В Чехословакии первые открытые выступления против «режима» начались в 1988 году: 25 марта католические активисты организовали первую антикоммунистическую демонстрацию со свечами в Братиславе. Идея демонстрации принадлежала словацкому хоккеисту и общественному деятелю Мариану Штястному, выступавшему и жившему в Швейцарии.
Политические движения «Гражданский форум» в Чехии и Моравии, «Общественность против насилия» в Словакии, щедро финансируемые НФД (национальный фонд поддержки демократии – американская организация), возглавили народное недовольство и придали ему организованный характер.
Демонстрации продолжили студенты. Прошел слух об убийстве одного из демонстрантов — «жертвой» стал студент Мартин Шмид, но позднее оказалось, что это ключевое событие «бархатной революции» было спектаклем, устроенным определенными кругами спецслужб: убитого студента изображал лейтенант чешской госбезопасности. 21 ноября оппозицию поддержал кардинал Чехии Франтишек Томашек.
28 ноября состоялась встреча правительства Чехословакии с представителями «Гражданского форума»: оппозиция добилась отмены закрепленного в конституции страны положения о руководящей роли коммунистической партии. 10 декабря президент Чехословакии Густав Гусак ушел в отставку.
Ядро новой политической элиты составили диссиденты: реорганизованный парламент избрал своим председателем главного инициатора «Пражской весны» Александра Дубчека, а президентом ЧССР — главу «Гражданского форума» Вацлава Гавела.
Через три месяца, 29 марта 1990 года, Федеральное собрание отменило старое название страны — Чехословацкая Социалистическая Республика и вскоре заменило новым — Чешская и Словацкая Федеративная Республика.
1 января 1993 года единое чехословацкое государство перестало существовать: появились два независимых — Чешская и Словацкая республики.
