Она знала, что все взгляды устремлены на нее. Они всегда были.
Но она тихо улыбнулась про себя, подняла книгу и продолжила читать.
Аромат ее собственного капучино изо всех сил пытался возвыситься над ароматом молотого кофе и свежеприготовленной выпечки, которые заполнили маленькое кафе.
Она откинула назад свои длинные загорелые светлые волосы, и ее взгляд упал на страницу.
«Верьте в себя и ни во что другое», — гласили слова.
Комфорт устроился в ее груди, как кошка, расхаживающая вокруг себя перед тем, как лечь спать.
Она не верила ни во что, кроме себя, и это привело ее туда, где она была.
Капучино пробудил ее чувства к новой жизни, когда чашка коснулась ее губ. Пена ушла и нашла новый дом на ее верхней губе. Она слизнула его, ставя чашку обратно на стол.
Шинейд взглянула на свои золотые часы, и ее пронзила вспышка раздражения, когда она поняла, что Дженни опаздывает.
Она всегда опаздывала.
«Она такая эгоистичная и невнимательная », — внутренне бушевала Шинейд, и ее мысли блуждали по всем более важным вещам, которые она могла бы делать, а не встречаться за кофе.
В любом случае, это была идея Дженни.
Она взяла себя в руки, чтобы не показывать своего раздражения, и снова отхлебнула капучино.
Ее взгляд упал на ее новые белые кроссовки, и она не смогла скрыть хмурый взгляд отвращения и раздражения из-за черной отметки на правой ноге. Схватив ближайшую салфетку, она вытерла ее, убирая большую часть.
Она со вздохом откинулась на спинку сиденья.
— Конечно, они как новые, — раздался рядом с ней грубый голос.
Она повернула голову и увидела сидящего рядом мужчину средних лет, улыбающегося ей.
Ее пронзила дрожь отвращения. Мужчина был неопрятный; спутанная борода скрывала большую часть его лица, на нем лежало тяжелое зеленое пальто, сильно изодранное. Даже то, как он сидит , подумала она. Его два локтя на столе, его спина выгнулась, как будто от тяжелого напряжения, его две мозолистые руки соединились.
Она выдавила из себя уродливую улыбку и повернулась к нему плечом, явно показывая, что разговор окончен.
Пена снова ненадолго коснулась ее губ, прежде чем ее слизнули, и она еще раз попыталась вернуть ее внимание к книге. Но жужжание телефона отвлекло ее еще до того, как она успела прочесть хоть слово.
Это был Брайан.
Это всегда был Брайан.
Ищу еще один крючок сегодня вечером.
— Если бы мы все были такими же чистыми, как эти туфли, — с улыбкой вставил мужчина, воскрешая мертвый односторонний разговор.
Она закатила глаза и двинула пальцем, чтобы закрыть сообщение, когда в верхнем углу заметила время: одиннадцать минут одиннадцатого.
«Если бы мы только были», — казалось, бормочет себе под нос бедро, потирая большим пальцем обветренную ладонь.
Она поджала губы. Голос глубоко внутри нее кричал, чтобы она закрыла сообщение, проигнорировала его, заблокировала и удалила его. Причины сказать «нет» всплыли на поверхность ее разума; он подонок, он не уважает ее, он требует и контролирует, он женат!
Но Одиннадцать хотела чего-то другого. И Одиннадцать знала лучше.
Она вздохнула, печатая ответ из двух букв. "Ok".
Мужское кресло застонало под ним, когда он пододвинул его под себя.
«Береги себя, — сказал он ей, его слова столкнулись с невежеством, — Боже благослови».
Он встал, поприветствовал подошедшую официантку, вложил ей в руку деньги, повернулся и поднялся по нескольким ступенькам перед дверью.
Хотя Шинейд ни разу не подняла взгляд, ей показалось, что она почувствовала на себе его взгляд, когда он проходил через дверной проем.
А потом он ушел.
Она вздрогнула, когда дверь закрылась. Какой отвратительный мужчина.
Экран почернел, когда она снова заблокировала его.
«Шинейд!» раздался дружеский крик со ступенек.
Там стояла Дженни, ее рыжие волосы шуршали в открытую дверь, лицо ее сияло.
Желудок Шинейд сжался, когда она увидела ее, но она поднялась на ноги с теплой наигранной улыбкой и обняла ее, когда та подошла.
