— Разве ты не помнишь?
— Я понятия не имею, о ком ты, черт возьми, говоришь.
Дункан посмотрел на меня так, как будто я только что сказал ему, что «Принцесса-невеста» — средний уровень. Я поддерживал насмешливый зрительный контакт, моя диетическая кока-кола поднималась по моей соломинке в рекордно короткие сроки.
«Аллен Бейкер! Маленький толстяк, в которого Мейси влюбился в третьем классе! У нас было целое собрание, когда он умер, чувак, — настаивал Дункан.
Я только пожал плечами. — Наверное, меня там не было в тот день, чувак.
Это правда, что я регулярно прогуливал школу в третьем классе — хотя Дункан обычно прогуливал со мной, приходя ко мне домой, чтобы поиграть в видеоигры и посмотреть фильмы с рейтингом R, пока наших родителей не было дома. Это было чудо, что нас так и не поймали, хотя маме Дункана было все равно.
«Это не имеет значения», — бредил Дункан, в отчаянии проводя рукой по лицу. «Он был в нашем классе около двух лет. Там было всего девять человек, чувак. Девять ».
— Не понимаю, что тебя так напрягает, Дак. Так что, если я не помню одного ребенка? Начальная школа была много лет назад.
Я не помню, как мы подошли к этой теме. Каким-то образом мы перешли от только что просмотренного фильма к нашим школьным учителям — у нас с Дунканом были одни и те же классы на протяжении большей части нашей школьной карьеры — и теперь он воспитывал какого-то ребенка, который якобы погиб в какой-то ужасной аварии.
«Я переживаю по этому поводу, потому что это было огромно. Я помню это, как будто это было вчера, бро. Миссис Райт получила звонок и выбежала из класса, плача навзрыд. Мейси даже не ходила в школу до конца года, потому что была так расстроена этим. Они начали обучать восьмилетних детей тяжелым наркотикам, таким как героин и дерьмо, из-за аварии. Ты серьезно не помнишь? Половина школы пошла на похороны, а мы остались дома играть в Марио, чувак.
Тут я поднял бровь. «Ты трахаешься со мной, да? Мейси пропустила школу, потому что умерла ее мама, Дункан. Плохо винить в этом случайного ребенка - Мейси все еще серьезно травмирован из-за этого. Проблемы с отказом или что-то в этом роде».
В этот момент Дункан просто смотрел на меня, открыв рот. После тридцати секунд молчания он наконец сказал: «Аллен жил через дорогу от меня. Когда мы переехали, его мама принесла нам печенье. Ты ведь помнишь его маму? Труди Бейкер? У нее дома были огромные школьные вечеринки».
"Кто?"
Этот разговор был много лет назад. Дункан пришел в ярость, спрашивая всех, кого знал о семье Бейкеров. Он провел недели в библиотеке, используя компьютеры, чтобы найти хоть что - нибудь об аварии. Я настаивал, что, возможно, это произошло в детском саду до того, как он переехал сюда, но он был непреклонен в том, что это было в третьем классе. Он вернулся к своим родителям после того, как перестал появляться на работе, по-видимому, чтобы больше узнать об этом ребенке. Однажды он даже попытался покончить жизнь самоубийством после того, как все сказали ему, что он сошел с ума. Что-то в этом происшествии надломило его.
Я не разговаривал с Дунканом два года. После того, как мы были лучшими друзьями всю нашу жизнь, он был последним, кого мне осталось потерять, так что это действительно сказалось на мне. После того, как я бросил колледж, моя девушка бросила меня, а теперь мой лучший друг попал в чертову психушку, можно с уверенностью сказать, что эта хрень с Алленом Бейкером способствовала разрушению моей жизни.
Было два часа ночи, и я как раз собирался заснуть на своем диване под дерьмовый фильм ужасов Netflix, который играл на заднем плане. Раздался стук в дверь моего фургона, и мое сердце подскочило к горлу. Я вздохнул, натянув одеяло на голову. Кто, черт возьми, может беспокоить меня в такой час?
Стук превратился в бешеный грохот, когда знакомый голос выкрикнул мое имя. Это привлекло мое внимание, я спрыгнул с дивана и распахнул дверь.
Дункан стоял передо мной, его волосы и одежда промокли от дождя, барабанившего по грунтовой дороге позади него.
— Я должен тебе кое-что показать.
