Пустыня Атакама в Чили — одна из самых засушливых в мире, но именно там в 2011 году были обнаружены десятки окаменелостей китов. Вскоре было обнаружено, что это более 40 животных, в дополнение к нескольким другим, которые по какой-то причине столпились в этом месте между 6 и 9 миллионами лет назад и просто умерли.
Это место было названо Серро Баллена (Холм китов) и считается чрезвычайно важным для научных исследований того, что происходило в этом регионе в период миоцена.
Кладбище китов в Атакаме — это открытие места наибольшей концентрации этих млекопитающих. Однако изучать эти окаменелости непросто, даже учитывая, что подавляющее большинство из них целые и в идеальном состоянии.
Одна из самых больших трудностей в достижении окончательного вывода о том, что стало причиной гибели этих крупных морских животных, заключается в том, что исследователям известно очень мало информации о том, как они жили или живут до сих пор.
Даже самые основательные исследования, когда-либо проводившиеся, выявили ряд осложнений. Например, почти невозможно узнать, чем занимаются киты в глубинах океанов.
Кроме того, когда наука имеет возможность изучать этих животных, она обычно основывается на тушах, которые уже несколько дней находятся в процессе разложения, что может сорвать анализы и даже заставить ученых сделать неверные выводы.
В случае Серро Баллена, по оценкам некоторых исследователей, миллионы лет назад могло произойти массовое выбрасывание на мель, когда киты заплывают на мелководье и умирают в них. В то время пустыня Атакама была не так далеко от океана, как сегодня.
Николас Пайенсон, исследователь из Смитсоновского института, изучавший окаменелости с момента их обнаружения, указывает на возможность того, что в этом регионе было что-то похожее на лагуну, которая по какой-то причине была изолирована от Тихого океана. Таким образом, киты погибли, когда вода высохла или в результате какого-то большого оползня.
Однако одно из самых сильных направлений исследований предполагает, что массовая гибель этих китов произошла в результате внезапной смерти в море.
Обычные океанические водоросли были бы виноваты в такой катастрофе миллионы лет назад. Согласно этому направлению исследований, между 6 и 9 миллионами лет назад эти организмы в изобилии развивались в этом регионе, производя смертельный нейротоксин. При вдыхании или проглатывании животными это токсичное соединение может привести к отказу органов и быстрой смерти.
По мнению ученых усиленное распространение водорослей было вызвано богатым железом стоком с Анд.
По словам Пайенсона, который также является автором основного исследования этой находки, подсказка, которая предполагает возможность вышеупомянутого события, заключается в том, что большинство скелетов китов находятся вверх брюхом.
По словам исследователя, точно так же, как у горбатых и синих китов, которых мы знаем сегодня, у этих доисторических животных также был огромный горловой мешок. Затем, когда они умирали и разлагались, этот мешок наполнялся газом, заставляя их лежать на животе. И именно это положение указывает на то, что киты Серро Баллена погибли в открытом море.
Однако, поскольку окаменелости находятся на разных уровнях, ученые считают, что смерть произошла в результате четырех отдельных, но похожих событий, которые произошли в течение нескольких тысяч лет.
Читайте другие статьи на канале, и, пожалуйста, оставляйте комментарии с вашими мыслями по поводу написанного в статье. Спасибо.