Мария с большой неохотой подошла к столику за которым сидел кареглазый мужчина явно не в дешёвой одежде со смазливым лицом и спешно поставила перед ним чашечку кофе. Она тут же собралась уйти, но миловидный гость с настойчивым изучающим взглядом схватил девушку за руку и когда она повернулась к нему лицом, проникновенным сонным голосом произнёс:
— Спасибо за горячий напиток. Скажите в вашем заведении только напитки такие горячей или официантки тоже?
Мария оторопела от удивления и растерялась. Она не ожидала услышать от незнакомца полтора часа сверлившившего горящими возбуждёнными глазами такой дерзкий и бестактный вопрос. Хотя, что ещё от него можно было ожидать. Девушка нервно сглотнула и сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. В этот момент ей страстно захотелось ударить нахального, бесцеремонного мужчину по лицу, но она понимала, что в этом случае потеряет единственный источник заработка. Не успела Мария опомниться, как мужчина, которому она только что принесла кофе по-хозяйски приложил руку к её бедру. Терпение девушки в этот момент закончилась и она сделала то, о чём мечтала. Маша отвесила звонкую оплеуху посетителю кафе в котором работала официанткой. В тот же миг потрясённая произошедшем девушка выскочила из зала со слезами на глазах. Она закрылась в кладовке, чтобы успокоиться и привести себя в порядок.
Мария была необычайно зла на мужчину, который посчитал, что имеет полное право приставать к официантке и говорить что ему вздумается. Мария обиженно и разочарованно всхлипывала вспоминая, как дерзко и грубо он схватил силой за бедро. Она не привыкла к подобному небрежному, призрительному отношению со стороны других людей и любую попытку нарушить её личное пространство воспринимала как оскорбление.
Мария работала в небольшом кафе пользовавшимся популярностью среди золотой молодежи чуть больше месяца. В маленьком провинциальном городке, где сложно было найти хоть какую-то работу ей с трудом удалось туда устроиться. Платили в этом заведении официанткам щедро, но вместе с высокой заработной платой молодые девушки получали и массу негативных эмоций. Посетители кафе к ним открыто приставали, вели себя неподобающим образом. Большинство девушек с которыми Мария работала спокойно относились к беспардонному, наглому поведению состоятельных мужчин, которые были уверены в том, что им позволено всё. Многие официантки откровенно нагло флиртовали и пользовались чрезмерным мужским вниманием. Они надеялись на то, что им удастся покорить капризное, привередливое, холодное сердце отпрыска какого-нибудь миллионера на одну ночь за которую он щедро заплатит. А если не только на одну, то тогда можно превратиться самую настоящую золушку.
Мария не относилась к тем представительницам прекрасного пола, которые мечтали беззаботно жить за счёт состоятельного мужчины. Ей не раз хотелось всё бросить и поискать более подходящую, спокойную работу. Однако девушка осознавала, что в провинциальном городке, где каждое достойное место было давно занято, а на освободившиеся требовались люди с опытом работы у неё нет совершенно никаких шансов. Мария жила одна. Рядом с ней не было людей на которых она могла положиться в трудную минуту. Ей нужно было на что-то жить и регулярно оплачивать коммунальные услуги. Девушка лелеяла в душе мечту о переезде в столицу и о достойная работе по специальности. Она была уверена в том, что когда-нибудь её заветная мечта станет реальностью, а пока ей приходилось многое терпеть ради того, чтобы просто выжить в суровом мире. По этой причине Маша старалась быть деликатной, вежливой и терпимой по отношению к посетителям. Но наглое и бесцеремонное поведение не могло оставить её равнодушной. Спустя несколько минут в кладовку зашла напарница Марии. Она посмотрела на неё с недоумевающим, изумлённым взглядом и потрясённа воскликнула:
— Машка, что ты наделала?! Ты понимаешь, что теперь у тебя будут большие проблемы?! Ты дала пощёчину сыну прокурора! Он был вне себя от злости! Ты его только сильнее раззадорила своим поведением! Тебя либо уволят, либо будут поджидать в тёмном переулке! Дурёха, ты не могла что ли как-то выкрутиться иначе?!
— Пускай будут неприятности, — дрожащим, взволнованным голосом ответила Мария. — Я никому не позволю унижать меня и не уважительно относиться ко мне. Если я официантка, то это не означает, что я не человек. Почему очень часто, когда у человека в кошельке появляются большие деньги у него пропадает достоинство? Я перед ним не светила округлостями и не намекала на то, что ко мне можно относиться как какой-то подстилке.
Мария так и не смогла найти ответ на свой вопрос. Она вернулась к работе, хоть и понимала, что в конце смены ей придётся объясняться с владельцем кафе. Возможно он её даже уволит. Администратор попросил девушку помочь поварам, собрать заказ на кухне. Она послушно выполнила просьбу непосредственного начальства. Когда услышала шум доносившийся из зала Мария заинтересовалась и решила узнать, что там происходит. Быть может сын прокурора решил устроить скандал сразу добиться того, чтобы несчастную прямо сейчас вышвырнули с работы, лишили всех выплат. Выглянув в зал девушка увидела, как одна из её напарниц гневно, возмущённо кричала на бедно одетую сторожку, съёжившуюся и испуганно глядящую на неё.
