В деревне, откуда родом моя бабушка, жили муж с женой, Николай и Галина. Сначала всё у них складывалось неплохо, только вот никак не получалось с детьми. А потом Николай запил. То ли очень сильно хотел сына, то ли просто от скуки. Да и разве пьяницам нужен повод?
Запои не прекращались неделями. С утра до ночи изводил муж Галину своими выкрутасами. Но она не опускала руки. Ездила по бабкам, заговаривала ему воду, стыдила перед иконами. Только всё было бестолку. Сестра уговаривала Галю собирать вещи и уходить от него. Да только куда? Да и, как никак, родной человек. Столько лет уже вместе, тут до старости рукой подать… «Потерплю», - думала Галина в минуты отчаяния, «Таков значит мой крест».
И вот как-то среди ночи окликнул Николай жену.
-Чего тебе, малахольный? — сердито буркнула Галина, выдернутая из прекрасного сна в унылую реальность.
-Галя, я нынче умру.
Женщина наклонилась к мужу, принюхалась. Успел уже похмелиться что-ли, чёрт старый? Но свежачком не пахло. Только перегаром.
-С чего ты взял? — спросила Галина и села на кровати.
-Знаю, — просто ответил супруг, — за мной сейчас Стёпка Афонин приходил.
Стёпка приходился Николаю двоюродным братом. Только вот умер он давно, в поле под трактор попал. Годков пять уже минуло с тех пор.
Галина встала, зажгла свет, сходила на кухню и принесла воды. Потом села возле супруга, который осушил стакан одним махом и замерла в ожидании. Мол давай, рассказывай.
Голос у Николая дрожал, как осиновый лист на ветру. А в глазах стояли крупные мутные слёзы. От этого зрелища женщине стало не по себе. Единственный раз, когда она видела мужа в таком состоянии — на похоронах родителей.
-Да, Стёпа приходил. Я ведь его на своих плечах в гробу до кладбища нёс. Он мне сказал, чтобы я сегодня не пил, помылся и побрился. Привёл себя в божеский вид. Сказал, что умру я сегодня. Как же так, Галя?
Николай жалобно взглянул на супругу, которая находилась в смешанных чувствах. В сон она, конечно, поверила, но в то, о чём сказал мертвец, нет.
Галя обняла мужа, положила его голову себе на колени и начала гладить по волосам, успокаивая, как маленького.
-Не переживай, Коленька, это просто сон. Всё хорошо будет.
-Как думаешь, Галя, есть ли там другая жизнь?
Галина пожала плечами.
-Если я нынче Богу душу отдам, Галя, значит есть. Значит из другого мира ко мне Стёпка то приходил. И позвал меня туда.
За окном начало светать. Ложиться спать уже не было смысла. Поэтому Галина пошла готовить завтрак, а Николай — делать то, что велел ему покойник. Про спиртное он и думать забыл.
А перед сном чисто выбритый и трезвый Николай повернулся к Гале и серьёзно сказал:
-Если я сегодня умру, то обязательно приду поглядеть на тебя в последний раз. Я ведь тебя, Галя, очень сильно люблю и всегда любил. Никогда тебе не изменял, слышишь? А за пьянки ты меня прости. Не держи зла. Обещаю, если переживу эту ночь, то брошу эту заразу.
После этого Николай поцеловал жену и отошёл ко сну. Галину вскоре тоже сморил сон. Она проснулась только под утро. Бок у неё озяб с той стороны, где лежал Николай. Галя сразу поняла, что супруг умер. Она открыла глаза и посмотрела на него. Черты лица заострились, губы посинели. Галя тихонько заплакала:
-Коленька, любимый мой, теперь ты знаешь, есть ли там другая жизнь или нет.
После похорон Галя впервые за столько лет осталась одна в доме. Вот она, долгожданная свобода, думала она. Больше не нужно нести крест и терпеть мужа-пьяницу. Но почему тогда так тоскливо на душе? И жжёт внутри, жжёт. Ничем этот жар в груди не унять.
-Коленька, осталась я одна на всем белом свете. Ты ушёл. И деток после себя не оставил. Вот умру, и даже не хватятся мне.
Галина тихонечко заплакала. И в этот миг почувствовала, как рядом прогнулась кровать. Как будто на неё кто-то сел. Она повернула голову и ей показалось, что она чувствует чье-то тяжелое дыхание рядом. Потом кровать издала скрип и послышались тяжелые удаляющиеся шаги.
Галя улыбнулась сквозь слёзы. Сдержал, значит, Коленька своё обещание. Пришёл посмотреть на ту, которую любил всю жизнь, в последний раз…