Начало.
Утром Полина сама нашла дорогу через огромный холл с темными балками и каменными стенами. Он был почти таким же зловещим, как и вчера, с просторным гулким полом и молчаливыми потоками света, падающего сквозь окна. К счастью, Полина почти сразу наткнулась на входящего с собаками Игоря. С таким прекрасным провожатым она спокойно добралась до столовой. Денис уже находился там и ел кашу, глядя в окно, за которым открывался местный простор.
- Доброе утро, - весело сказал он. - Хочешь чай? Индийский или китайский? Кофе?
Денис, убедительный как всегда, усадил ее за стол и поставил перед ней серебряную тарелку. Сам он сел рядом, заставив Игоря подвинуться.
- Мы можем поговорить… Слуги без звонка не приходят, - Денис пододвинул Полине сливки. - Как вы думаете жить дальше?
- Не знаю. Я чувствую себя так… странно.
Игорь похлопал Полину по плечу.
- Нервы. Венчание. Первая ночь всегда самая худшая.
Денис закашлялся.
- Честное слово. Игорь, имей хоть немного деликатности.
- Прошу прощения! - Игорь покраснел и стал кормить Рэкса колбасой. - Забылся.
- Что ты понимаешь в женитьбе?
Игорь не поднимал глаз.
- Все в порядке, - ответила Полина.
- Влад скоро придет, как вы думаете? - спросил Денис.
- Не знаю, - она посмотрела на кашу в своей тарелке. - После того, как вы ушли, он уснул. Дворецкий сказал, что он обычно отходит ко сну без посторонней помощи, поэтому я решила - я не хотела, чтобы слуги думали обо мне больше, чем уже думают. Поэтому я решила…
Полина отодвинула от себя тарелку.
- Поэтому я решила оставить его там! Но не должна была так поступать. Я испугалась дворецкого и не захотела спрашивать, где будет спать Влад. Он проводил меня в спальню и больше не приходил. А я не могла найти дорогу обратно!
После этой информации воцарилось неприятное молчание. Полина встала и подошла к окну. Сквозь древнее стекло она разглядела внизу долину, деревья и поля с утренними тенями, поблёскивание поверхности реки.
- Посмотрите, - безнадежно сказала Полина. - Посмотрите на это место. Никто никогда не подумает, что я могу здесь жить. О… я хочу домой!
Она прижалась лбом к раме. Рэкс подошел и понюхал ее руку. Полина отдернула ее и съежилась.
- Полина, - произнес Денис. - Владу становится лучше, правда?
- Да. Да... Именно за последние несколько дней.
Полина смотрела в окно.
- С каждым днем все лучше. Когда я впервые увидела его в Доме Жизни, он вообще не мог говорить.
- Значит… возможно… он поправится. Он одолеет свою проклятую болезнь, и все закончится…
Она ничего не ответила.
- Перед нами стоят преграды, - заметил Денис. - Его семья приедет, как только я сообщу им. Тётка Вера… Ну, о ней ты знаешь. Влад наверняка думает, что тетке наплевать на женитьбу. Я не знаю, но тебе лучше приготовиться ко всему. Остальные, несомненно… совру, если скажу, что они не станут поднимать пыль… Но если ты останешься тверда, уверен, они ничего не смогут сделать. Ничего. Только держитесь, и мы выберемся.
Полина обернулась.
- Куда выберемся? Мне некуда выбираться. Я не могу быть его женой.
Денис терпеливо посмотрел на нее.
- Ты не хочешь быть замешанной в это всё или… не хочешь быть женой Влада?
- Вы не поймете! - крикнула Полина.
Денис медленно кивнул.
- Вы не понимаете меня, - мягко произнесла она. - И не поймете.
Полина погладила шелковистые уши пса.
- Я никогда не буду принадлежать этому дому.
- Ты должна немного подождать. Ты еще не привыкла. Здание очень старое. Жуткий холод. Мы всегда терялись в нем.
- О, - дрожащим голосом произнесла Полина. - Я сегодня тоже потерялась.
- Ты нужна ему.
- Нужна ему? Ты действительно думаешь, что из-за меня что-то может измениться? Посмотрите на меня. На замок. Никто не станет меня слушать!
Она прикусила губу. Ей нельзя было позволять себе расплакаться после того, что было сделано. Но если это еще не сделано, если недействительно…
Не оборачиваясь, Полина сказала:
- Я спрашиваю вас… можно как-нибудь развести нас? Или уже поздно?
Наступила пауза.
- Ты хочешь расторгнуть брак?
- Да.
- Послушай, - произнес Денис. - Забудь обо всем, кроме Влада. Его семья все равно узнает, что он здесь, скажу я им или нет. Когда они приедут, мы с Игорем сможем все уладить, но если Влад не сможет говорить сам, если не сможет действовать самостоятельно… нас выведут отсюда за уши. Но ты – его жена - можешь справиться с ними. Можешь защищать его. По закону. Пока Влад не выздоровеет.
- Вы уверены? - Полина смотрела на блестящую реку, пока не заболели глаза.
- Это имеет смысл, не так ли? - спросил Денис. - Так давайте выручим его, пока он не будет сам способен защитить себя.
- Значит, возможность расторгнуть брак есть?
- Вероятно.
- Ты должен сказать мне, как это сделать.
- Ты обещаешь мне оставаться здесь до тех пор, пока будешь нужна ему?
- Объясни мне точнее.
- Бога ради, Полина! Ты оставишь его?
Она сжала кулаки. От блеска яркой, серебристой реки ее глаза увлажнились. Полина не могла отвести взгляд от нее.
- Ты не спишь с ним? - спросил Денис низким голосом. Это была только половина вопроса. Полина почувствовала, как краска заливает ее лицо, и покачала головой.
- Значит, нет. Не завершай дело. Когда решишь, что больше не можешь жить здесь и быть женой Влада, приходи ко мне, - голос Дениса стал злым. - И тогда я расскажу, что нужно сделать, чтобы снять с себя данную клятву.
Полина услышала, как его стул скрипнул. Затем Денис мягко выругался.
Она обернулась… и увидела Влада, стоящего на пороге комнаты. Рэкс и Гретта жались к его ногам.
