На почти вертикальных скалах снежные козы чувствуют себя как дома.
Благодаря своим копытам, они так прочно сцепляются с каменистой поверхностью, что поднимаются выше и выше, как будто просто идут по ступенькам.
Обитают снежные козлы в субальпийских и альпийских регионах Северной Америки.
Несмотря на название, они не являются настоящими козами, поскольку не принадлежат к роду горных козлов (Capra), к которому относятся домашние и дикие козы. Сегодня эти копытные альпинисты — единственные представители рода снежных коз.
Умением балансировать на грани жизни и смерти скалистые прыгуны обязаны своим уникальным копытам.
Раздвоенные копыта обеспечивают надежное сцепление с поверхностью на каменистых и ледяных склонах. Внешняя сторона твердая как камень, а внутренняя — жесткая и очень гибкая.
Козлы могут широко расставлять копыта в стороны для лучшего равновесия.
На передних и задних конечностях растут так называемые когти росы или прибылые пальцы — хоть эти отростки и считаются нефункциональными у большинства животных, в случае со снежными козлами они облегчают спуск по крутым склонам.
Низкий центр тяжести также помогает сохранять устойчивость во время передвижения по отвесным скалам и каменистой местности.
Снежные козлы часто пропадают на альпийских лугах и плоскогорьях, однако редко удаляются от скал дальше чем на 500 метров, чтобы успеть убежать от голодных хищников, которых там собирается немало. Особенно зимой.
Летом снежные козы объединяются в большие группы численностью до 100 особей.
Право голоса в таких стадах принадлежит самкам — чем ты старше, тем больше у тебя влияния.
Между дамами часто возникают конфликты, в которых единственным аргументом являются длинные загнутые назад рога. Они не бодаются, как обычные козы, а сразу стремятся ударить в мягкое место.
Под плохое настроение попадают и самцы.
Даже в период гона им нужно подходить к самкам очень осторожно, всем своим видом демонстрируя покорность. В противном случае приближение чревато серьезными травмами.
Врагами снежных коз являются гризли, волки, росомахи и пумы. Опасность может подстерегать и с воздуха: орлы и беркуты часто охотятся на козлят. Но хищники — не главная проблема альпинистов.
Голод — одна из причин снижения численности скалистых горных козлов.
В группе риска находятся детеныши и пожилые особи, у которых зубы полностью стираются с возрастом. Чем больше ты будешь есть жесткую растительность в молодости, тем быстрее зубы придут в негодность и ближе конец.
Способность лазать по крутым склонам, куда не способен забраться ни один наземный хищник, дает определенное преимущество в плане выживания.
Однако копытным приходится сталкиваться с другими опасностями.
Снежные козы часто погибают в результате падений с высоты, схода лавин и даже из-за удара молнии.
Впрочем, рогатые скалолазы все равно продолжают процветать в одном из самых негостеприимных мест на планете.