Украинские силы очень хотят отбить южную часть Херсона у российских оккупантов, но Москва сохраняет потенциально подавляющее преимущество, пишет The New York times.
На выжженных солнцем полях вдоль западной границы Херсонской области украинские бойцы, которым предстоит нанести нокаутирующий удар вфы успешной попытке вернуть территорию, остаются зажатыми в своих окопах. Перерезание линий снабжения еще не подорвало подавляющее преимущество Москвы в артиллерии, боеприпасах и тяжелом вооружении, что затрудняет, если не делает невозможным, продвижение украинских сил вперед без огромных потерь.
«Без сомнения, нам нужно контрнаступление; я искренне верю, что оно произойдет», — говорит 33-летний лейтенант с позывным Ада, который командует аванпостом траншейных сооружений в Николаевской области, в нескольких милях от российских позиций в Херсоне. Но он подчеркнул: «Нам нужно численное преимущество, нам нужно преимущество в тяжелом вооружении. К сожалению, для нас это большая проблема».
Украинцы остро ощутили потерю Херсонской области с ее обширными черноземными сельскохозяйственными угодьями, известными тем, что там выращивают самые вкусные помидоры и арбузы. Почти весь регион был захвачен в первые недели войны после того, как российские войска нанесли удар со своих баз на оккупированном Россией Крымском полуострове. С тех пор украинские лидеры замышляли вернуть его обратно.
Но это сопряжено с серьезными трудностями. Россия сохраняет подавляющее превосходство в численности войск и боеприпасах, а в последние недели Кремль начал усиливать свои вооруженные силы в регионе, перебрасывая туда ресурсы с мест боевых действий на востоке Донбасса. Даже если украинским военным удастся выдавить российские войска с сельских сельскохозяйственных угодий, им, скорее всего, придется вести ожесточенные городские бои за город Херсон, что может привести к огромным потерям людей и имущества.
Украина также стремится уложиться в сжатые сроки. Кремль планирует провести референдум о присоединении Херсона к России в середине сентября, и его срыв потребует от президента Украины Владимира Зеленского и его генералов в ближайшее время предпринять какие-то значительные наступательные действия, считают эксперты.
«Реальные ограничения, с которыми сталкиваются украинцы, заключаются в том, что продвигаться вперед в условиях боевых действий сегодня действительно сложно, — говорит Филлипс П. О'Брайен, профессор университета Сент-Эндрюс в Шотландии. — Если нет полного контроля над небом и способности очистить территорию перед вашими войсками, те, кто продвигается вперед, находятся в реальной опасности быть уничтоженными».
Но позиция России в Херсоне также ненадежна, заявили профессор О'Брайен и другие.
Хотя украинские войска уже несколько недель не продвигались в Херсоне, их артиллерийская кампания, похоже, принесла свои плоды, замедляя поток российского оружия, техники и войск в регион, заявляют украинские официальные лица. Используя высокоточное оружие, такое как поставляемая американцами высокомобильная артиллерийская ракетная система HIMARS, украинские войска разрушили три моста через широкую реку Днепр, которые соединяют тысячи российских военнослужащих с их линиями снабжения на оккупированной украинской территории к востоку от реки.
Удары привели к тому, что эти мосты «выведены из строя», заявила Наталья Гуменюк, пресс-секретарь южного командования вооруженных сил Украины. В минувшие выходные украинские войска нанесли еще один удар по Антоновскому мосту, главной артерии снабжения города Херсона.
Вопрос теперь в том, будет ли давление на линии снабжения достаточным, чтобы подорвать боеспособность российских войск и, возможно, вынудить Кремль отдать приказ хотя бы части войск отступить из Херсона и отойти за реку. Несколько украинских чиновников в регионе заявили на этой неделе, что некоторые российские полевые командиры уже начали переносить свои штабы к востоку от реки, хотя два высокопоставленных украинских военных чиновника заявили, что никаких доказательств этого нет.
Наряду с дополнительными силами Россия, возможно, уже перебросила в регион большое количество техники и боеприпасов, что позволяет ей продолжать боевые действия в течение некоторого времени, даже при сильно поврежденных линиях снабжения, сказал Бен Барри, старший научный сотрудник Международного института стратегических исследований, исследовательской группы, базирующейся в Лондоне.
