Сейчас Венеция — это достаточно странный город с каналами, мостами и туристами. Он постепенно уходит под воду, и через десяток лет может стать совсем непригоден для жизни. Но так было не всегда.
История Венецианской республики довольно любопытна, даже на фоне остальных итальянских городов-государств. Сама природа поработала тут архитектором, создав Венецианскую Лагуну — закрытую бухту, внутри которой, на острове, располагается сама Венеция. Это практически неприступный с суши город-порт, с огромной и удобной естественной гаванью, очень сильно напоминающий в этом плане Карфаген. И исторический путь у них схожий — ещё пятьсот лет назад могучий венецианский флот доминировал в Средиземном море, а венецианская знать вела бесконечные торговые войны с соседями и навязывала им свою волю. Всё это очень сильно отразилось на самосознании венецианцев, привило им страсть к путешествиям, деловую хватку, почти римское чувство превосходства над соседями и привычку не отделять дела торговые дел военных. Находясь в откровенно феодальном окружении, венецианцы, тем не менее, имели почти современное чувство национальной идентичности. Именно поэтому республиканские институты там всегда были крайне сильны, тогда как у соседей по "итальянскому сапогу" регулярно случались политические кризисы, грызня за власть между крупными аристократическими кланами, периоды жесткой диктатуры и регулярные вспышки анархии. Венецианцы смотрели на них как на дикарей и выбирали себе дожей, правителей, в течение десяти веков, по очень сложной и призванной учесть все нюансы процедуре. Практически без осечек. Такому постоянству политической системы вообще нет аналогов в истории. При этом венецианцы прошли большой путь от самого западного форпоста Византии до создания собственной торговой империи, а потом обратно в статус города-государства, пережили победы и поражения, периоды резкого усиления и резкого ослабления. И всё это время выборы работали как часы. Даже Римская республика смотрит с уважением из глубины веков, там республиканские институты посыпались значительно быстрее.
Венецианцы всегда были хитрыми, изворотливыми и лояльными только своему городу, чем, опять-таки, очень сильно напоминают тех же римлян. Стабильность политического строя Венеции — это признак того, что все внутренние силы республики были очень ловко сбалансированы, и ни у кого из крупных игроков не появлялось желания сломать этот работающий механизм и поменять правила игры на более выгодные. Вместо этого венецианцы веками предпочитали ломать чужие механизмы, желательно чужими руками, а совсем хорошо — за чужой счет. И сейчас мы этот тезис проиллюстрируем.
Самый, пожалуй, характерный эпизод — это Четвертый Крестовый Поход. Презабавнейшее событие, случившееся в начале тринадцатого века. Третий Крестовый Поход закончился за десять лет до описываемых событий, Ричард Львиное Сердце так и не смог отобрать обратно Иерусалим и отплыл в Европу. Саладин через год умер от болезни, и в исламском мире началась грызня за власть. В государствах крестоносцев тоже не отставали: там после отъезда самых видных правителей начали азартно делить то, что осталось под контролем. Творился форменный бардак, и в этих условиях Папа Иннокентий III решает, что надо опять собирать святое воинство и вести его к Гробу Господнему.
Правда на этот раз привлечь знаменитостей не получилось, так как святой престол конфликтовал с Священной Римской империй, у англичан с французами намечалась очередная война, а испанцы и так вели реконкисту с мусульманами и как раз недавно крупно огребли. Пришлось привлекать частников, всяких графов и герцогов, в основном из Франции, кроме того, для оплаты всего мероприятия собирать налоги со всех подряд. Но ни шатко ни валко поход собирался, и к 1202 году армия по частям прибыла в окрестности Венеции. Венецианцы воевать в крестовых походах отказались наотрез, но за хорошую сумму в чеканной монете согласились доставить крестоносцев в устье Нила и подсобить с моря. И если армию крестоносцы собрали, то вот с деньгами вышло не очень: без крупных спонсоров Папе было тяжело. Все, конечно, били себя пяткой в грудь, но платить не спешили. И даже обложение налогом собственного духовенства не помогло. А армия, тем не менее, стоит и ждет. А чтобы ей было не так скучно, венецианцы в определенный момент отказались их кормить, как бы намекая, что либо платите и поплыли, либо идите домой, утомили рядом с городом маячить и нервировать. Но деньги всё не собирались, а обстановка накалялась.
