Трапезундская империя, государство на сев.-вост. побережье Малой Азии (1204–1461). Во время осады Константинополя участниками 4-го крестового похода внуки свергнутого в 1185 визант. имп. Андроника I Комнина – Алексей и Давид при поддержке отряда груз. войск царицы Тамары и местного населения Понта в апр. 1204 овладели Трапезундом (см. Трабзон) и начали наступление на Запад. В 1204–05 они заняли области Понта и Пафлагонии. Старший из братьев – Алексей I Великий Комнин принял титул императора ромеев, династия стала именоваться Комнинами Великими. В ходе войн с Феодором I Ласкарисом, правителем Никейской империи, войска Великих Комнинов потерпели поражение в 1214. Тогда же сельджуки захватили у них Синоп.
Т. и. локализовалась в границах Понта до р. Чорох. Её осн. населением были греки и эллинизированные лазы. В столице (г. Трапезунд) и на юго-востоке проживали армяне. По адм. делению Т. и. делилась на 7 округов (банд) и пограничную фему – Великую Лазию. Господство клановых групп и их лидеров распространялось на целые районы Т. и. и часто соединялось с адм. функциями на службе императоров. Попытки столичной бюрократии контролировать управляемую семейными кланами провинцию не привели к успеху. Экономика Т. и. основывалась на развитой специализир. агрикультуре, региональной и междунар. торговле и обслуживающем её ремесле, включая судостроение и мор. перевозки. Вина, лесные орехи, мёд, квасцы экспортировались в Константинополь, Крым, Приазовье, Италию. Зерно ввозили морем, в осн. из Сев. Причерноморья. Оттуда же доставляли соль, осетровых, икру. Крестьянская община Т. и. была устойчивой и долго сохраняла относит. самостоятельность. Рост вотчинного и монастырского землевладения усилился с 14 в. Крупные земельные владения архонтов располагались в осн. на периферии. Имп. вотчины были разбросаны и не составляли монолитного хозяйств. комплекса. Во 2-й пол. 13 в., после образования державы ильханов, города Т. и. стали важными терминалами посреднической торговли между Востоком и Западом. В 1270–80-е гг. в столице возникли фактории генуэзских, с 1319 – венецианских купцов. Их права и привилегии подтверждались имп. грамотами, но, в отличие от Византии, в Т. и. иностр. купечество не освобождалось от уплаты торговых пошлин. Греч. купечество вступало в деловые отношения с итальянцами, часто становясь их младшими партнёрами. Предметами транзитной торговли через Трапезунд были прежде всего специи, шёлк, хлопок, драгоценные камни. В обмен на них с Запада импортировали преим. сукно и серебро. Пребывание итал. купцов в Т. и. порождало конфликты. В их основе лежала борьба за уровень налогов, а также конкуренция с местным и, отчасти, вост. купечеством. Конфликты Т. и. с Венецией, перешедшие в войны, произошли в 1374–76, с Генуей – в 1304, 1313–1314, 1348–49, 1415–17. В результате поражений власти Т. и. понижали налоги с иностр. купцов и выплачивали репарации. Полученные от генуэзского Банка Св. Георгия займы остались непогашенными до падения Трапезундской империи.
Находясь в кольце тюрк. владений, Великие Комнины неоднократно признавали вассальную зависимость: от монголов в 1246, от Тимура в 1402, от османов в 1456 и 1458, от Ак-Коюнлу в 1459; заключали брачные союзы. Отражая нападения отд. тюрк. племён, Великие Комнины допускали расселение тюрок на своей территории, превращая их в федератов и союзников.
Возглавляемая митрополитом, Церковь Т. и. обладала автономией, закреплённой данной в 1260 вселенским патриархом привилегией. Крупные монастыри Т. и. (Сумела, Вазелон и др.) и храмы (Св. Евгения, Св. Софии, Хрисокефал) были почитаемыми центрами православного паломничества. Митрополиты и клирики Т. и. часто посещали рус. земли, поддерживались экономич., политич. и культурные связи с рус. княжествами. Допуская существование католич. монастырей на своей территории, императоры Т. и. тем не менее придерживались антиуниатских позиций как после Лионского собора 1274, так и после Ферраро-Флорентийского собора.
Культура Т. и. развивалась в русле визант. традиций, сохраняя самобытные черты. В Т. и. были значит. скриптории и библиотеки, существовали науч. школы астрономии, математики, медицины, работали известные риторы и писатели (Ливадин Андрей, Георгий Амируци, Иоанн Евгеник, митрополит Иосиф Лазаропул и мн. др.). В Т. и. было построено и реконструировано более 100 церквей. Расширенный и укреплённый трапезундский акрополь стал одним из лучших фортификац. сооружений Причерноморья. К худож. памятникам мирового значения относят фрески храма Св. Софии и мон. Сумела. Т. и. играла значит. роль в передаче визант. культурного наследия Моск. Руси.
После падения Константинополя в 1453 Т. и. участвовала в формировании антиосманской коалиции вместе с Ак-Коюнлу, Грузией, папством, зап.-европ. государствами. В 1461 Трапезунд, а затем и вся Т. и. были захвачены войсками Мехмеда II Фатиха и вошли в состав Османского султаната.