Что приходит в голову, когда читаешь название «Мирские захребетники» на обложке книги, изданной в 1922 году? Наш вариант: то, что это какое-то разоблачительное сочинение, посвященное буржуям, кулакам-мироедам и прочим осуждаемым в Советском союзе слоям населения.
Ничего подобного! Перед нами рассказы для детей о животных, которые живут около человека: о мышах и крысах, голубях и скворцах, жабах и пауках:
«Меня спрашивали, зачем я придумал такое название, – пишет автор, зоолог и путешественник Модест Николаевич Богданов. – Отвечу, что я не придумывал его; это произведение народного юмора, которым я только воспользовался. Мирскими захребетниками в народе зовут […] всех, кто жует чужой хлеб или вообще живет за мирской спиной. И мне кажется, что это название вполне подходяще ко всем тем животным, о которых идет речь в этой книжечке».
«Книжечка» профессора зоологии Императорского Санкт-Петербургского университета была впервые издана в 1888 году и к 1922 году выдержала 17 изданий. Богданов знал свое дело, писал доступно и красочно. Его тексты считаются образцовыми по ясности языка и умению живо передавать явления природы. В заключении он поясняет: «Мое дело было отделить воров от честных друзей, оправдать невинно-гонимых суеверием и незнанием; а ваше дело отнестись к друзьям по-дружески, дать им приют, уберечь от врагов и бросать им порой те крошки, которые вам не нужны. Вы теперь хорошо знаете, что за это покровительство они вам честно отплатят, оберегая ваши овощи, ягоды, фрукты, цветы, хлебные поля от таких врагов, в борьбе с которыми человек совершенно бессилен».
Последнее обнаруженное нами переиздание «Мирских захребетников» было выпущено Учпедгизом в 1960 году. Возможно, кто-то из наших читателей вспомнит из своего детства эту обложку?