Ночь Полнолуния
Везде кровь. Кровь на моей рубашке, кровь на моей кровати, кровь во рту. Когда я вылезаю из постели, я слышу удар. Я смотрю вниз и замечаю маленькую твердую фигуру под простыней. Трясущейся рукой я обнажаю тело. Это мистер Уискерс. Его глаза дико полны страха, рот широко раскрыт, словно последние мгновения он провел в агонии, вопя о помощи. Нет. Я не мог. Одинокая горячая слеза скатывается по моей щеке.
Больно дышать. Я задыхаюсь. У тебя нет на это времени. Мама и папа вернутся с минуты на минуту. Они сойдут с ума, если увидят это. Как только я раздеваюсь, я бросаю все грязное белье в одну кучу. Я бегу на кухню, чтобы схватить огромный мешок для мусора. Я складываю все, включая мистера Бакенбарда, в мешок и завязываю его двойным узлом. Затем я бегу в ванную и включаю душ. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, я вижу дюйм волос на вчерашней лысине. Я задыхаюсь, а потом вижу их... клыки. Там, где должны быть клыки, у меня клыки.
«Билли, сколько раз я говорил тебе не оставлять велосипед на подъездной дорожке?» Мама кричит.
Я засовываю голову в душ и вытираю кровь, прежде чем вернуться в спальню и запереть дверь. У меня всего несколько минут, прежде чем мама откроет замок. Она раздражающе искусна в этом. Я надеваю пижаму Человека-паука и открываю окно. Дверная ручка дребезжит.
— Открой дверь, Билли. Я не в настроении для этого сегодня вечером».
Сначала бросаю мусор, потом выпрыгиваю и приземляюсь на спину. Моим глазам требуется секунда, чтобы взглянуть на окно, а затем я убегаю оттуда. Я бегу так быстро, как позволяют мои ноги, шлепая босыми ступнями по тротуару.
Наконец я добираюсь до парка. Она здесь, сидит на скамейке, спина прямая, как стрела, и ждет. Ее призрачно-белая кожа, кажется, светится в свете фонаря. Ее темно-зеленое платье как в старых фильмах. Я бросаю мешок с мусором к ее ногам. Ее малиновые губы обрамляют зубастую улыбку, зубы неестественно белые, которые могли бы опозорить рекламу Crest.
Мои глаза слезятся, и я изо всех сил стараюсь сдержать слезы. Она должна знать, что я имею в виду дело, что меня следует воспринимать всерьез, когда я кричу: «Эй, я не хочу этого, ясно? Ты слышишь меня? Я хочу быть обычным». Клыки мешают говорить без шепелявости.
Она нюхает мешок для мусора и хихикает.
Мое лицо горит. — Я не хочу быть монстром, как ты.
Ее улыбка гаснет, а фиолетовые глаза сужаются. Какое-то время она молчит. Единственные звуки — это хлопанье крыльев мотылька в свете фонаря. Она поднимает с земли гравий и перекатывает его одной рукой. Ее голос едва ли на децибел выше шепота, но он полон злобы, когда она говорит: «Качели и карусели, Билли. Чудовище, да, но чудовище, которое будет жить вечно. Она стоит, возвышаясь надо мной, как ангел смерти: «Необычайное чудовище». Затем она взмахивает рукой, и камни летят, как картечь, разбивая все фонари в парке.
Я едва вижу ее; ее нигде нет. Я слышу чей-то собачий лай издалека. Затем я чувствую порыв ветра справа от меня, а потом... Вух! Это слева от меня. Затем она оказывается передо мной, хватает меня за туловище и поднимает в воздух.
«Может быть, я изменю твое мнение, как только напомню тебе, как драгоценна жизнь».
Она смотрит вниз. Я не могу в это поверить. Я примерно в пятидесяти футах в воздухе, свесив ноги. Еще одна коварная малиновая улыбка, и она бросает меня. Когда я падаю, моя жизнь проносится перед глазами — переезд в Шэдоусвилль, знакомство с друзьями, болезнь, мои родители плачут в гараже, выпадение волос, падение в обморок на баскетбольной площадке, а потом день, когда я встретил ЕЕ...
Леди в черном
У меня не было таких сильных бабочек с первого дня в школе. Я с заднего сиденья вижу, как папа сжимает мамину руку. Обычно я бы поехал сюда на велосипеде, но я заключил с ними сделку. Я могла бы провести час без присмотра со своими друзьями, если бы пообещала не напрягаться и съесть противную питательную еду, приготовленную мамой на скорую руку.
Переговоры были немного односторонними, если вы спросите меня. Открываю дверцу фургона и выхожу.
«Дорогой, твой кислород», — напоминает мама достаточно громко для всех, кто находится в пределах слышимости.
Я внутренне застонал и повернулся, чтобы посмотреть на квадратное устройство. Это был совершенно новый дизайн, прикрепленный к ремням, более компактный, чем кислородный баллон обычного размера. Мама говорит, что выглядит незаметно. Я говорю, что это похоже на кошелек.
— Я в порядке, — говорю я.
— Билли, твой врач говорит…
Папа прерывает: «Если мальчик говорит, что с ним все в порядке, значит, с ним все в порядке, Крисси. Пусть повеселится».
Пока мама смотрит на папу кинжалами, я закрываю дверь и иду на баскетбольную площадку. Я замечаю Джейми и Дерека с группой новых детей, которые только что переехали в Шэдоусвилл. Мое сердце сжимается, вспоминая, когда мы в последний раз играли. Я потерял сознание прямо на корте, когда делал бросок в прыжке. Совершенно унизительно.
Я кричу: «Эй, ребята!» Они машут мне.
«Привет, Билли. Эм, как ты себя чувствуешь? — спрашивает Джейми, теребя косички.
Я так устал от того, что люди спрашивают меня об этом. «Мы делаем рубашки, а не скины, как в последний раз.
время?" Скажи, что я могу играть. Пожалуйста?
Джейми смотрит на Дерека. Новые дети смотрят на меня и бормочут себе под нос по-испански.
Дерек говорит: «Нет… Просто посиди, Билли. У нас уже трое против троих; если вы играете, это будет несправедливое преимущество. Я хочу, чтобы ты подсказал нам, помог нам улучшить нашу игру, круто? Пот капает с лица Дерека на бровь.
Я просто киваю и сажусь на трибуны. Эти новенькие не умеют блокировать ни хрена. Это было похоже на игру с парой детсадовцев. Когда смотреть становится невыносимо, я поворачиваюсь и вижу женщину на другой стороне парка. Она была одета в элегантное черное платье, словно только что побывала на похоронах. На ней была большая черная шляпа и солнцезащитные очки. Она смотрит, и у меня мурашки по коже.
Я возвращаю свой взгляд к игре. Новенький, наконец, попадает в цель. Как это вообще весело для Джейми и Дерека? С таким же успехом они могли бы играть один на один. Мне приходится бороться с желанием покачать головой.
Свежий ветер касается моей кожи. Надо мной нависает тень в виде широкополой шляпы. Обернувшись, я обнаруживаю, что дама в черном нюхает воздух, словно пытаясь распознать гнилые фрукты. Я только начала пользоваться дезодорантом. Я надеюсь, что в спешке, чтобы добраться сюда, я не… эй! Я сидел здесь первым. Если ей не нравится, как я пахну, она может вернуться на свою скамейку. Я не в настроении. Я как раз собирался сказать ей об этом, когда она смотрит мне в глаза и улыбается. Ее шляпа немного приподнимается над ее лицом, открывая странную готическую красоту, как у Мортиши Аддамс 1950-х годов. Ее губы рубиново-красные, а кожа белая, как мел.
— Привет, — говорит она. — Как тебя зовут, маленький мальчик?
Я злюсь, когда меня называют маленьким. Я похудел и чувствую себя ничтожным по сравнению со своими друзьями.
Я закатываю глаза и говорю: «Я не разглашаю свое имя незнакомцам, спасибо за понимание и до свидания».
Вместо того чтобы обижаться, она прикрывает рот рукой в атласной перчатке и хихикает. Именно тогда ребята сходят с ума и кричат. «Эй, Билли! Вы видели этот лохотрон? — спрашивает Дерек. «У ваших мальчиков есть навыки».
У моего мальчика большой рот. Оставьте Дереку хвастаться.
«Бил-ли…», — произносит дама. «Какое милое имя. Что ж, Билли, так как я знаю твое имя, мы больше не незнакомцы.
— Мы все еще незнакомцы, — огрызаюсь я. «Я ничего не знаю о вас, и вы ничего не знаете обо мне».
Она снимает очки, открывая пару сверкающих фиолетовых глаз. Это должны были быть контакты, верно? Я так заворожена ими, что забываю, почему меня раздражают.
— Я знаю, что ты умираешь. Она сочувственно издает горловой звук.
Ее слова пугают меня, но потом я вспоминаю, как я должна смотреть на всех. "Неа. В наши дни все дети ходят без волос и бровей, разве ты не знал?
Она снова хихикает. — Ты напоминаешь мне моего сына. Он тоже был болтливым».
