Лишившись сна, Киссия лежит на кровати еще час в бесполезных попытках вернуться в царство Морфея.
Сердце стучит в горле, а дыхание не желает выровняться. Образ Када, так похожего на монстров из ее воспоминаний, душит страхом.
Это невозможно. Просто разыгравшееся воображение. Кад не гуль. Он колдун. Пусть и использующий Темную, неподконтрольную обычным ведьмам, магию. Киссия слишком много времени уделила в этот вечер чтению книг о своих демонах, и в ее голове они смешались в одно существо.
Девушка села в кровати, примостившись спиной к прохладной стене. Шторы на окнах были задернуты, и сквозь неплотную ткань просвечивал круглый диск луны, точь в точь амулет, висящий на стене в прихожей. Она приложила руку к грудной клетке, в которой часто и громко билось сердце, и наткнулась на острые грани кольца, висящего на цепочке.
Ее дрожащие пальцы вытащили перстень под лунный свет. Оникс чернел на ладони, не отражая белые лучи. Изумрудный венок слабо блестел в темноте.
Сон, как и прочитанные накануне книги, напомнил Киссии о том, что итак преследовало ведьму днем и ночью. Бывали минуты, когда она отвлекалась от тяготеющих мыслей, но с каждым разом их становилось все меньше.
Камелия и Лиара. Два опустошения на счету у антимагических монстров.
Обе их смерти были до нелепого невозможны. Как неизвестный смог околдовать Камелию и заставить выйти за порог ночью? Ее, неспособную защитить себя от смертельно опасных гулей, непривыкшую, в отличие от сестры, нести ответственность за свою жизнь Хранительницу.
Камелия никогда не стремилась охотиться на монстров и с присущей ей покорностью принимала свою судьбу охранницы Чернокнижника.
Случай же с Лиарой был и вовсе невероятен. При свете дня, возле собственного магазина с тысячей магических лекарств, в окружении толпы людей… несмотря ни на что Лиара уж точно приняла бы зелье из зверобоя в первую же секунду гула. И Киссия была уверена, что на ее лавку должно было быть наложено не меньше дюжины защитных заклинаний.
Встрепенувшись, ведьма широко распахнула глаза, едва ли не подскочив на кровати. Она нащупала лежащий около кровати телефон и нажала кнопку включения, прищурившись от яркого света.
Пальцы порхали над экраном, пока девушка листала галерею фотографий.
Как же она сразу не догадалась. На Лиару напали около магазина, вблизи самой двери. Магазин, полный магических амулетов (да, по большей части слабоактивных, но и у местной знахарки должны были быть исключения!). Лиара не оставила бы себя в опасности, она должна была подумать о себе.
Над дверью магазина висела камера видеонаблюдения, но она не была подключена и служила больше для отвода глаз. Но вот внутри…
Киссия пролистала галерею почти на полгода назад, жадно перебирая фото из института, случайные пейзажи и скрины с сайтов. Вот Есения улыбается ей, подмигивая из-за своего стакана с кофе, Ренат спит на парте, прикрывшись капюшоном куртки, особенно удавшиеся Киссии три месяца назад стрелки, разукрашенные к Хэллоуину витрины в магазине Лиары.
Вот оно.
Подготовка магазина к празднованию. Киссия тогда задержалась до поздна, помогая развешивать венки с сухоцветами и разбрасывая искусственную паутину по полкам, пока Лиара варила грог по собственному рецепту в своей мастерской, пристроенной к магазину. На одной из фотографий они вместе с Лиарой стоят на фоне входной двери, слегка расфокусировано глядя в камеру подвешенного магией в воздухе телефона.
За их спиной над дверным проемом закреплено три вырезанные из малахита фигурки. Глаза, уши и ладони.
Отслеживающие амулеты.
Если они были там же в момент нападения на хозяйку лавки, то должны были все запомнить. Кто напал на Лиару и почему она не смогла защититься в стенах своего укрытия.
Вот почему ее так тянуло к лавке опустошенной подруги. Именно на это намекало ее чутье. Киссия может увидеть монстра собственными глазами, так, как видел его магазин. Возможно, она увидит, в каком направлении он скрылся или откуда пришел.
Киссия возбужденно вскочила с кровати, распахнула дверцу шкафа, вытаскивая теплые вещи для прогулки. Она оделась с рекордной скоростью, не давая себе времени передумать. Распахнув дверь в коридор, Киссия остановилась, и выругалась сквозь зубы. Сейчас ночь, и гул может начаться в любой момент. Она, закрыв нос рукой, выпила один флакон Анимариции, морщась от горькости на языке. Так же быстро нырнула в верхний ящик тумбочки около кровати, извлекая длинный сверток с тонким серебряным изделием. Кинула в сумку склянки с зельями. Поправила браслеты на руках, проверяя, достаточно ли в них содержится магии.
