Уличный театр — вид театральных представлений, которые происходят под открытым небом на городских площадях и улицах.
Зачастую старые формы таких представлений называют площадным театром, а формы XX–XXI веков — уличным театром.
Хотя древнейшие формы театра тоже связаны с представлениями на открытом воздухе (античные амфитеатры не имели крыш), их к уличному театру не относят.
Традиционно происхождение площадного театра связывают с народной и средневековой городской культурой.
Народные действа — встреча весны, пляски и песни скоморохов, жонглеров, составляли живую среду, в которой после полу тысячелетнего отсутствия театра в европейской культуре он довольно быстро снова утвердился.
Зародившийся в рамках церковной литургии, вытесненный из церкви на церковную паперть, он здесь и встретился с городской площадью с ее насыщенной жизнью.
Со временем церковь вытеснила драму с главной городской площади, и драма нашла прибежище на торговой площади, к концу средневековья ставшей новым городским центром.
Это был уличный театр со своими жанрами: мистерия, миракль, моралите, с XV века — фарс, выделившийся к тому времени из мистерий, способами организации представлений, в которых участвовали основные ремесленные цехи, всем руководили магистраты.
К уличному театру можно отнести и бродячие труппы актеров. В «Гамлете» У. Шекспира показано такое представление (знаменитая «Мышеловка»).
Уличный театр развивался гуманистами эпохи Возрождения. В Германии снискали известность фастнахтшпили (народное комическое представление в Германии XIV—XV веков).
В Италии соединение народных театральных традиций и демократических устремлений гуманистов породило такое значительное и просуществовавшее несколько веков явление, как комедия дель арте, закрепившее в площадном/уличном театре формы импровизации.
Огромное влияние оказал площадной/уличный театр на творчество Мольера. В десятилетнем возрасте он с дедушкой ходил на Сен-Жерменскую ярмарку смотреть игру знаменитого фарсового актера Табарена. Комическое у Табарена носило достаточно грубый, примитивный характер.
Уже во времена Мольера театр становится достоянием аристократии и богатых людей, отходит от демократических традиций площадного театра.