Меня вызывали в кабинет директора больше раз, чем я могу сосчитать за болтовню. На пикнике в честь Четвертого июля тетя Рошель сказала, что у меня такой темперамент, который может полюбить только мать. Она сказала, что вырвала бы себе все волосы, если бы у нее был такой ребенок, как я. Затем я ответил: «Тетя Рошель, я бы предпочел лысый вид. Тогда, возможно, мне не пришлось бы использовать то, что осталось от моих легких, вдыхая тот лак для волос, который ты используешь в той плохой стрижке 80-х. Ее чрезмерно выщипанные брови взлетели до лба, и она сильно ударила меня по затылку. Он оставил красный след в форме пальцев. Пощечина была слышна сквозь музыку, сквозь плач малышей, сквозь звук шипящего на гриле мяса. Тётю Рошель сопроводила, нет, толкнула мама на стоянку, и больше о ней ничего не слышно. Иногда болтливость окупается.
Меня заинтриговали не только странные глаза этой дамы, но и ее смех — он похож на звон колокольчиков. Потом она не говорит, что все будет хорошо. Она просто говорит мне то, что я знаю в глубине души, это правда. Я умираю. Я возвращаю ей улыбку и забираюсь на ее уровень на трибуне.
— Итак, где сейчас ваш сын? Я спрашиваю.
— Его больше нет, Билли. Он умер прямо там». Она указывает на улицу, где мои родители высадили меня. Некоторое время она молча смотрит на дорогу, словно прокручивая в голове фильм. Эти глаза сверкают, еще больше напоминая аметистовые драгоценности. Я не знаю, что сказать, поэтому хватаю ее за руку и сжимаю.
«Он должен был быть экстраординарным, говорю вам. Необыкновенный! Он должен был стать тем, с кем миру придется считаться. Его мяч для софта выкатился на улицу, и он побежал за ним, и машина сбила его. Он умер мгновенно».
Я плачу вместе с ней, не уверенный, что кто-нибудь заметит. Обычный . Это слово цепляет меня за сердце, как медиатор за гитарную струну. Джейми и Дерек хвастались, что их лучший друг станет следующим Майклом Джорданом. Я был настолько хорош. Я смотрю на своих друзей. Они изо всех сил стараются привлечь меня, но я чувствую, как они отстраняются.
«Я опоздал всего на день, и мне не хватает доллара», — говорю я.
"Какая?" она спрашивает.
— Я никогда не стану экстраординарным, и я ничего не могу с этим поделать, — всхлипывая, говорю я.
Ее лицо светлеет, как будто щелкнули выключателем. «Какое чудесное выражение!» Ее руки взволнованно хлопают. Хотите узнать мое любимое выражение «Билли»?
— Конечно, — говорю я. Может быть, я ничего о ней не знаю, но я знаю, что у нее серьезный случай летучей мыши.
«Качели и карусели — это прекрасное британское выражение, означающее, что что-то хорошее компенсирует плохое. Хочешь, я сделаю это для тебя?
"Хм?"
«Если бы вы могли не только обмануть смерть, но и стать экстраординарным, вы бы стали?»
— Конечно, что за глупый вопрос? Я снова раздражаюсь.
Она впервые забывает скрыть улыбку, обнажая самые огромные и острые клыки, которые я когда-либо видел. Я изо всех сил стараюсь сохранять бесстрастное выражение лица и не смотреть ей в зубы. Но, эй.
«Это вовсе не глупый вопрос. Но позвольте мне уточнить дальше. Она прочищает горло. «Чем бы ты пожертвовал, чтобы обмануть смерть?»
— Что угодно, — говорю я.
— Вы бы пожертвовали своей дружбой? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них; они просто сосредоточены на игре.
"Ага."
«Ты бы обменял своих родителей на другую пару?»
Высокий. — Я… наверное?
«Ах. Вы не уверены. Подумай, что я тебе предложу — силу, скорость, ловкость, лучше, чем даже у Человека-паука.
Я выглядел идиотом? — Все, я ухожу. Я собираюсь встать, когда ее рука взмахивает быстрее, чем хлыст. Она ловит муху в воздухе, двигая рукой так быстро, что моя футболка трепещет. Она раскрывает ладонь и облизывает ее. Угу, грубо.
«Или… — продолжает она, — ты можешь остаться таким, какой ты есть, прожить короткую и обычную жизнь».
Мне не нравится, как она делает акцент на «обычном», как будто она знает, как это меня беспокоит.
«Если вы решите быть экстраординарным, встретимся здесь в сумерках».
Джейми кричит мне: «Билли, мы собираемся пойти ко мне домой и отдохнуть, но я не думаю, что твоя мама расстроится. Если она есть, проходите. До свидания."