И покинула свою комнату.
В коридоре она не остановилась, быстро извлекая из шкафа теплую куртку и распахивая дверь на улицу.
Из темноты кухни ей в спину донесся удивленно-растерянный оклик:
- Ведьма?
Но Киссия его уже не слышала.
***
Ведьма осторожно пробирается по ночным улицам Смежного, держа наготове в глубокой сумке свое орудие против гуля.
Снег снова сыпется с неба, покрывая дороги белой крошкой, а его хруст под ногами сопровождает каждый ее легкий шаг. Фонари освещают улицы, а из прохожих девушка встречает только одного одинокого пешехода в поисках смысла жизни.
К магазину Киссия добирается без проблем. Вывеска «12 знаков» больше не подсвечивается неоном в темноте. Двери и окна наглухо закрыты жалюзи. Маленький прямоугольный коврик под дверью занесен снегом так, что его очертания еле угадываются. Никто больше не приходит рано утром и не очищает его от насыпавшегося снега. Заклинания, поддерживающие порядок на участке, больше не работают.
Киссия подходит к двери. Проблема доступа к лавке так и не была решена, но теперь у девушки было достаточно времени, чтобы придумать мощное заклинание для взлома замка. Оглядевшись по сторонам, она на всякий случай прислушалась к своим ощущениям. Вокруг не было ни души, не слышно завывания ветра и чьих-то шагов. Снежное покрывало усиливало любые звуки в радиусе нескольких метров, и ничто не привлекло внимания ведьмы. Нервная собранность Киссии заставляла ее контролировать все, что происходило вокруг.
Она редко покидала дом ночью после смерти сестры. Но ни одна ночная вылазка не давалась ей так тяжело, как эта.
Повернувшись к магазину лицом, Киссия пригляделась. Жалюзи на одном из окон были задернуты неплотно, видимо тот, кто их закрывал, сделал это небрежно и пара пластинок перекрутилась, оставляя небольшой просвет. В прошлый раз она этого не заметила. Подойдя вплотную к стеклу, Киссия сложила руки козырьком над своими глазами, прижимаясь лицом к окну. Она едва ли смогла разглядеть заставленные до сих пор разнообразным товаром полки и свисающие со стеллажей пучки трав.
Жаль, не было окон с другой стороны. Ей не пришлось бы взламывать дверь, чтобы проверить, на месте ли те амулеты.
Глубоко вздохнув, Киссия подошла к двери, протягивая руку, чтобы коснуться дверного полотна. Закрыв глаза, она сосредотачила магию под кожей.
Она просто будет использовать одно заклинание за другим, чтобы открыть эту дверь. Ничего сложного, за исключением траты драгоценного времени.
Киссия разомкнула губы, мысленно перебирая заклинания и останавливаясь на одном. Магия уже просачивалась сквозь кончики ее пальцев.
Но слова застряли в горле.
Раньше, чем ведьма успела произнести хоть звук, она почувствовала, как каждая клеточка ее тела, начиная от утопающих в снегу стоп до кончиков длинных завитых в локоны темных волос, тонко завибрировала, отражая, как эхолокатор, сигнал, посылаемый Великим Равновесием.
Пришел блуждающий гул.
Киссия огляделась по сторонам, прижимая пальцы к занывшему от постоянного воздействия на него антимагией лбу. Перед глазами заплясали разноцветные точки, а в горле пересохло.
Она успела принять Анимарицию дома, но ее действие было не вечным, не говоря уже о побочных эффектах в виде слабости в конечностях и затрудненного доступа к своей собственной магии. Блуждающий гул проходил сквозь ее тело, и магия внутри отзывалась лишь легкой, едва ощутимой вибрацией. Монстры не могли почувствовать ведьму. Но у этого была своя цена.
Оставаться во время гула посреди пустой улицы, освещенной фонарями, небезопасно. Монстры не могут ее почуять, но если тот, кто напал на Лиару, решит вернуться к месту своего преступления и обнаружит около двери Киссию, никакое зелье ее не спасет.
Ведьма на свой страх и риск развернулась спиной к улице, концентрируя непослушную под воздействием зверобоя магию в ладонях и прикасаясь к двери.
Тихим срывающимся шепотом Киссия проговорила:
- Reƈэŧ o₼nэs ƈeras.*
Потрогала ручку, но холодный металл не поддавался.
Тогда, не прекращая постоянно прислушиваться к тому, что происходит за спиной, ощущая, как из-за постоянной вибрации у нее закладывает уши, Киссия пробует следующее заклинание.