И даже с разрушенными мостами у России все равно будут возможности для пополнения запасов.
«Перспектива оказаться изолированными от остальных своих сил ничего не сделает для морального духа российских войск, обороняющихся в Херсонской области, — сказал г-н Барри. — Но, с другой стороны, у России много военных мостов, у нее довольно много паромов, у нее есть речные суда».
В долгосрочной перспективе давление со стороны Украины может превратить шаткое положение России в несостоятельное, считает Майкл Кофман, директор по исследованиям России в C.N.A., исследовательском институте в Арлингтоне, штат Вирджиния. Но это может занять месяцы, а не недели, сказал он, и может лишить украинскую армию ресурсов, необходимых для проведения других кампаний.
«Позиция, которую заняли российские военные в Херсоне, является наименее защищенной из оккупированных ими территорий, — сказал г-н Кофман. — Как только эти мосты исчезнут и как только исчезнет железнодорожный мост, соединяющий Херсон, тогда им будет очень трудно доставлять туда боеприпасы. Им придется отступить на позиции, которые, в лучшем случае, находятся за пределами города».
Глядя на восток в сторону российских позиций на прошлой неделе из-за укрепленной мешками с песком траншейной позиции сразу за границей с Херсонской областью, задача оттеснения российских войск назад казалась сложной.
По словам Ады, местного командира, каждый день в результате сокрушительного шквала российских ударов неизбежно погибает горстка военнослужащих и гораздо больше получают ранения. Днем ранее из-за близкого попадания ракеты «Град» обуглилась трава вокруг одного блиндажа, а в поле неподалеку была видна хвостовая часть другой ракеты, торчащая из земли. Периодически по равнинам разносился глухой низкий звук. То же самое происходит на всем протяжении примерно 50-мильного Херсонского фронта, который проходит с северо-востока на юго-запад через сельхозугодья и некогда опрятные деревни, ныне в основном разрушенные и заброшенные.
Украинские командиры и военные аналитики говорят, что для любого продвижения вперед потребуется значительно больше войск и техники, чем Украина имеет на данный момент на Херсонском театре военных действий, поскольку обе армии сражаются на нескольких фронтах.
В Луганской области на востоке украинские чиновники заявили, что нанесли удар по базе, на которой размещались наемники из "Группы Вагнера", частной военной организации, имеющей тесные связи с президентом России ВладимиромВ. Путиным. Немедленных комментариев от российских властей не последовало. На юго-востоке в результате обстрела вблизи Запорожской атомной электростанции пострадала пожарная часть, которая реагирует на возгорание внутри обширного объекта, сообщили официальные лица в понедельник, что усилило опасения по поводу ядерной безопасности в этом районе.
В гостинице, расположенной на безопасном расстоянии от линии фронта в Николаевской области, но очень далеко от дома, беженцы из Херсонской области испытывают все большее беспокойство.
Наталья Ларионовская, которая бежала со своими детьми и родителями в апреле, говорит, что ее муж, который остался дома, сказал ей, что российские артиллерийские и танковые подразделения заняли позиции в ее деревне и что все окружающие поля, кроме 10 квадратных метров, сгорели.
Ее муж стал пессимистично относиться к шансам Украины вернуть регион и освободить их дом, но госпожа Ларионовская попыталась поднять ему настроение. «Я говорю ему: "Не волнуйся, никто никого не бросит"», сказала она.
Генерал-майор Дмитрий Марченко, командующий украинскими силами в регионе, недавно признал растущее разочарование медленными темпами усилий Украины по возвращению Херсона, но сказал, что не может назвать график начала крупных наступательных действий.
«Я хочу сказать жителям Херсона, чтобы они набрались немного терпения — это продлится не так долго, как все ожидают, — сказал генерал Марченко в интервью RBK-Украина на прошлой неделе. — Мы не забыли о них. Никто не бросит наш народ, и мы придем им на помощь. Но им нужно подождать еще немного».
© Перевод с английского Александра Жабского.