Начало.
Весь день Полина интенсивно заботилась о Владе. Она проветривала спальни, чистила отделанную дубовыми панелями гостиную. Татьяна ей помогала. Полина заговорила с Владом только однажды, когда нашла его в холодном, пыльном кабинете, где он пытался при помощи ручки писать какие-то знаки, свет падал из заросшего плющом окна. Обнаружив Влад в таком неуютном месте, Полина резко приказала ему идти на кухню, чтобы они с Таней могли привести кабинет в порядок.
Полина не проводила его взглядом, когда он уходил, и немедленно занялась уборкой. Татьяна появилась на пороге, затем вдруг развернулась и исчезла. Вернулась она через четверть часа с метлой и стала подметать под столом и вокруг книжных шкафов.
- Я могу высказать свое мнение, Полина, если хотите.
- Да? - отозвалась Полина, заинтересовавшись, куда клонит домработница.
- Нельзя с ним так разговаривать. Кому-то, может быть, все равно, а есть люди очень обидчивые.
Полина прикусила губу, продолжая вытирать пыль, Татьяна мела мусор.
- Вы старше меня, - продолжала Таня. - Вам лучше знать. Может, вы не видите, как он смотрит на вас.
Таня наклонилась.
- Он любит вас, - сказала она в мусорное ведро. - Вы не должны быть так холодны с ним.
- Здесь нужно больше света , - произнесла Полина как можно более спокойно, глядя куда-то в потолок. - Есть здесь ножницы? Хочу немного освободить окно.
- Да, конечно, - ответила Татьяна.
***
Лай собаки ворвался в сон Полины. Он становился все громче и громче, пока кто-то не захлопнул дверь. Полина ворочалась в постели, глядя на просачивающийся в окно серенький рассвет.
Стук двери был реальностью. Собака тоже. Полина ясно слышала шум. Накинув вместо халата плащ, она пробежала через холл в пустую спальню взглянуть в окно, выходящее на противоположную сторону.
Протерев заспанные глаза, Полина разглядела машину, но выступ каменной веранды скрывал приехавших. Залаяла еще одна собака. Топот вдруг прекратился. Татьяна , конечно, и мужской голос, Денис ? Полина подбежала к лестнице. Черная с белым собака бросилась к ней и стала тереться об ноги.
- Полина ! Быстрее! - крикнул снизу Денис. Крик донесся вместе с потоком холодного воздуха. - Они уже рядом! Мы должны ехать немедленно!
Горин уже находился внизу, кое-как одетый в пальто, купленное Таней в городском магазине. Домработница стояла в плаще и фартуке, словно только что пришла, оглядываясь в замешательстве по сторонам. Денис через две ступеньки взбежал по лестнице, схватил Полину за руку и потащил вниз. Ей пришлось собрать все силы, чтобы не потерять равновесие. Внизу она увидела Игоря, он оказался другом Дениса и Влада, который был лейтенантом в Москве. Игорь был в синем плаще поверх формы, стоял возле открытой двери, в которую залетал сухой снег.
Денис вытолкал Полину из дома в ночной сорочке, туфлях, без носков. Ветер ударил ее холодной плетью, но она не успела подумать об этом, как Игорь подхватил беднягу и потащил с собой, почти приподнимая над землей.
- В чем дело? - крикнула Полина, стараясь оглядеться. - Они едут за Владом?
- Погоня, - крикнул лейтенант и вдруг поднял ее на руки, словно она была не тяжелее гусыни. - Идем к церкви.
Колокольня чернела на фоне холодного рассвета. В некоторых местах на ней виднелись крошечные снежные налеты. Лейтенант достиг крыльца и поставил Полину на ноги, как раз когда прибыли Горин, Денис и Татьяна, ошеломленная картиной суетящихся людей и собак. Наконец Денис распахнул тяжелую дверь, и вся компания с порывом смешанного со снегом ветра ввалилась туда.
Денис установил массивную деревянную задвижку на место. Звуки эхом отдавались в помещении. Темноту здесь рассеивали лишь тонкие лучи рассвета, проникавшие сквозь цветные стекла большого круглого окна над крестом и освещавшие только голый стол.
- Полин, - произнес Денис, тяжело дыша, - через четверть часа они будут здесь. Я встретил Игоря по дороге. Нет времени объяснять. У нас только один шанс. Один. Полин… ты должна обвенчаться с ним. Сейчас. Немедленно. Я могу сделать это. Я получал когда-то Сан священника, у меня за спиной пять лет обучения в семинарии, - смущенно закончил Денис.
Полина стояла в ночной сорочке и плаще, потеряв дар речи.
- Знаю, это неожиданно. Я надеялся избежать таких событий, найти какой-нибудь выход, но они выследили нас гораздо быстрее, чем я ожидал. Полин… Они могут взять его. Я ничего не могу поделать, Игорь тоже… Таков закон. Они могут вернуть его туда.
- Но… мы не можем спрятать его? Увезти подальше?
- Нет времени. Нет времени, Полин! Ты слышишь? Игорь, закрой двери, запри их! Это они. Слышите? Машины едут!
Действительно, за шумом ветра Полина услышала звук подъезжающих машин. Но через секунду все стихло. На лице Татьяны остались одни глаза.
- Я слышу, - прошептала она.
- Пожалуйста! - сказал Денис. - Ради Господа, Полин… Ты единственная, на кого мы можем рассчитывать. Это займет всего пять минут… и вы станете по закону ближайшей родственницей. Они не смогут тронуть его, если вы не разрешите.
- Но… это невозможно! Я – замужем!
- Уже нет! - вмешался в разговор Игорь, - я узнал, что твой муж через месяц после твоего исчезновения он подал на развод! Он признал тебя безвестно отсутствующим!
Полина вздрогнула от воспоминания её мужа.
- Это наша единственная надежда, - Денис смотрел на Полину Сумасшедший дом! Ты вытащила его оттуда. Ты все понимаешь, как никто другой.
- Вы не понимаете! Я не могу... Только ради закона! Не могу! Мы должны попытаться спрятать его!
Денис резко отошел от Полины. Та обхватила себя замерзшими руками и посмотрела на Влада. Он наблюдал, как его друзья подошли к входным дверям. Когда Горин посмотрел на Полину, их глаза встретились. Она не поняла, догадался ли он, чего хочет Денис. Судя по взгляду, догадался. Влад напрягся и принял гордый вид, но ничего не сказал, не попросил помощи. Он оставался таким же отдаленным, каким Полина оставила его на вершине холма.
Звук, который был неопределенным несколько минут назад, стал реальным – машины были совсем близко и крики людей. Рэкс залаял, а Татьяна крикнула:
- Кто там?
Эхо приглушало возбужденные, злые голоса.
Денис попятился назад.
- Поздно! Проклятье!
Преследователи начали ломать главную дверь. Боковая тоже затряслась под их ударами. Голоса снаружи становились все громче. Гретта с рычанием бросилась туда. Людей было очень много, затрещала еще одна боковая дверь.
Татьяна всхлипнула. Полина посмотрела на лейтенанта, взявшегося за пистолет, который висел на его поясе. Денис вытащил из кармана пистолет.
- Нет! - в ужасе Полина не могла произнести больше ни слова.
- Что ты предлагаешь, Полин ?
За грохотом дверей и лаем собак его слова были едва слышны. Денис занял позицию там, где дерево тряслось, словно живое. Полина огляделась, увидела Игоря, обороняющего левый вход, и Влада, устроившегося за скамьей и взявшего на мушку последнюю дверь. Лай Рэкса громко звучал среди пронзительных криков.