- Сedѧt ѧd ѷoлuntѧte₼ meѧ₼.**
Снова попытка прокрутить ручку, и снова провал. Дверь оставалась нема к ее заклинаниям, игнорируя вкладываемую в слова магию.
Киссия прислонилась горячим лбом к холодному дереву, пытаясь успокоить головную боль. Дыхание не желало приходить в норму, а напряжение в теле достигло пикового состояния.
Она одна посреди глухой улицы глубокой ночью, а вокруг расплывается волнами гул, вгрызаясь в ее барабанные перепонки. И словно этого было мало, Вселенная, хохоча в голос, кинула в сторону ведьмы новое испытание.
За спиной послышались чьи-то неторопливые, крадущиеся по хрустящему снегу шаги.
Киссия замерла, забыв как дышать. Глаза судорожно распахнулись, вглядываясь в узор прожилок на деревянном полотне двери.
Кто за спиной? Друг или враг?
Взывая к Высшим Силам, ведьма начинает стремительно думать.
Звук шагов был еще еле слышен, и раздавался скорее справа, чем прямо напротив девушки. А это значит, она, скорее всего, еще была спрятана от крадущегося в ее сторону существа частоколом забора вокруг лавки и голым, но густо разветвленным деревом ясеня. Можно повернуться и проверить свою догадку, но любой шорох в ночной морозной тишине выдаст ее с потрохами, и рисковать собой нет никакого резона. Перед ее носом дверь в ведьминскую лавку. Ей нужно только открыть дверь.
Еле дыша, сглатывая образовавшийся в горле ком, не слыша от шума в ушах приближающихся шагов, Киссия наклоняется еще ближе к двери, закрывая глаза и концентрируя максимум магии в своих ладонях, практически умоляя, говорит первую попавшуюся фразу, возникшую в голове на арцевистком языке.
- Fuэrи esŧ mиhï ïn ƈѧlute₼.***
И, словно сдавшись под напором молитвы, дверь поддается. Замок щелкает, и дверное полотно распахивается, пропуская девушку внутрь теплого помещения, пахнущего травами и смолой.
Не теряя времени, Киссия разворачивается лицом к проему, нащупывая в сумке свое серебряное орудие, и вытягивая его перед собой.
Ноша чуть не выпадает из рук ведьмы, когда она наконец видит того, кто преследовал ее на улице.
- Марк, - восклицает она, и в этот крике смешано облегчение и досада.
На нее тяжело смотрит темными глазами Часовой города Смежный, Маркус Остриц, и чертыхается, узнавая в ворвавшейся в магазин погибшей ведьмы прежнюю знакомую.
- Киссия Оромори, - сурово тянет колдун, пряча за пояс острый серебряный кинжал.
Девушка опускает руку со своим свертком, тяжело выдыхая. Часовой проходит вглубь магазина, не спуская с нее глаз.
- У вас проблемы, госпожа Хранительница, - говорит он, сверкая темной радужкой на бесстрастном лице, и закрывает дверь.
***
- Ворвалась в магазин, сломала печать Часовых, угрожала одному из них своим… ножом для бумаги, Высшие силы! Наконец, вышла из дома ночью, наплевав на мое решение! – срываясь на крик, отчитывала юную ведьму бабушка, расхаживая по своему кабинету в длинном, элегантном бордовом пенюаре с атласным поясом и перламутровыми пуговицами. В ее руках изящная трубка густо дымилась, отражая вспыльчивый нрав своей владелицы.
- Интересная иерархия моих грехов, ба… - протянула Киссия, сидя на твердой софе поджав под сиденье ноги. Ее сумка, как и тот самый серебряный нож для бумаги, а также склянки с зельями грудой лежали на низком столе. За спиной бабушки Аркан, сонный и растерянный, колдовал над водяной стеной, переставляя капли из одного узора в другой.
- Ты смеешь мне дерзить? – сузила глаза бабушка, и прядь серебристых волос из ее высокого пучка упала на лицо. Карий взгляд сурово впивался в лицо Киссии, а распространяющаяся аура гнева приковывала к софе.
Поймавший ее в магической лавке Часовой оказался знаком девушке. Именно с ним в паре Киссия когда-то слонялась по ночным улицам в поисках монстров, когда он только-только стал Часовым, а она еще нет.
- Подожди, Марк, ну дай объяснить, - причитала Киссия, вырывая руку в пустом темном магазине, но колдун ее не слушал. Он открывал портал в дом Главы рода Оромори, сурово сдвинув брови.
- Вам запрещено здесь находиться, госпожа Хранительница. Это приказ, - сказал он, не глядя на девушку. И добавил нехотя, - Ты больше не имеешь к нам никакого отношения.
