Верденское сражение
После удачной операции немецкого командования по взятию польского выступа Фалькенгайн считал русскую армию парализованной, что частично было правдой. Проведение масштабной наступательной операции, как этого требовали французы и британцы, для России было невозможным. Именно поэтому он сосредоточил свое внимание на западный фронт: широкий прорыв не требовался, нужно было лишь создать эффектную демонстрацию для того, чтобы французское командование направило силы на удержание какого-нибудь совершенно незначимого клочка земли, как это делал несколько раз Гинденбург на восточном фронте, но с несколько другой целью. Для этой цели Фалькенгайн выбрал Верден.
Основа тактического плана действий под Верденом заключалась в серии наступлений с ограниченной целью, которые заставили бы французов подбрасывать свои резервы в мясорубку германской артиллерии. А каждое из этих наступлений, в свою очередь, должно было защищаться от потерь короткой, но мощной артиллерийской подготовкой. 21 февраля началась немецкая бомбардировка 16 километров фронта из 900 орудий, на следующий день атака с использованием газа и огнеметов и спустя еще два дня немецкие войска взяли один из самых больших в том районе фортов — форт Дуамон. Короткими атаками, которые происходили после массированного артиллерийского обстрела, немецкие войска заняли в течение четырех дней все французские форты.
Для того чтобы не дать немцам продвинуться дальше французское командование приняло решение перебросить на 6000 автомобилях около 200 тысяч солдат. Петен решил всеми силами препятствовать продвижению немцев, как это и задумал Фалькенгайн. «. Ожесточение битвы стало невиданным. Треть миллиона немцев и почти столько же французов полегла за небольшой, изуродованный артиллерией клочок земли. 1 мая Петен, командующий второй армией, уступил своё место Роберту Нивелю. Замедлило немецкое наступление и Нарочская операция, которая была организована специально по требованию французов.
Битва на Сомме
Спустя четыре месяца ожесточенных боев франко-британское военное командование решило провести наступательную операцию, которая окончательно остановит немцев на Вердене. Удар произошел 1 июля севернее Соммы 13 дивизиями на фронте в 15 миль, а французы — 5 дивизиями южнее этой реки, на фронте в 8 миль. Неся большие потери, англичане заняли немецкие позиции, французам же повезло несколько больше, так как их удар был неожиданностью. Спустя несколько дней сражение стало борьбой на истощение.
Два месяца то союзники, то немцы пытались потеснить противника, но 3 сентября было организовано новое масштабное наступление из французских 58 дивизий и 40 британских. Стоит отметить, что битва на Сомме — это первое сражение, в котором были использованы танки. Новейшее изобретение англичан было использовано во время сентябрьского наступления. Самоходные машины были бесполезны на поле битвы из-за их малой проходимости, особенно на склонах и вблизи реки. Благодаря своей масштабности союзные войска продвинулись в совокупности более чем на 5 километров. Битва на Сомме по праву считается одной из самых масштабных битв Первой мировой войны. С большими потерями союзники лишь частично одержали в ней победу.
Бои на севере Италии
Стараясь предотвратить переброску немецких войск на фронт Вердена, Антанта не только заставила проводить Россию наступательные операции на Восточном фронте, но и организовала наступление в Италии. Пятая битва на Изонцо, начавшаяся 11 марта с сорванного плохой погодой артиллерийского обстрела стала поражением для Италии по вине союзников, торопивших её. Вторая итальянская армия не успела подготовиться, и австрийцы успешно атаковали позиции противника, отбросив их силы с равными потерями.
Австрийцы решили закрепить успех и 15 мая, предприняв отвлекающий маневр (бомбардировка в районе южного Изонцо, которая ранее предваряла наступление), коротким ударом отбросили силы итальянцев на расстояние от до 20 километров. Но начавшийся в это время на Восточном фронте Брусиловский прорыв остановил эту операцию. Даже несмотря на то, что австрийцы понесли значительные потери (более 140 тысяч убитыми раненными и пленными) в ходе этого наступления, итальянское правительство столкнулось с кризисом недоверия и ушло в отставку.
Генерал Кондор готовил наступательную операцию на Изонцо с начала года и 6 августа 3-я итальянская армия перешла в наступление после мощной артиллерийской атаки. Армия, разделенная на несколько частей, захватила горный массив Саботино и перешла его, начав успешные бои за город Гориция. В течение нескольких дней итальянская армия захватила этот небольшой город.
Незатронутые темы
Весь цикл посвящен двум фронтам: Западному и Восточному. Я не затрагивал вступление в войну Японии и её роль (захват немецких колоний в тихом океане), покорение английскими силами Африки и её борьбу на южных границах Османской империи. Все эти темы не были затронуты по двум причинам. Первая из них — это их небольшая значимость в глобальном масштабе. Та же борьба за немецкие колонии совершенно незначима, особенно по сравнению с Дарданелльской операцией. Вторая причина — это скудность источников на озвученные мной темы. Даже в детальных работах таким темам, как борьба Японии и Германии в Первой мировой войне, отведено очень небольшое место. И затронуты они либо походя, либо не затронуты вообще. Я не вижу смыла забивать материал подобным, так как ни одно из этих сражений, наступлений, операций и прочего в глобальном плане не приблизило к капитуляции Центральные державы.