Есть больше, чем один способ повредить сердце
Брюссельская капуста на моей тарелке похожа на крошечные зеленые баскетбольные мячи, которые я больше всего хотел бы выбросить в мусор. Дедушка выглядит так, будто его вот-вот стошнит. Папа украдкой возвращает его спиной к блюду.
«Билли, ешь овощи; у нас была сделка, — говорит мама.
Я смахиваю тарелку, чтобы она полетела в мусорное ведро. — Если ты так решил меня заставить, то хотя бы научись готовить!
Рот мамы расширяется, а глаза морщатся.
— Все, сынок, иди в свою комнату, — приказывает папа.
Моя голова низко опущена, когда я иду в свою комнату. Через мгновение приходит дедушка и садится рядом со мной. — Что на тебя нашло, малыш?
«Я умру и никогда не буду экстраординарным», — говорю я.
Он понимающе кивает и спрашивает: «Знали ли вы, что ваш прадедушка был необыкновенным человеком?»
Я качаю головой.
«Да, он был проницательным и успешным бизнесменом. Его называли королем враждебных поглощений». Дедушка задумчиво смотрит на меня. «И я назвал его необычайно недобрым. Он был ужасным отцом и еще худшим мужем. Я считаю, что он убил мою мать».
Мои глаза расширяются. — Он убил свою жену?
«Нет, Билли. Он ранил ее чувства до такой степени, что ее сердце не выдержало. Во всяком случае, это моя теория. Есть не один способ повредить сердце, малыш. Помни это, когда в следующий раз будешь оскорблять готовку своей матери.
Я киваю, и он крепко обнимает меня перед тем, как попрощаться.
Сумерки. Ее шляпа, перчатки и солнцезащитные очки отсутствуют. Сейчас она выглядит моложе. Ее кожа стала более гладкой и упругой. Она наклоняется до моего уровня и спрашивает: «Ты готов быть экстраординарным?» Ее клыки длинны с большой палец, и при виде их у меня по руке мурашки поползли.
— Да, — говорю я.
— Тогда выпей. Она достает из кармана пакетик с яблочным соком. Я бросаю на нее осторожный взгляд, прежде чем взять его.
Я делаю несколько глотков. «У него забавный вкус». На вкус он как яблочный сок, но также металлический и о... парк начинает кружиться. Я теряю равновесие и падаю. Ее смех вторгается в мои барабанные перепонки.
Ночь полнолуния
Мне везде больно. Она стоит надо мной, пряди волос, выбившиеся из-под заколки, ниспадают по ее талии малиновым водопадом. Каким-то образом мои глаза имеют ясность в темноте.
"Что ты со мной сделал?" я каркаю
— Ты переходный вампир, Билли. Чтобы завершить переход и стать бессмертным, вы должны выпить человеческую кровь под полной луной. Конечно, решать вам, но я голосую за то, чтобы выпить одного из тех новеньких, которых вы так ненавидите.
Мое сердце кувыркается. Я изо всех сил пытаюсь сесть, а потом вижу это. На скамейке есть посвящение. Он гласит: «В память о Брайане Блэке, 1948–1958».
— Вы миссис Блэк? Я спрашиваю.
Ее глаза привлекают внимание. «Я больше не ношу это имя. Теперь это Виктория Кинг.
Король?
Слова дедушки проигрываются в моей голове.
Его называли королем враждебных поглощений. Я назвал его чрезвычайно недобрым.
Теперь я понимаю, чего она добивается. Но я не могу остановить ее. Я беспомощен как блоха в руках Халка. В фильмах вампиров убивает какой-то задира с острым колом.
Есть не один способ повредить сердце, малыш.
— Ты хочешь, чтобы я был твоим приемным сыном, верно?
Она улыбается и кивает. «Я предлагаю вечную жизнь и счастье».
"Фигня! Почему ты пытаешься похитить маленького ребенка, если ты такой счастливый? Ты была бы ужасной матерью! Ты монстр. Держу пари, Брайана не сбила машина. Бьюсь об заклад, он бросился перед ней только для того, чтобы уйти от тебя.
Лицо Виктории искажается, как будто ее пытают, как будто я буквально пронзил ее сердце колом. Затем ее лицо трясется от ярости, и она шипит на меня. Она сжимает кулак и одним ударом подбрасывает меня в воздух прямо на баскетбольную площадку.
Когда я просыпаюсь, уже утро. На этот раз надо мной склонилась мама, а не Виктория. Ее лицо безумно, и она все еще в халате. "Я люблю тебя, мама." Я улыбаюсь, когда она крепко обнимает меня, и слезы катятся по ее щекам.
Я оглядываюсь, а Виктории нигде не видно. Иногда полезно быть болтливым.