"Достойна носить штаны на том свете" - писал о нашей героине Н. Карамзин своему приятелю П. Вяземскому.
Поэт К. Батюшков в письме к сестре выразился об эксцентричной француженке еще жестче: "Дурна как черт, и умна, как ангел".
Но чем же не угодила Мадам де Сталь многим из своих современников? Помимо того, что Жермена де Сталь обладала ярким литературным даром и полемическим талантом, ее с полным правом можно назвать и одной из первых французских феминисток.
Писательница выступала за полное равенство полов и ставила личный индивидуализм выше интересов общества. Кроме того, Мадам де Сталь была очень остра на язык и нажила себе немало врагов различными язвительными шуткамии колкостями.
Свои экстравагантные (для того времени) взгляды Жермена де Сталь подкрепляла и вызывающим поведением. Нашей героине ничего не стоило, будучи приглашенной в какой-нибудь салон, задрать юбку и поправить подвязку на глазах у изумленных гостей. А о свободе нравов Жермены де Сталь ходила меткая эпиграмма: "Мадам де Сталь - друг всем мужчинам и враг собственному мужу.".
Однажды на званом вечере в замке знаменитого политического циника Шарля Талейрана Жермена же Сталь столкнулась с самим Наполеоном Бонапартом, который уже являлся восходящей звездой французской политики, но еще не был провозглашен императором.
Жермена де Сталь не могла упустить возможность поточить свои коготки о самого известного во Франции человека. Поэтому, собрав вокруг побольше свидетелей, Мадам де Сталь обратилась к Наполеону с вопросом: "Кого почитает он первою женщиною в свете из живых и мертвых?".
Есть несколько вариантов ответа на вопрос: чего же хотела добиться от Наполеона Жермена де Сталь? Чаще преобладает мнение, что писательница напрашивалась на комплимент в свой адрес. Следуя правилам светского политеса, Наполеону не оставалось ничего другого, как назвать "первою женщиною в свете" свою визави.
Если бы Наполеон буквально ответил на вопрос Мадам де Сталь и назвал в качестве "первых женщин в свете", например, Аспазию, Клеопатру или Жанну д’Арк, то это позволило бы писательнице в дальнейшем подкреплять авторитетом Наполеона свои феминистические теории.
Даже более-менее нейтральный ответ Наполеона в стиле: "Та, которая принесла больше пользы своему Отчеству", принес бы Жермене де Сталь дополнительные дивиденды. Также не исключено, что у писательницы уже была припасена какая-то ответная колкость, которая потом мгновенно бы пошла бы гулять по Парижу и далее по Франции и Европе.
Однако Наполеон (ненавидевший Жермену де Сталь) не собирался подыгрывать скандальной беллетристике и тем более тешить ее тщеславие.
Ответ будущего императора был прост и лаконичен, но поверг писательницу в шок: "Ту, которая более всех родила детей". Современники, хорошо знавшие Мадам де Сталь, потом вспоминали, что это был едва ли не единственный случай в жизни писательницы, когда она смутилась и не нашлась, что ответить своему оппоненту.
А в 1803 году, укрепив свою власть, Наполеон и вовсе выслал Жермену де Сталь из Франции. Поскольку она, по его мнению, смущала и развращала умы.