— Пошла вон отсюда бабка! Здесь тебе не место! Как только ты смеешь заходить в уважаемое, приличное заведение, где отдыхают достойные люди?! Возвращайся в подвал или на свалку! У тебя наверняка вши и прочие прелести никчёмной, нищей жизни! От тебя воняет на расстоянии!
— Внученька, милая, прошу не прогоняй меня, — отчаянно умоляла старушка официантку пронзительно и испуганно глядя в её глаза. Мне некуда идти, я никому мешать не буду, просто постою в уголочке. Согреюсь и уйду. Пожалей меня внучка.
Мария обомлела от неожиданности. Она ошеломлённо посмотрела на свою напарницу и ахнула. У девушки в голове не укладывалось, как Лена могла так жестоко обращаться с беззащитной, нуждающейся пожилой женщине.
У старушки по щекам текли горькие, жгучие слёзы. Она протяжно всхлипывала, с трудом держалась на ногах. Видно было, что пожилая женщина провела немало времени на морозе и успело замёрзнуть. Марии стало искренне жаль её, у неё сердце от горечи и обиды болезненно сжалось и тяжко заныло в груди. В тот момент Мария испытала неприязнь к напарнице, которую прежде считала добродушной и отзывчивой девушкой. Маша поняла, что плохо разбирается в людях и ещё слишком наивна. Она подлетела к побогревевшей от злости Елене и бросив на неё сердитый, недоумевающий взгляд громко воскликнула:
— Лена, что ты себе позволяешь?! Прекрати сейчас же! Хватит, побойся бога!
Девушка вспомнила, как Лена ведёт себя с богатыми гостями заведения и ей стало противно от этой двуличности. В кафе не было какого-то дресс-кода и никто не говорил им выгонять бедно одетых людей, которые не устраивают беспредел. Возможно старушка зашла просто для того, чтобы выпить горячий чай и согреться.
— Машка, лучше бы ты на кухню вернулась, а не лезла не в своё дело! Будешь заступаться за бомжей мигом окажешься сама на улице! У нас здесь не благотворительный фонд для бездомных и нищих старушек с дедушками.
Марии пришлось молча вернуться на кухню. Она чувствовала себя отвратительно. Ей всё ещё было больно и обидно за пожилую женщину, которая не была похожа на бездомную или социально опасную. Маша посмотрела на часы и облегчённо выдохнула поняв, что её рабочая смена подошла к концу. Она быстро отнесла последний заказ и спешно переодевшись покинула заведение. Девушка порадовалась, что пока ей не прилетел привет от обиженного сына прокурора. И никто не попытался отчитать её, потому что в том состоянии в котором она находилась сложно было адекватно говорить с начальством. На улице поздним, декабрьским вечером была необычайно холодно. Снег лежал толстым слоем, метель с обеда бушевала без устали. Мария вздрогнула всем телом, когда заметила на скамейке ту самую пожилую женщину, которую её напарница недавно выгнала из кафе. Мария не медля ни секунды подошла к старушке и с жалостью посмотрела ей в глаза, хриплым голосом сказала:
— Бабушка, я живу недалеко отсюда, если вам некуда идти, то вы можете составить мне компанию. У меня на плите борщ, а в холодильнике котлеты. Я вас вкусно накормлю, вы спокойно отдохнёте и поспите.
Лидия Ивановна с опаской и недоверием посмотрела на Машу и подумав несколько секунд согласно кивнула. Девушка привела пожилую женщину к себе домой. Она спешно разогрела ужин и накормила её досыта, а затем включила электрочайник и достала малиновое варенье из холодильника.
— Как вы себя чувствуете? Может быть вам что-то нужно? — озабоченным, встревоженным голосом спросила Маша пристально глядя в печальные глаза старушки.
— Спасибо деточка… Ты меня накормила, горячим чаем напоила, обогрела. О чём я ещё могу мечтать. Тебе не страшно было впускать в квартиру неизвестно кого?
— Нет, — покачала головой в ответ Мария добродушно улыбнувшись Лидии Ивановне. — Вы не относитесь к тем людям, которых стоит остерегаться. Я постелю вам в гостиной, отдохните. Конечно Мария знала, что не все старики такие добродушные какими кажутся. Она с содроганием вспоминала новостные сюжеты в которых рассказывали о злых деяниях людей, которые казалось бы и не могут навредить уже. Однако девушка привыкла слушать свою интуицию, которая теперь подсказывала, что старушка никак не навредит ей.
— Дай бог тебе счастье и здоровье милая, — дрожащим голосом пробормотала пожилая женщина с благодарностью глядя на Марию. — Судьба порой гладить человека по голове, а порой бьёт его по спине. Ещё вчера у меня была семья. Я жила месяц с дочкой и её мужем. Они пристрастились к алкоголю, который вскоре сделал их своими рабами. Дочь регулярно отнимала мою пенсию. Но в этот раз я решила её отложить на чёрный день. Зять нашёл деньги и украл их, а дочь выгнала меня из дома заявив...