Обнаружение обломков "Титаника" в 1985 году стало мировой сенсацией, но обстоятельства этого события оставались окутанными тайной на протяжении десятилетий. Спустя годы стало известно, что это была секретная операция ВМС США.
Хотя весь мир узнал о катастрофе "Титаника" еще в 1912 году, точное местонахождение затонувшего судна оставалось неизвестным более 70 лет. И такое положение дел могло бы продолжаться гораздо дольше, если бы не... холодная война.
После десятилетий тишины первооткрыватель "Титаника", морской геолог и океанограф доктор Роберт Баллард, признал, что поисковая операция, проведенная в 1985 году, была лишь прикрытием для секретной операции по исследованию затонувших двух атомных подводных лодок: "Трешер", затонувший у берегов Бостона в 1963 году, и "Скорпион", который исчез при подозрительных обстоятельствах недалеко от Азорских островов пять лет спустя.
В 1980-х годах все еще продолжалась холодная война, поэтому ВМС США не могли позволить себе организовать официальную миссию, а скрыть деятельность поисковой группы было практически невозможно. Поэтому, чтобы запутать советских шпионов, было объявлено, что океанографическая съемка должна найти самое известное в мире затонувшее судно.
ВМС США вообще не ожидали, что "Титаник" будет найден - их в первую очередь волновал "Скорпион".
Как же получилось, что Баллард и его коллеги из Вудс-Хоулского океанографического института все же обнаружили останки океанского лайнера? Перед тем как приступить к работе, Баллард вымогал у ВМС США обещание финансировать поиски "Титаника"; разумеется, после того, как будут найдены и обследованы затонувшие суда "Трешер" и "Скорпион".
Военные сдержали свое слово, и когда в августе 1985 года экспедиция завершила работу на подводных лодках, ученым дали зеленый свет на поиски затонувшего лайнера. Однако армия не собиралась тратить время на прочесывание морского дна, поэтому Балларду дали всего 12 дней на осуществление его плана.
Осознавая ограниченность времени и изучив опыт других затонувших кораблей, он изменил свою прежнюю тактику - вместо того, чтобы искать корпус, он сосредоточился на обнаружении... свалки. Ранее было распространено мнение, что корабль должен был сохраниться в идеальном состоянии, но Баллард признал, что то, что от него осталось, представляет собой изрядно проржавевшие останки. И он был прав. Первого сентября 1985 года на глубине 3802 метра поисковики заметили фрагмент одного из паровых котлов, и в течение следующих нескольких дней было установлено местонахождение всего затонувшего судна.
Таким образом, океанографам удалось убить двух зайцев одним выстрелом. Однако, к неудовольствию командования ВМС США, им не удалось установить причины катастрофы "Скорпиона". По сей день обстоятельства его затопления остаются невыясненными.