«Посмотрите на себя, миссис! Ты просто великолепна!» — похвалила она Дженни.
Немного покраснев, Дженни отмахнулась от комплимента.
— Давай, посмотри на себя! — возразила она, обводя взглядом всю Шинейд. — Ты выглядишь невероятно!
Дженни подчеркнула последнее слово, ее руки жестикулировали вам в воздухе.
Самодовольная теплота наполнила Шинейд этими словами.
Она знала, что хорошо выглядит. Последние девять месяцев она посещала спортзал пять дней в неделю. Это было видно по обтягивающему снаряжению, в котором она была одета.
Шинейд откинула назад свои длинные светлые волосы и засмеялась, как будто смущенная, и улыбнулась достаточно долго, чтобы Дженни увидела блестящие белые жемчужины вместо зубов, еще более ослепительные, когда снова загорелся ее последний загар.
Ее лицо было портретом красоты. Она всегда была привлекательной девушкой, но она идеально подчеркивала каждый аспект, никогда не переусердствовав.
Дженни попалась на крючок, и Шинейд знала об этом.
— Садись, садись, — сказала Шинейд, указывая ей на стул. Быстрый взгляд вокруг подтвердил, что каждый мужчина в этом месте смотрел. Тепло распространилось еще немного.
— Мы можем выпить здесь чаю? — спросила она у проходившей мимо официантки. — Чай еще, да?
Дженни кивнула, и официантка улыбнулась, кивнула и ушла от дам.
«Ну, скажи мне, сумасшедший! Как дела? — спросила Дженни, когда стул со скрипом приблизился к столу.
Шинейд поправила свою позу, расправив плечи, выпятив грудь, опустив подбородок.
— О, знаешь, все то же старое, ничего дикого или возбуждающего... — она замолчала, снова отпивая капучино, не сводя глаз с Дженни поверх края кружки.
«Я просто устала, — продолжила она, когда Дженни не стала настаивать дальше, — я имею в виду, что я только что вернулась из Шри-Ланки, и это было сразу после моего месячного путешествия по Дальнему Востоку. И бизнес идет так хорошо, но я работаю каждый час дня. Честно. Каждый час! Плюс найти время, чтобы сделать спортзал. И эта диета УБИЙЦА Дженни, честное слово, убойная! А кроме того, все тихо!»
Рот Дженни приоткрылся от благоговения. Шинейд внутренне улыбнулась.
«Это… вау… это потрясающе!» Дженни ошеломленно улыбнулась: «Вы так много сделали! И объехал весь земной шар!»
На губах Шинейд расплылась краткая улыбка.
«Да, — сказала она, — да, у меня есть».
«Как найти время? Или энергия? — спросила Дженни, жестикулируя руками.
«Ну, я делаю все, что Одиннадцать говорит мне делать. О, да ладно, вы наверняка слышали об Одиннадцати!
Шинейд закатила глаза в ответ на пустой взгляд Дженни.
— Угу, — сказала она, как будто ей было лень объяснять, в то время как втайне земля мурлыкала внутри. «Понимаете, число одиннадцать очень сильное. Все дело в нумерологии. Одиннадцать - духовный посланник. Так что всякое случается в одиннадцать минут одиннадцатого, или одиннадцать появляются и дают мне знать, что я должен что-то сделать. В основном это направляет меня. Если Одиннадцать этого хочет, Одиннадцать получит!»
Между двумя девушками повисло молчание.
— О, — тихо сказала Дженни, — как счастливое число?
Шинейд громко рассмеялась, повернув головы и увидев, как ее жемчужные зубы мерцают в флуоресцентном свете над головой.
"Нет! Это НАМНОГО больше, чем счастливое число! О, обычно я намного лучше объясняю это! По сути, если мне нужно что-то сделать, начать что-то или куда-то пойти, Одиннадцать будет вовлечена. Поверьте мне. Оно работает. Но в любом случае, как ты?
— Я… я… э… — пробормотала Дженни, сморгнув звездный взгляд из глаз, — я просто занята ребенком, я думаю!
Она застенчиво рассмеялась, а на лице Шинейд появилась натянутая улыбка, испорченная насмешкой.
— Это мило, — ответила Шинейд приторно-сладким тоном, отвращение клокотало у нее в горле.
Но, может быть, она была слишком мила, может быть, она не скрывала своих истинных мыслей, потому что Дженни беспокойно смотрела в ответ, ее собственная улыбка дрогнула на пропитанном медом лице, которое смотрело на нее.
