В реактивных двигателях работу выполняет струя выхлопных газов, выбрасываемых из сопла в хвостовой части двигателя. При этом всё устройство, на которое он установлен, движется вперёд. Реактивные двигатели бывают воздушно-реактивными (для сгорания горючего используют кислород из атмосферы) и ракетными (содержат горючее и окислитель и способны работать в любой среде, в том числе и в безвоздушном пространстве). В наши дни воздушно реактивные двигатели устанавливают на все современные тяжёлые самолёты, а без ракетных двигателей были бы невозможны полёты в космос.