И тут венецианский дож предлагает отличный план. Вместо выплаты денег крестоносцы могут отработать свою перевозку, оказав помощь венецианцам в их торговой войне с католическим городом Зара, который крестоносцы разграбили и сожгли. Папа Римский отлучил всех участников от церкви, но потом сменил гнев на милость и оставил отлученными только венецианцев, которым на это было почти наплевать, а всех остальных простил, если они помогут претенденту на престол Византии взять власть. Тот обещал Папе религиозную унию, а самим крестоносцам — деньги и помощь в дальнейшем завоевании Святой Земли. Венецианцев это тоже устраивало: они уже давно соперничали с Константинополем в делах торговых. В общем, про Египет все забыли, и армия крестоносцев, перезимовав недалеко от сожженного города Зара, двинулись на Константинополь. По дороге разграбляя византийские города или беря с них выкуп деньгами.
Прибыв к городу, венецианцы и крестоносцы начали осаду, причем венецианцы успели подтянуть и собственные сухопутные войска, так как дело обещало быть выгодным и политически значимым. Осаждающие совместными усилиями смогли овладеть городом — в основном потому, что у текущего правителя сдали нервы и тот сбежал вместе со своей гвардией. На престол возвели Алексея IV Ангела, который обязался выплатить крупную сумму золотом и снабдить крестоносцев всем необходимым для продолжения похода. Но что-то пошло не так, и денег у него получилось собрать сильно меньше, да и те забрали венецианцы. Поэтому крестоносцы остаются под стенами Константинополя на очередную зимовку, и ситуация потихоньку накаляется. Ключевым стал момент, когда византийцы отказались снабжать крестоносное воинство продовольствием. Это означало дипломатический разрыв и начало новой осады города, при этом уже не с политическими целями, а с чисто военными. В 1204 году Константинополь был разграблен и сожжен, а Папа в очередной раз отлучил всех участников от церкви и признал, что Четвертый Крестовый Поход закончился полным провалом. Вчерашние крестоносцы, в основном французы, не сильно по этому поводу расстроились, и напилили себе на развалинах Византии множество компактных государств. Начался период "франкократии".
Венецианцы были только рады крушению старого оппонента и появлению на его территории Латинской Империи. Они, в свою очередь, тоже активно поучаствовали в разделе пирога, захватывая острова Эгейского моря и Адриатики. С тринадцатого века венецианцы продолжат подминать под себя Восточное Средиземноморье следующие двести лет, и даже в Италии завоюют немалые земли, просто чтобы обезопасить метрополию от вторжения извне и обеспечить город продовольствием. Начало пятнадцатого века — это пик венецианских завоеваний: маленький город-государство за два века разросся до, практически, Венецианской империи, сильного и хищного регионального игрока, с которым приходилось считаться.
Но ничто не вечно, и пик военно-политического и торгового могущества стал началом конца. В 1453 году турки-сельджуки берут Константинополь, все сильнее давя на регион, и в первую очередь на Венецию. Последняя терпит несколько крупных поражений на море, и вынуждена уходить из региона, шаг за шагом уступая позиции. А создание "террафермы", венецианских владений в Северной Италии, вышло боком в начале Итальянских войн. В конце пятнадцатого века правители Франции, Священной Римской Империи и Кастилии схлестнулись за контроль над Италией, и республика истощила силы в бесконечных войнах с крупными континентальными державами. Всё это подорвало могущество Венеции и выбило её из первого эшелона, хотя она ещё несколько веков оставалась сильным и опасным противником.
Но мир менялся, и на равных соперничать с турками и европейскими
державами уже не получалось. Конец Венецианской республике положил Наполеон Бонапарт, который в 1797 году упразднил республиканские институты и передал сам город Австрии по мирному договору между революционной Францией и Первой Антифранцузской Коалицией. Впервые за тысячу лет Венеция стала чей-то провинцией. По итогам Наполеоновских войн венецианцы остались под Австрией, и только в 1866 году уже объединившееся к тому времени Итальянское королевство смогло отвоевать Венецию и тем самым закончить объединение Италии. Ну а дальше история Венеции — это история Италии, и о былом величии напоминают только архитектурные памятники на постепенно уходящих под воду островах.