— Ага, — начала Дженни, придвигаясь ближе к столу и проводя ладонью по своей руке. Ее взгляд упал на стол.
— Да, — повторила Дженни с большей уверенностью, — так оно и есть.
Ее тон стал притупленным, и ее глаза снова встретились с глазами Шинейд. В нем была решительность, упрямство.
Шинейд взорвалась внутренней яростью, но на ее лице была та же улыбка.
— Я просто не гожусь для всего этого, — тихо сказала Шинейд, словно открывая скандал, — но ты такой смелый, я тебе завидую!
Акцент был сделан на зависть. Это резко ударило Дженни, и ее мысли закружились.
«Ну, когда-нибудь ты сможешь получить свой собственный!» Дженни неуверенно рассмеялась.
Глаза Шинейд встретились, когда она снова отхлебнула из своей чашки.
«Хм, — пробормотала она, — нет, нет, это не для меня, я никогда не смогу быть просто мумией».
Кровь текла по щекам Дженни, и ее рот пересох от мгновенного горького гнева.
— Просто мумия? Дженни повторила ровным голосом.
"Нет нет!" — сладко засмеялась Шинейд. — Вы понимаете, о чем я! Не будь таким!»
И она слегка похлопала Дженни по руке.
Щеки Дженни все еще горели румянцем, но она все равно улыбнулась. Она задавалась вопросом, почему она вообще удосужилась прийти сегодня. Это была не та Шинейд, которую она знала.
— Знаешь, — продолжила Шинейд, меняя тему, — ты действительно должна прийти на мой ритрит, я думаю, ты много извлечешь из этого! Вы любили ретриты! Как звали тот летний, на который ты ходил снова?
«Св. Августина», — ответила она.
"Да!" — взвизгнула Шинейд. — Ух, я почти забыла об этом! Помнишь, как я спряталась в исповедальне и чуть не довела этого старого священника до сердечного приступа?
Шинейд хихикнула от удовольствия, а Дженни расплылась в естественной улыбке, когда всплыло воспоминание.
Это была Шинейд, которую она знала; смешной и дерзкой, а не той противной шелухой, которая приветствовала ее.
«Да, это были хорошие времена, жаль, что нам пришлось повзрослеть, наверное!» — сказала Дженни, когда официантка поставила перед ними маленький тускло-серебристый чайник, чашку и кувшин для молока.
— Что ж, я думаю, тебе понравится мое уединение, — подхватила Шинейд, — оно для того, чтобы сосредоточить тебя на себе. И ты возился с этим ребенком, я бы сказал, что он тебе нужен! Я видел твои посты в инстаграме!»
Сказала она, вскинув руку, чтобы заглушить протест Дженни, и продолжила свою речь.
«Он построен на трех простых принципах: забота о себе;
Номер один — вы можете делать все, что хотите;
Номер два - вы не отвечаете ни перед кем, кроме самого себя; И наконец
Номер три; ты сама себе богиня.
Видеть! Речь идет о расширении прав и возможностей женщин, Бог свидетель, мы были рабынями достаточно долго! Все девушки не могут насытиться! Мы получаем такие хорошие отзывы, мы действительно меняем жизни людей!»
Дженни откинулась назад в тревожном молчании. Воздух вокруг нее казался холодным, давившим на нее со всех сторон. Глаза Шинейд заблестели.
— Это… я думаю… я не уверена, — пробормотала Дженни.
Шинейд в шоке отпрянула.
«Не уверен в чем?!» она надавила, схватившись за край стола, и снова потянулась вперед.
Наступила тревожная пауза.
«Я не знаю, это просто кажется… неправильным», — последовал ответ.
"Неправильный?!" Шинейд изо всех сил пыталась не взорваться: «Как неправильно?!»
«Я не знаю… эгоистичный, может быть, или даже эгоистичный». Дженни пожала плечами в ответ.
Шинейд закипела. Ее лицо зудело от желания скривиться и нахмуриться, но она сохраняла самообладание, впрыскивая яд в свои слова.
«Что бы ты знал?! Что вы видели в мире ?? Я был там, я знаю, что нужно женщинам. А им это нужно!»
Дженни выставила перед собой руки, останавливая волну против нее.
— Хорошо, если ты так говоришь, но это не для меня.
— Ага, — пробормотала Шинейд, закатив глаза, — это очевидно.
