21 век - рай для мошенников. Интернет сделал возможным легко похитить деньги или личные данные любых людей - нас отделяет всего один телефонный звонок, вредоносная ссылка или взмах кредитной картой от мошенничества или вымогательства. Но мошенничество - это не современное явление. К сожалению, и сотню лет назад многие были жертвами прихотей недобросовестных продавцов чудо-эликсиров из змеиного масла и сладкоречивых льстецов. В конце XIX - начале XX века для того, чтобы выманить у людей лишние деньги, требовалось немного больше усилий, но это было возможно. И мошенник Джордж К. Паркер был в этом профессионалом.
В то время миллионы иммигрантов, искавших лучшей жизни, въезжали в Соединенные Штаты через "Золотую дверь", более известную как Нью-Йорк. В основном обнищавшие и полные надежд, эти иммигранты были идеальной мишенью для авантюристов, таких как Паркер. Хитрый и беспринципный, Паркер использовал наивных иммигрантов и туристов, продавая им здания и памятники, которые ему даже не принадлежали. В конце концов, за свои проступки он получил пожизненное заключение в тюрьме Синг-Синг, где и умер - но не раньше, чем заработал немалые деньги, обходя закон и обманывая доверчивых людей.
Жулик и мошенник
Мошенничество Паркера на Бруклинском мосту началось, предположительно, в 1880-х годах. Уловка была относительно проста: Паркер выискивал недавно прибывших в Нью-Йорк иностранцев, убеждал их, что владеет Бруклинским мостом, и продавал его этим алчущим инвесторам за 50 000 долларов. Он очаровывал своих жертв, убеждая их в том, что они смогут легко получать прибыль, взимая с людей плату за доступ на мост. Вскоре они попытались установить на проезжей части платные кабинки. Но их новое предприятие, представлявшееся как прибыльный бизнес и многообещающее начало жизни в Новом Свете, было обречено на провал. Полиция пресекала их попытки контролировать дорогу, и все их мечты разбогатеть за чужой счет были разрушены. В конце концов, полицейские на острове Эллис начали раздавать новоприбывшим карточки с предупреждением: "Вы не можете покупать общественные здания или улицы".
Паркер был профессиональным преступником по всем критериям. Временами он выдавал себя за тюремного надзирателя или капитана корабля. У него было по меньшей мере шесть псевдонимов, включая Джеймс Дж. О'Брайен, начальник тюрьмы Кеннеди, мистер Робертс и мистер Тейлор. В 1928 году газета The New York Times сообщила, что человек по имени Уильям Макклаунди. Как оказалось, это был еще один псевдоним Паркера - в данном случае он использовал его, чтобы продать Максу Шмайеру 10 участков, которые ему не принадлежали. Детективы нашли Паркера, измеряющего задний двор в Эсбери-Парке.
"Только то, что его удалось арестовать, - сказал он полиции, - не позволило продать это место за 17 000 долларов"
Паркер был настолько хорош в своем деле, что ему удалось "продать" статую Свободы, Мэдисон Сквер Гарден, могилу Улисса С. Гранта, музей Метрополитен, а также четыре участка в парке Сити Холл за 25 000 долларов. Но ему не удалось избежать ареста, и он несколько раз попадал в тюрьму за кражу, подлог и выдачу себя за офицера полиции.
Падение Паркера
Вряд ли Паркер продавал Бруклинский мост два раза в неделю на протяжении многих лет, как утверждают некоторые источники. В конце концов, он зарабатывал на жизнь ложью - как можно доверять его словам? Но его афера с Бруклинским мостом неоднократно приносила успех, и у него появились последователи, которые так же охотно обманывали ничего не подозревающих туристов ради быстрой наживы, включая Рида К. Уодделла и братьев Гондорф.
Однако после десятилетий махинаций чек на 150 долларов отправил Паркера в тюрьму навсегда. Согласно нью-йоркским законам, граждане, осужденные за четвертое преступление, должны были быть заключены в тюрьму пожизненно. Поэтому в 1928 году судья Алонзо Г. Маклафлин в суде округа Кингс приговорил Паркера к пожизненному заключению в тюрьме Синг-Синг. Паркер умер в 1937 году и был похоронен на тюремном кладбище.
После 1920-х годов мошенничество на Бруклинском мосту сошло на нет, поскольку все больше людей осознавали, что это мошенничество. Но дурная слава Паркера сохранилась по сей день.
И вот интересный факт: в один из новогодних дней Паркер избежал заключения в тюрьме на Реймонд-стрит, надев одежду, которую снял шериф, и вальсируя вышел через дверь. В другой попытке побега Паркер, как сообщается, пытался силой выбраться из тюрьмы Даннемора, пробивая каменные стены своей камеры заостренной палкой.
Благодарю Вас за внимание и до новых встреч!
Если Вам понравилась статья, делитесь, комментируйте и ставьте лайк, это помогает каналу.
Одновременно предлагаю Вам задержаться и прочитать другие публикации канала, ведь история - это действительно интересно.