Я предложил Дункану смену одежды и одеяло, и он с радостью согласился. Когда я наконец сел рядом с ним, он положил мне на колени простую деревянную коробку и выжидающе посмотрел на меня. Не говоря ни слова, я открыл коробку и обнаружил стопку фотографий, на каждой из которых были изображены дети в возрасте семи-восьми лет. — Что, черт возьми, я здесь смотрю? — спросила я, раздражение уже начало проявляться.
— Разве ты не видишь? Дункан говорил шепотом, словно боялся, что кто-нибудь подслушает. «Посмотрите на этот».
Он вытащил классную фотографию начала учебного года, тыча пальцем в пустое место рядом с учителем. — Здесь кого-то не хватает.
«Вероятно, их просто не было в тот день, чувак». Я посмотрел на лицо Дункана. Его глаза были дикими и налитыми кровью. — Ты вообще спал, Дак?
Он полностью проигнорировал вопрос. «Если кого-то там не было, почему бы им просто не заполнить пробел? Это было бы глупо, правда? Нет никакого смысла оставлять место для ребенка, которого там не было. Разве это не странно? И посмотри на это». Он вытащил еще одну картинку, на этот раз изображающую группу детей, бегущих на трех ногах. «С Райаном никто не участвует в гонке. У него чертова веревка вокруг лодыжки, а с другой стороны никого нет».
«Потому что Райан никому не нравился », — сказала я, пронзая своего друга взглядом. «Но учителя все равно заставили его бегать. Дункан, мы высмеяли его за это. Какого черта ты не помнишь?
В очередной раз проигнорировав меня, он докопался до дна коробки и вытащил наш выпускной альбом для третьего класса. Он открыл его на странице, отмеченной стикером, и указал на пустое место рядом с крохотным личиком Эрика Альвидреза. «Здесь огромное пространство. Кто-то был там, но как-то так… Как будто они были полностью стерты». Он посмотрел на меня. «Я помню, как увидел там лицо Аллена. На раме картины было мемориальное дерьмо. Я помню. ”
Это то, что я нашел, чтобы быть немного странным. Однако прежде чем я успел пошутить над своим другом, я заметил его руку. На его предплечье были десятки маленьких отметин, некоторые из которых были более блеклыми, чем другие. Я схватила его запястье и притянула его руку ближе к себе.
— Какого хрена, Дункан? Это… Ты на наркотиках или что-то в этом роде?»
На этот раз Дункан подтвердил мой комментарий. Он со стыдом встретился со мной взглядом и отдернул руку. — Как угодно, чувак, — пробормотал он. "Какая тебе разница? Ты смотришь, как я борюсь с этим странным дерьмом третьего класса, а теперь вдруг тебе насрать на меня? Его голос неуклонно повышался, и он встал. — Ты даже, блядь, мне не поверил.
— Как я мог поверить тебе, Дункан? — отрезал я. — Ты сумасшедший, чувак. Мейси пришлось получить судебный запрет на твою задницу, потому что ты продолжал беспокоить ее из-за какого-то ребенка, которого , блядь, не существует. Все беспокоятся о тебе, Дак. Ты исчез с лица земли на два года, а теперь появляешься у меня на пороге с фотографиями детей, ожидая, что я поверю твоей наркоманской заднице?
Дункан смотрел на меня целую вечность. Не говоря ни слова, он засунул все свои фотографии обратно в деревянный ящик, сорвал коробку с моих колен и вылетел из моего фургона.
Я не пытался остановить его. Я плеснул в лицо водой, сделал рюмку виски и пошел спать.
В ту ночь я не видел снов. Я задремал в темноте, казалось, на несколько секунд, пока не услышал что-то. Голос. Голос, эхом отдающийся у меня в голове, словно исходил из длинного туннеля.
— Разве ты не помнишь?
В то утро я проснулся с головной болью. Мой телевизор все еще играл, но на этот раз это был экстренный выпуск новостей. Я протерла глаза и, пошатываясь, села, вытянув спину и закинув руки за голову.
«…Идентифицирован как некий Дункан Уэйд».
Как только репортер новостей назвал имя Дункана, я проснулся. Я схватил пульт и увеличил громкость.
«…Вчера поздно вечером попал в аварию со смертельным исходом на шоссе. В результате авиакатастрофы погиб сам Уэйд, в организме которого были обнаружены следы героина, а также 34-летняя Труди Бейкер и ее 8-летний сын Аллен».