Дженни глубоко вздохнула, наблюдая, как друг, которого она знала, исчезает у нее на глазах. Шинейд ответила холодным и пустым взглядом.
«Ну, тогда, может быть, мне стоит пойти», — сказала Дженни, на что получила резкое «да» в ответ.
«Было… приятно видеть тебя, Шинейд, я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо», — сказала она, поднимаясь на ноги и оставляя деньги под нетронутой чашкой чая.
«Да, увидимся позже», — сказала Шинейд, взяв телефон и включив экран.
Дженни воспользовалась сигналом, чтобы уйти, и предложила отступить вверх по лестнице и через дверь, ее зеленое пальто развевалось вокруг нее на ветру.
******
Дверь ее квартиры резко захлопнулась, когда Брайан сбежал. Он получил то, за чем пришел.
И снова Шинейд осталась одна.
Дождь, грозивший весь день, наконец-то ударил по оконным стеклам, и его легкий, сбивчивый ритм поспевал за ее мыслями.
Она не просто чувствовала себя одинокой, она была одинокой; холодный внутри, подержанный, обесцененный, пустой.
Она ненавидела Брайана.
Но Одиннадцать хотела этого. У Одиннадцатого были свои причины.
Она натянула на себя одеяла, отчаянно пытаясь согреть пустоту, давившую ее внутри.
Ее глаза отяжелели, и она металась между этой жизнью и своими снами, не в силах успокоиться, вечно борясь с бурей пепла и дыма, которые душили и душили ее. В волнении она содрала кожу с кровати, пока мучения продолжались.
Пока ночь не сломалась.
Она открыла глаза в темноте, не понимая, что вызвало изменение в комнате.
Ее глаза сканировали тени, наблюдавшие за ней.
— Привет, Шинейд, — произнесли тени.
Страх охватил все ее тело и держал крепко. Только ее сердце было свободно и дико прыгало в своей свободе.
— Я давно хотел поговорить с тобой, — успокаивал голос.
Его интонации показались ей знакомыми, но она не могла их определить. Ее разум переполнял страх, тягучий аромат просачивался во все поры.
— К-кто там? она выдохнула, ее легкие все еще были в плену.
— Разве ты не знаешь? — успокоил голос, когда за ее окном колокольчик пробил три: «Это я».
Ее горло сжалось еще больше, когда ее глаза сканировали каждую тень. Голос эхом разносился вокруг нее и внутри нее.
"Кто?!" Она потребовала в эфир: «КТО?! Покажи себя!"
Вокруг нее воцарилась тишина, нежная, как листья, колеблемые поздней осенью.
Из теней перед ней сгустилась тьма, появился силуэт человека с незримыми чертами лица.
«Пожалуйста, позвольте мне представиться, — коротко сказал он, — мне Одиннадцать».
Теперь страх сжал ее сердце. Оно принужденно билось внутри нее.
«Что- как? Какая?" — пробормотала она.
Одиннадцатый не ответил.
— Но ты не настоящий, — сказала она тени.
"Как так?" — возразил он, приправленный оттенком насмешки. «Ты веришь в меня, ты слушаешь меня, следуешь моему совету». Он сделал паузу. "Ты мне доверяешь. Вы позволяете мне войти.
Последняя фраза похолодела у Шинейд.
Одиннадцать продолжил.
«В глубине души ты знаешь, что я настоящий. Я всегда был. Я был вокруг в течение долгого, долгого года. Это я говорил с дельфийским оракулом. Я, который направил провидцев для Суллы, когда они сказали ему разграбить Рим. Это я предупредил друидов о человеке, идущем по морю. Я наставлял Мерлина в его видениях. II я! Я всегда был здесь, и всегда буду. Сегодня мне Одиннадцать, завтра... кто знает.
Холод внутри Шинейд распространился наружу и заполнил комнату. Тени потемнели и заглушили всякую надежду на свет.
— А ты, Шинейд, — тихо сказала Одиннадцать, — ты моя возлюбленная.
Холод усиливался, бил вокруг нее и обжигал кожу.
«Впусти меня в Шинеад, — скомандовала Одиннадцать, — впусти меня полностью. Позвольте мне взять вас. Вы можете быть намного больше! Мы можем быть намного больше!»
Застыв в его объятиях, Шинейд испуганно прошептала согласие.
Хотя и невидимая, Одиннадцать улыбнулась и шагнула вперед, и тьма поглотила ее.