Глаза Киссии едва ли успели привыкнуть к темноте помещения, но она смогла зацепиться взглядом за пустую стену над входной дверью. Амулетов не было.
- Не может быть… - разочаровано выдохнула девушка, на мгновение забыв, что должна сопротивляться.
Часовой кинул на нее недоверчивый взгляд, и увидев растерянность на юном лице, сдвинул брови еще больше
- Что? Ты что-то почувствовала? – спросил мужчина, пристально вглядываясь.
Киссия указала рукой вверх.
- Там должны были быть сенсорные амулеты. Но их нет. Вы их забрали? – спросила она. Надежда на то, что ей удастся пролить свет на опустошение хотя бы одного близкого человека таяла на глазах.
О чем она вообще думала, выбираясь из дома глубокой ночью, не имея никаких реальных подтверждений и необходимости в спешке.
Но вот сквозь непрочный стеклопакет в комнату ворвался слабый порыв холодного воздуха, и подвешенные под потолком колокольчики, призванные предупреждать о прибытии посетителей, зашевелились. Тонкий серебристый звон еле слышно разнесся по комнате. Киссия увидела, как колокольчики дернулись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом, но, несмотря на близкое расположение к стене, так и не смогли коснуться темных обоев, словно натыкаясь на... Невидимую преграду.
- Высшие силы… - пробормотала Киссия, щелкнула выключателем света, хватая с ближайшего прилавка щепотку молотой корицы и бросая в дверной косяк.
В свете лампы отчетливо виднелись осевшие на незримых амулетах песчинки.
Рядом с ней Марк присвистнул.
- Спрятала, чтобы никто не увидел. Хитро, - то ли с уважением, то ли с недовольством протянул Часовой.
Но большего Киссии никто не позволил сделать. Как только Марк снял заклинание незримости, а портал к Главе Рода был одобрен, девушку втолкнули в кабинет Кассандры, не спрашивая ее мнения.
Бабушка отчитывала ее на протяжении получаса. Вызванная из постели посреди ночи Кассандра метала молнии ярости то в Киссию, то в Аркана, кляня на чем свет стоит ее несносность.
- Ты ведьма из рода Оромори и обязана, (слышишь меня?), обязана слушать Главу! Не обманывайся, дорогая, тем, что я до сих пор не использовала на тебе всю силу приказа Главы рода! Я в любой момент это сделаю, помяни мое слово, чертовка!
Кассандра рвала и метала молнии одним своим взглядом, размахивая руками и высыпая пепел из трубки на толстый ворс ковра и дерево паркета.
Киссия предусмотрительно молчала. Она могла только ждать, пока гнев бабушки уляжется, а саму девушку наконец отпустят восвояси.
Наконец, Кассандра тяжело выдохнула и опустилась в жесткое кресло, кладя руку на высокий подлокотник. Ее грудь часто вздымалась. Темные глаза с присущим ей стальным укором глядели на внучку.
- Еще один проступок, дорогая моя, и ты горько пожалеешь, - медленно, делая акцент на каждом слове, проговорила бабушка, - Ты – младшая ведьма в роду, и даже не представляешь, какая ответственность лежит на твоих плечах.
Киссия вскинула взгляд.
- Так расскажи, - попросила она бабушку, но та только покачала головой.
- Не сейчас.
Разговор был окончен.
И, будто стеснительно ожидая, пока ведьмы договорят и смогут обратить на нее свое внимание, стена из водяных капель с их молчанием пришла в движение.
- Часовые что-то нашли, - сказал Аркан, читая складывающиеся из позеленевших капель надписи. Его очки сползли на самый кончик носа, а волосы в беспорядке растрепались, но парень не спешил приводить себя в порядок, сосредотачиваясь на чтении.
Киссия, следуя за бабушкой, подошла ближе. Все трое замерли, ожидая, пока Маркус закончит заклинание на той стороне и надпись окончательно застынет в воздухе.
И когда это случилось, Киссия беззвучно выдохнула, еле сглатывая образовавшийся в горле ком.
«Преступника распознать невозможно. Засечен остаточный шлейф иллюзорного заклятья перед нападением».
Лиару одурманили и лишили магии. С ней сделали точно то же, что и с Камелией.
Киссия закрыла глаза и подавила истеричный смешок.
Таких совпадений не бывает. Это был один и тот же гуль.
Со стороны донесся такой же пораженный вздох бабушки, а после – на плечо девушке легла твердая рука.
- Возвращайся домой, дорогая. У меня сегодня много работы...
(полный текст главы, а также всю книгу читайте по ссылке: https://author.today/work/202713)
#книги #писательство #сторителлинг #фэнтезикниги #монстры #любовь #мистика #детектив #приключения #мирфэнтези