18 апреля 1906 года, в пять часов двенадцать минут утра, город Сан-Франциско содрогнулся.
Землетрясение магнитуда которого составила почти восемь балов обрушилось на город.
От Орегона до Лос-Анджелеса, ощущались огромные толчки. В результате землетрясение погибло около трёх тысяч человек и около трёхсот тысяч остались без крыши над головой. Почти восемьдесят процентов зданий в Сан-Франциско было разрушено.
Повсюду пылали пожары, установлен факт что многие местные жители сами поджигали свои дома, что бы получить страховку, так как дома были застрахованы от пожаров, а не от землетрясения, об этом сообщал Леонардо Вайлдман, капитана войск связи США. Так как землетрясение полностью разрушило систему водоснабжения, тушение пожаров было невозможно, строения выгорали полностью.
Сильные толчки землетрясения подбрасывали поезда как игрушечные и скидывали с рельсов.
Мэр Сан-Франциско Eugene Schmitz и генерал Frederick Funston, командующий военной базы объявили в городе военное положение, но официально оно не было введено. Почти все военные в тот момент были переданы в подчинение гражданским службам города, но так как в городе из-за неразберихи и отсутствия полиции и военных участилось мародёрство, некоторым подразделениям которые контролировали порядок в городе был дан приказ расстреливать мародёров которых поймали на месте преступления.
Обеспечение пострадавших пищей и временным жильём занимались военные, которыми было построено более пяти тысяч домов-палаток на местном пляже Оушен-Бич. Количество людей живущих в этом палаточном городе составило более шестнадцати тысяч человек.