Раннее летнее утро. По тенистой аллее парка топает маленький человек лет восьми.
Вокруг поют птицы, скачут белки, благоухают цветы, но маленький человек ничего этого не замечает. Он бредет с несчастным видом, опустив голову, пряча стоявшие в глазах слезы.
Навстречу ему с не менее расстроенным видом шагает большой человек лет тридцати пяти по имени Валентин.
"Прямо как в анекдоте", - грустно усмехается он, раз за разом прокручивая события сегодняшнего утра. - "Приехал муж из командировки и застал жену с любовником..."
Три месяца Валентина не было дома. Целых три месяца ему пришлось провести в такой глухомани, где реально никогда не ступала нога человека. И когда командировка, наконец, успешно завершилась, на радостях он решил жене сюрприз устроить, приехав без предупреждения...
Сюрприз получился, но не такой, как он себе представлял. Первое, что он увидел, войдя в квартиру, - желтые мужские туфли, аккуратно стоявщие рядом с босоножками жены.
Скинув на пол тяжелый рюкзак, ошарашенный муж прошел в спальню. Сладкая парочка, застыв под одеялом, испуганно смотрела на него.
- Вечером вернусь - чтоб духу твоего здесь не было, - мрачно заявил жене Валентин. - Квартиру я до тебя еще купил. На развод сегодня же подам.
И удалился, захлопнув входную дверь прямо перед носом жены, попытавшейся догнать его и что-то объяснить.
Чтобы как-то справиться с потрясением и собраться с мыслями, Валентин направился в близлежащий парк.
Он шел, куда глаза глядят, сворачивая с широких аллей на узкие лесные тропинки. Потом снова выбирался на ухоженные дорожки и снова нырял в лес.
Полностью уйдя в себя, он не заметил, как какой-то мальчишка воткнулся ему головой в живот.
- Ты чего, не видишь, куда идешь? - охнул от неожиданности Валентин, сознавая, что отчасти и сам виноват в столкновении. - Где твои родители?
Мальчишка поднял голову и неожиданно разревелся.
- Ну вот, этого еще не хватало, - пробурчал мужчина. - Что, брат, и у тебя день не задался?
Он поискал глазами лавочку и продолжил:
. - Ну, пошли, присядем, расскажешь, что стряслось. Как звать-то тебя?
- Валька, - выдавил мальчишка, всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
- Да ладно, - удивился Валентин, усаживаясяь вместе с пареньком на скамейку. - Тезка значит? Ну, давай, тезка, рассказывай про свою беду. Может, помогу чем-нибудь.
История мальчишки оказалась такой же банальной, как и у него.
Жил Валька вдвоем с мамой, отца своего никогда не видел, но с каждым годом все больше чувствовал его отсутствие в своей жизни. И все чаще спрашивал о нем маму.
Мама же, как понял Валентин, не придумала ничего лучше, как сочинить красивую сказку про папу-разведчика. Папа-разведчик постоянно находился в секретных командировках и вопрос его возвращения был окутан великой тайной.
Валька в сказку искренне верил. И не просто верил, а отчаянно защищал ее в спорах с приятелями, которые считали его вруном и то и дело насмехались над ним.
Вот и сегодня спор на детской площадке закончился дракой, после чего его противник отправился жаловаться бабушке, а Валька убежал в парк.
- Да, брат, непростая ситуация, - почесал в затылке Валентин, выслушав нехитрую историю мальчишки. - Запутанная. Сходу и не разберешься...
- Валька! Вот ты где! - внезапно раздался рассерженный женский голос, после чего сидевшие на лавочке дружно повернули головы. - А ну-ка, пошли домой!
- Люда? - удивленно произнес Валентин-старший, мгновенно узнав в молодой женщине свою бывшую однокурсницу.
- Валентин? - еще больше удивилась Валькина мама и голос ее смягчился. - Сколько же мы не виделись?
Они тепло обнялись и заговорили одновременно, засыпая друг друга вопросами, вспоминая общих знакомых и приключения, которые они пережили вместе.
Валентин-младший обрадовался, что гроза пронеслась мимо, и с любопытством наблюдал за взрослыми.
- Кстати! - Людмила повернулась к сыну и хитро посмотрела на него. - Помнишь, я тебе рассказывала, почему тебя Валентином назвали?
- Помню, - энергично закивал головой Валька. - В честь друга, который тебя в походе спас.
- Вот, позволь представить, - рассмеялась Людмила. - Это и есть тот самый друг-спаситель! Когда я с обрыва сорвалась, только он рискнул за мной спуститься и обратно на тропу вытащил.
Валька восторженно посмотрел на смутившегося тезку и неожиданно выпалил:
- А ты, случайно, не разведчик?
Взрослые невольно переглянулись, Людмила виновато развела руками. Валентин интуитивно понял, что от его ответа сейчас будет зависеть очень многое. В том числе и его дальнейшая судьба.
Можно было назваться инженером и остаться, как говорится, при своих. Как тогда, лет пятнадцать назад, в походе...
...Валентин до сих пор помнил, какими глазами смотрела на него Люда, когда он тащил ее наверх по крутому склону, рискуя сорваться обратно. И во взгляде ее была не только благодарность.
Людмила нравилась ему тогда, но свой шанс Валентин бездарно упустил. Спасать девушку бросился без раздумий, а серьезных отношений испугался. Дальше дружбы дело не зашло.
Может, сейчас судьба ему второй шанс дает?
Жена, ее любовник, измена - все уже казалось чем-то далеким, мелким, ничтожным, Будто он перевернул одну страницу своей жизни и его ждет следующая...
...Валька смотрел на него с восторгом и надеждой, ожидая ответа.
- Разведчик, - серьезно ответил Валентин. - Геолог-разведчик. Сейчас мы пойдем в какое-нибудь кафе есть мороженое, и я все о себе расскажу. Согласны?
Радостный вопль мальчишки разнесся на весь парк. Людмила молча кивнула и едва заметно улыбнулась.
Она уже поняла, что второй шанс Валентин не упустит.