32 глава книги Тома Бауэра — «Переходный период» — охватывает несколько месяцев после Рождества 2019 г., когда герцоги Сассекские начали подозревать, что с выходом из королевской семьи на их условиях могут возникнуть проблемы. Лос-анджелесские агенты Меган, однако, поддерживали в них уверенность, что «бренд Сассексов предлагает такие же грандиозные возможности, как и полученные четой Обама: они могли бы пользоваться своим королевским статусом для создания фильмов, книг, в финансовом и цифровом мире». Меган искренне полагала, что «Голливуд победит Виндзоров в неравном агитационном сражении», — вместе с Гарри она намеревалась «выразить разочарование жестким консерватизмом королевской семьи», который «оскорблял ее культуру «сделай-себя-сам» и американскую мечту». Гарри, в свою очередь, верил, что его семья примет все их требования.
Во время рождественских каникул Гарри несколько раз беседовал по телефону с Чарльзом, излагая свои планы на будущее. В его изображении все выглядело следующим образом: герцоги Сассекские большую часть времени будут проводить в Канаде, представляя там монархию, и иногда возвращаться в Великобританию; они сохранят все титулы, привилегии и доходы, Фрогмор и круглосуточную охрану; они продолжат получать свои ежегодные полтора миллиона фунтов стерлингов (часть дохода от герцогства Корнуолл). Чарльз не мог принять такого решения: он сказал сыну, что ему нужно больше информации, и попросил изложить все предложения в письменном виде. Гарри обратился напрямую к королеве и получил однозначный ответ: он должен договориться обо всем с отцом.
«Сразу после Рождества разочарование Гарри усилилось. Он услышал, что Дэну Вуттону, королевскому корреспонденту Sun, рассказали об их тайных планах покинуть Великобританию. Утечка информации убедила Гарри в существовании заговора, направленного на уничтожение их с Меган. Гарри потребовал, чтобы Букингемский дворец принял самые жесткие меры против Sun. Ему было отказано. Дворец ограничился опровержением информации о том, что Сассексы собираются уехать из Британии. Одержимый мыслями о неких злых силах в Лондоне, Гарри был убежден, что люди из дворца, разглашающие его секреты, намереваются уничтожить его брак и его самого. Он не мог представить себе, что инсайдером Вуттона может оказаться один из многочисленных лос-анджелесских или канадских советников Сассексов. Единственным утешением Гарри было то, что сенсация пока оставалась неопубликованной: Дэн Вуттон был в отпуске в Новой Зеландии и не смог убедить редактора Sun проигнорировать опровержение дворца.
Гарри и Меган приземлились в аэропорту Хитроу холодным пасмурным днем 6 января 2020 г. Арчи они оставили в Ванкувере. Гарри планировал отправиться прямо в Сандрингем, чтобы поужинать с королевой, — и был повергнут в смятение, когда ему сказали, что встреча отменена. Он позвонил королеве и попросил назначить еще одну встречу на этой неделе. Она ответила, что ее расписание заполнено».
Гарри был направлен к Эдварду Янгу, личному секретарю королевы, и рассказал ему о намерении немедленно объявить об отъезде своей семьи из Великобритании. Янг попросил его не делать никаких публичных заявлений до личной встречи с Ее Величеством. Этот разговор вновь рассердил Гарри — «в конце беседы он поверил, что королеве «дают действительно плохие советы». Все усугубилось тем, что на следующий день Sun опубликовала эксклюзивный материал Вуттона, рассказавшего, что Сассексы собираются жить в Канаде «в окружении друзей Меган» и создают фонд Sussex Royal с привлечением американских пиар-агентов Sunshine Sachs. Всего за несколько часов до этого Гарри и Меган посетили Canada House, чтобы публично поблагодарить Верховного комиссара Дженис Чаретт «за гостеприимство и защиту», так что материал Sun «упал на подготовленную почву».
Герцоги Сассекские убедились, что дворец не желает защитить их от недружелюбной прессы, и решили действовать по заранее подготовленному плану. Не дождавшись личной беседы с королевой, они опубликовали заявление о выходе из королевской семьи в соцсетях и на сайте Sussexroyal: отныне они намеревались «балансировать между Соединенным Королевством и Северной Америкой, продолжая выполнять долг перед королевой, Содружеством и своими патронатами».
Их заявление было воспринято читателями как хладнокровный вызов, брошенный королевской семье. Меткое название Megxit, брошенное кем-то из первых комментаторов, мгновенно разлетелось по стране. Букингемский дворец ответил коротким сообщением с просьбой немного подождать объяснений. «Уильям был расстроен, Чарльз — рассержен», а Гарри ждал приглашения на личную встречу. Меган улетела в Ванкувер одна.
После долгих дискуссий королева, Чарльз, Уильям и их советники сошлись на том, что монархия «не может рисковать, позволяя Сассексам бесконтрольно эксплуатировать их привилегии и титулы»; британские налогоплательщики также были бы недовольны продолжением субсидирования пары.
«Выгодных вариантов не было. Меган можно было бы позволить сохранить все привилегии без ответственности — либо можно было бы лишить ее титула. Последний вариант был сопряжен с риском взбудоражить всех, кто был убежден, что Меган стала жертвой расизма, женоненавистничества и классовых предрассудков (Гарри в любом случае оставался бы принцем). Необходимо было прийти к компромиссу».
13 января Гарри наконец пригласили в Норфолк — там состоялось совещание, которое позже назвали «сандрингемским саммитом». Он просил, чтобы Меган приняла дистанционное участие в дискуссии, но дворец отклонил просьбу, предположив, что она может пригласить лишних свидетелей и все обсуждения будут записываться. Гарри «намеревался убедить королеву в том, что они могли бы служить монархии и в Канаде». Он не осознавал, что ему будет предъявлен ультиматум об отмене финансовой поддержки и лишении почетных званий, — и воспринял этот ультиматум как наказание. По настоянию королевы Гарри и Меган убедили объявить о «переходном периоде» вместо мгновенного разрыва с дворцом.
В это время активизировались «англофобные» американские газеты, вставшие на защиту Меган: они вновь эксплуатировали расовый вопрос, утверждая, что «Гарри разозлил британцев, когда решил взять в жены американскую актрису смешанной расы». Ни одно из американских СМИ «не признавало, что расизм был большей проблемой в их собственной стране, чем в Великобритании». Неожиданно их поддержали некоторые журналисты из британских СМИ — в частности, Том Брэдби, чей документальный фильм инициировал окончательный разрыв Сассексов с дворцом:
«Кембриджи, писал Брэдби, были недостаточно гостеприимны... Довольно рано они решили: «Окей, мы укажем этим людям их место, мы оттолкнем их». Результатом, писал Брэдби, стал «побег Гарри и Меган из токсичного дворца». Букингемский дворец ответил на обвинения Брэдби единственным словом: «Ложь».
В начале февраля стало известно, что Меган ищет дом в Малибу, в Калифорнии. Никто из высокопоставленных дворцовых чиновников не был особо удивлен: все предполагали, что намерение Сассексов остаться в Канаде было просто «дымовой завесой» вокруг их истинных планов. Гарри и Меган, однако, все время придерживались версии, что они остались бы в Ванкувере навсегда, если бы им не сообщили, что «охрана будет снята в кратчайшие сроки» («каким образом переезд из Ванкувера в Лос-Анджелес должен был лучше защитить Сассексов от таблоидов или от неизвестных наемников, было неясно, но логика не играла никакой роли в их действиях»).
«Их истинные намерения были раскрыты после согласия Гарри выступить на мероприятии JP Morgan в Майами. Приглашенный Гейл Кинг, он прилетел во Флориду на частном самолете из Ванкувера, чтобы заработать примерно миллион долларов за выставление напоказ своих ран. В эмоциональной речи Гарри еще раз описал травму ребенка, вызванную потерей матери. Что было еще более спорно, он заявил всему миру, что не жалеет об отказе от королевских обязанностей: по его словам, он сделал это, чтобы защитить свою семью; его дети не должны переживать детство, похожее на его собственное.
Чиновники Букингемского дворца были ошеломлены. Это была именно та коммерциализация монархии, от которой Гарри согласился отказаться в Сандрингеме. Он заключил с агентством Гарри Уокера контракт на получение 500 тысяч долларов за выступление. Утверждение пресс-секретаря Гарри о том, что он не собирался говорить о королевской семье, было поставлено под сомнение. Чиновники Букингемского дворца сказали Гарри, что аккаунт Sussexroyal в соцсетях и бренд Sussexroyal в целом должны быть немедленно закрыты».
Крайний срок для окончательного отказа от положения работающих членов королевской семьи был назначен на 31 марта. Сассексы объявили, что они «уходят в отставку»; канадское правительство немедленно прекратило финансирование их защиты. В официальном заявлении, опубликованном их пресс-агентами, они язвительно прокомментировали требования дворца: «королева, заявили Сассексы, не имеет за границей «юрисдикции» в отношении слова Royal; если они решат использовать это слово в названии своего бренда, монарх и правительство будут бессильны им помешать».
Общественность и СМИ «все еще не были уверены в планах Сассексов», когда Гарри и Меган прибыли в Лондон для окончательного прощания.