не сел, он бы снова упал. Поддерживая его одной рукой, другая сжимала его лоб, как тиски. Он не мог слышать слов, которые она сказала, наблюдая за движением ее губ в зеркале. Но он помнил каждое слово после того, как она его произнесла. — Не выгляди слишком мило, сейчас.
Другой Билл улыбнулся, повернул голову и поцеловал ее.
"Нет!" Билл перекатился, упершись локтями и лбом в пол. «Что я сделал?» Он напряг свой мозг. «Что я сделал по-другому?!»
В комнату ворвался голос, чистый, как день, и теплый, как мед. — Ты сойдешь с ума, спросив себя об этом. Не зная, сходит ли он с ума, Билл какое-то время игнорировал голос. Его пальцы сомкнулись на затылке, а лицо покраснело от отчаяния. — Хотел бы я исправить это для тебя.
Зрение Билла затуманилось слезами, хотя он слышал приближающиеся шаги, видел пару ног, словно сделанных из зеркал, останавливающихся прямо у его головы.
— Но я не могу.
Билл снова повернул голову к зеркалу, несмотря на то, что прекрасно знал, что случилось с Другим Биллом. Он смотрел, как свет из дверного проема падает на чистый стол, показывая два очень счастливых силуэта, прежде чем свет исчез с захлопнувшейся дверью.
— Однако, — продолжил голос, зная, что теперь он полностью завладел вниманием Билла.
Дрожа, Билл повернул голову к фигуре, стоящей рядом с ним. Худощавый мужчина, у которого не было ни кожи, ни черт лица, а только отражение, смотрел на него сверху вниз.
«Я могу рассказать вам, как сделать это реальностью», — мужчина указал на зеркало, а затем снова на пол. «В этот».
— Ты — это он, не так ли? Ты тот, кого они остановили.
"Пытался. Прекратить." Мужчина поправился. Хотя на его лице не было ни рта, ни подобия какого-либо выражения, в его тоне преобладала досада. — И ты единственный, кто их не слушал. Фигура склонилась ближе к Биллу, который продолжал дрожать. Локти фигуры упирались в колени, а пальцы сжались. — Я верю, что мы можем помочь друг другу, Билл. Он сказал. — Единственный вопрос, — внимание Билла снова повернулось к зеркалу. — Что ты готов сделать, чтобы вернуть ее?