Солнце коснулось верхушек деревьев, и на поляне вспыхнул большой костер. Каждый житель Бережков принес для него по несколько дровишек. Костер богини Юки свят, чем выше будет пламя, тем больше будет урожай осенью. Неподалеку от костра росла красавица-рябина, на которой распустились первые белые цветочки.
Девушки водили хоровод вокруг костра и пели песни, в которых славили весну и Юку. Каждая надела свой самый красивый наряд, с родовыми вышивками и нарядными ажурными узорами. Повод не только покрасоваться перед парнями, но и показать, какие они по шитью мастерицы.
На головах у девушек были венки из пестрых и ярких цветов. Раз в год их надевали — на праздник Первой грозы. Полевые цветы к этому времени еще не расцветали и праздничный убор шили вручную, из ярких лоскутов. Такой венок передавался от матери к дочери, от старших сестер младшим. Каждая незамужняя девушка хоть раз в жизни надевала это украшение. Невезучие девчонки по несколько лет выходили на праздничный танец в своих венках, надеясь на милость Юки. В семье Званы в этом году пришлось шить второй венец…
Волосы девушек были заплетены в косы и завязаны пестрыми лентами, периодически то одна, то другая выскакивала из хоровода, подбегала к рябине, расплетала косу, а ленту повязывала на ветку дерева.
Парни группками толклись на краю поляны, но в девичью пляску не лезли. Только ревностно смотрели, кто какую ленточку завязывает на рябине. Когда придет время, то ленточку своей милой можно отвязать и унести. Когда наступит летнее солнцестояние, и родители женихов пойдут в дом невесты сватать девушку, ленточку прихватят с собой. Как знак благословения Юки на счастливую семью.
Новые поселенцы из-за Брусничного болота уже были тут. Сразу восемь парней прибыло. С собой они принесли освежеванную тушу молодого оленя и дубовый бочонок медовухи. Мясо уже запекалось в углях костров, которые ради этого дела развели на краю поляны. Скоро кончится священная пляска и заиграют рожки и гусли, гулко застучат барабаны. Людской праздник начнется!
Незнакомцев встретили приветливо, Лус и Ласка упредили о них. Да и те не с пустыми руками пришли… Представились по чести, начали разговоры об охоте вести, о своем поселении рассказывать. Зато девчонки во время хоровода себе чуть шеи не посворачивали, разглядывая незнакомых парней. А те статные, русоволосые и глаза у всех желтовато-зеленые. Некоторым казалось, что в сумерках даже светятся. Но решили, что это отблески костра.
Трое Ждановичей стояли в стороне с молодыми охотниками: Даром и Муном. Парни обсуждали новеньких.
— Вроде нормальные. Да и девчонок на всех хватит, — сказал Дар, — только к Гордане пусть не подходят, а то я им ребра быстро пересчитаю.
— Ты только им не забудь об этом сказать, — усмехнулся младший Третьяк Жданович, — они же тебе в думу залезть не могут.
— А если Гордана тебе откажет, ты к Демире подойдешь? — спросил приятеля Мун. — Они же одинаковые.
— Нет, — ответил Дар, — тогда из другой семьи жену возьму. Мне Гордана с Чернобоговой ночи улыбается, чего бы ей отказывать. А вы Крона видели? — перевел разговор парень, — он собирался тоже прийти.
— Этот лысый тетерев снова женится хочет? — удивился старший Прокоп Жданович. — Он же все по своей Радмиле убивался.
— Отгоревался за три года, хозяйка ему в доме нужна, да и дети, — ответил Дар, — я вчера с ним говорил. В лесу встретил, когда заячьи силки проверял.
— Бедная девка, которую он замуж возьмет, — промолвил Мун, — сам, как леший в глуши поселился, и жене там с ним комаров кормить.
— То не наша забота будет, — усмехнулся Дар, — пойду заболотным про занятых девчонок расскажу.
Заболотными в этот вечер прозвали новых соседей, прозвище сразу приклеилось. Зеленоглазые не обижались. Действительно же — за болотом живут.
***
Грянули гудки, зазвенели гусли, загудели барабаны. Девушки обходили парней со своими корзинками, в которых дожидалось своего часа сладкое печево. Женихи ели и нахваливали. Потом дошла очередь до печеной оленины и до медовухи с брагой. Праздник!
Дружно пустились в пляс и веселые хороводы, а кто кому люб, те в сторонке шептались. Парни подходили к рябине и отвязывали ленты своих любушек. Родовые знаки, вышитые на цветных материях все знали. Потом не скажешь, что перепутал. Только заболотным гостям достались подруги наугад. Но это не страшно, повеселиться и потанцевать на празднике — еще не значит женится. Да и девчонки в Бережках все были видные, кривых и горбатых не было.
Гордана веселилась в паре с Даром. Демире достался Заболотный Клык. Велена отплясывала в компании Муна. Алган вел в танце красавицу Миру, дочку старейшины Бережков. Много пар кружилось на поляне в свете костра, в который постоянно подбрасывали смолистые дрова.
Старики и родители молодежи смотрели на праздник со стороны, чтобы все традиции для Юки были соблюдены. Теперь же, когда пришло время веселья они потянулись по домам. Ночь для молодых. На тенистую окраину полянки вышел человек в кожаном промасленном плаще из шкуры лося. На совершенно лысой голове играли отблески костра.
— Здравствуй, Крон, — поздоровалась старая Звана, — что-то ты припозднился.
— Доброй ночи, Звана. Доброй ночи Загляда и Калан, — поздоровался с родителями и с бабкой близняшек охотник, — давно пляшут?
— Недавно, — ответил Калан. — А ты решил снова жениться? Присмотрел кого?
— Присмотрел. Но неволить девчонку не хочу. Сначала тихонько спрошу. С лысым вдовцом в лесной глуши жить не всякая захочет.
— Понятно, — промолвил Калан и хлопнул приятеля по плечу, — иди, повеселись. Еще десяток девчат без пары остались. Танцевать они все любят. А мы пойдем.
Загляда с мужем уже развернулись и двинулись к дому, когда Крон ухватил Калана за руку и спросил:
— А Волчата тут откуда?
— Кто? — не понял вопроса мужчина.
— Вон тот, в волчьем плаще, — показал на Алгана Крон, — и остальные с ним.
— Новые соседи. За Брусничным болотом недавно поселились, — ответила Загляда.
— Где они живут я знаю, — сурово проговорил Крон, — а чего они сюда всей стаей притопали?
Калан недоуменно посмотрел на охотника:
— А чего ты их то волками, то стаей называешь? Или видел в лесу чего?
— Видел. Как один из них по лесу шел, а за ним волчьи следы оставались.
— А ты в тот день браги перебрал, и тебе лешие глаза заморочили, — заворчала старая Звана, — мо́роки это болотные. Нечего на людей наговаривать. Пойдем домой.
Родные близняшек отправились к своей избе, ослушаться Звану не смели. Хоть бабка была уже в годах, но домом верховодила крепкой рукой. Сердить ее не хотели.
Крон посмотрел им вслед и пошел к бережковским парням, которые стояли с ковшом возле бочонка с медовухой. Веселье продолжалось всю ночь, пока на небе не начали бледнеть звезды. Тогда парни пошли провожать девушек по домам. Мун довел Велену до ее ворот и они распрощались.
Не успела девушка задремать на своей ложнице, как в дверь избы постучали. Малун с ворчанием пошел открывать. Когда он откинул засов, в дом влетела Загляда и кинулась к Велене:
— Велена, ты Гордану не видела? Она домой не вернулась!
Читайте на канале: