Чем больше знакомишься с биографиями советских людей военной эпохи, тем больше поражаешься. Они не жалели себя, не говорили: «Я не могу, больше нет сил». Они словно состояли из сплава воли, мужества и стойкости.
Виктор Иванович Чукарин родился в 1921 году в селе Красноармейское Донецкой области. Вскоре семья переехала в Мариуполь, там Витя пошёл в школу. Мальчишка был бедовый, с дисциплиной не ладил. Но школьный тренер заметил целеустремленность и спортивные данные мальчишки и направил его в спортивную гимнастику. Гимнастика так захватила Виктора, что из Мариупольского металлургического техникума, где он учился после школы, перешел в техникум физкультуры в Киеве.
В 1937 году в дом Чукариных пришла беда – арестовали отца. Так и сгинул где-то, оставив жену и троих детей. Хорошо, хоть семью не тронули. Виктор продолжил занятия, в 19 лет сумел завоевать титул чемпиона Украины и получить звание «Мастер спорта СССР».
Впереди были новые победы, но июнь 1941 года поставил крест на мечтах и планах советских людей. Виктор добровольцем ушел на фронт. Война была для него недолгой. Уже в июле под Полтавой артиллерийскую часть 289-й стрелковой дивизии, в которой служил Виктор, фашисты окружили и почти целиком уничтожили. Чукарина, раненого и контуженого, взяли в плен.
За три с половиной года Виктор прошёл 17 немецких концлагерей, 16-м был Бухенвальд. Вместо имени - номер 10491. Непосильный труд, голод, болезни, когда последним мог стать каждый день. При любой возможности Чукарин занимался гимнастикой, подсматривая упражнения у немецких надзирателей.
В начале мая 1945 года, когда Берлин уже пал, узников загнали на заминированную баржу и вывезли в море. Но корабли союзников помешали совершить это злодеяние. Несколько дней судно с измученными пленниками в трюмах носило по волнам.
Когда Виктор вернулся домой, он весил 40 килограмм. Даже родная мать не сразу признала сына.
Никто не думал, что «доходяга» не расстался с мечтой о спорте. В Киевский институт физкультуры он поступить не смог, поступил в Львовский. Постепенно набирал форму. В 1946 году состоялся первый послевоенный чемпионат СССР по спортивной гимнастике. Чукарин занял 12-е место.
Это был огромный успех для человека, едва не умершего всего год назад сначала от истощения, потом от воспаления легких. Но цели Виктора простирались дальше.
В 1948 году в 27 лет Чукарин становится чемпионом СССР. Через год он - абсолютный чемпион страны, этот титул сохраняет в течение ещё двух лет. Казалось бы, чего ещё желать? Но у Виктора новая цель - Олимпиада.
В 1952 год. Олимпийские игры в Хельсинки, на которых сборная СССР выступает впервые. Виктору Чукарину 31 год. Даже по тем меркам он – ветеран. Несмотря на то, что в вольных упражнениях спортсмен немного проигрывал, в итоге «золото» в командном зачёте, в абсолютном первенстве, в опорном прыжке и в упражнениях на коне, «серебро» за упражнения на брусьях и на кольцах. Из Хельсинки Чукарин вернулся четырёхкратным олимпийским чемпионом.
Вы думаете это конец спортивной карьеры гимнаста? Как бы не так! В 1954 году Чукарин – трёхкратный чемпион мира. В 1956-м 35-летний спортсмен едет на Олимпиаду в Мельбурн.
Основной соперник – японская команда во главе с Такасио Оно. Яростная схватка развернулась за «золото» в командном первенстве, первое место отстояла сборная СССР.
Крайне напряженной была борьба за абсолютное первенство. Японец Оно в упражнении на брусьях получает 9,85 балла. Почти все уверены, что победа за ним. Чтобы превзойти Такакси Оно, Чукарину нужно получить от судей не ниже 9,55 балла. Вольные упражнения для Виктора были слабым местом. Но он отработал без грубых ошибок. Все взгляды устремляются на табло. И вот – заветные 9,55 балла! В итоге - командное «золото», абсолютное первенство, «золото» на брусьях, «серебро» в вольных упражнениях и «бронза» в упражнениях на коне.
11 олимпийских наград! И всё это после 17 немецких концлагерей и «баржи смерти». В 1957 году спортсмен награждён орденом Ленина.
Окончив спортивную карьеру, Чукарин перешёл на тренерскую работу и преподавал в Львовском институте физкультуры. Любящий муж и отец, замечательный друг, Виктор Иванович был немногословен, военные годы не любил вспоминать. Не стало великого спортсмена 25 августа 1984 года.