Выйдя на пенсию, переехал на свою родину отец сначала один – так сказать, чтобы немного обустроиться. У местного ханырика купил небольшой домик на окраине деревни; дворовых построек никаких нет, сад и огород в запустении. Стал потихонечку обживаться, к нему прибился бездомный кот. Вдвоём уже веселее! В детстве он жил на лесной пасеке с котом (ссылка в конце публикации), теперь новую жизнь на родине начинает опять с мышеловом. Кстати, по словам отца мышей ловил он отменно.
То ли сорока новость на хвосте принесла, то ли «цыганская почта» сработала – приехала к нему двоюродная сестра за тысячу вёрст с берегов Каспия. Как призвали отца в армию, с тех пор ни разу не общались, а тут вдруг надумала вспомнить о родственных связях. Ну, приехала и приехала. Дом-пятистенок, мебелью пока не обставлен. В одной комнате гаркнешь, из другой тебе эхо отвечает. А теперь будет с кем поговорить, детство вспомнить. С котом-то много не наговоришь...
Гостит неделю, другая пошла. Стал замечать отец, что двоюродная сестра косо поглядывает на кота, да и тот тоже её стороной обходит. В общем, нет между ними дружбы и симпатии. Заметил, но особого значения не придал. Всё-таки сестра погостит и обратно к себе на Каспий уедет, а кот останется.
Потихонечку налаживает отец свой быт, делает запасы продуктов. Загодя купил мешок муки, чтобы каждый раз не бегать за ней в магазин. Хотя, честно говоря, я ни разу не видел, чтобы отец когда-либо что-то стряпал. Ну а вдруг? Может, теперь сестра надумает чего-нибудь постряпать – блины, пирожки, хворост...
Положил мешок с мукой в сенях на табуретку – ларя с обитым железом углами пока нет. Кот ещё не всех мышей извёл, но шороху им наводит знатно и те лишний раз нос боятся высунуть. Лежал мешок до приезда сестры, лежит мешок не распакованный после приезда. Сестра к стряпне не проявляет желания, отец не настаивает. Приедет мать, вот тогда мука и пойдёт в дело.
Однажды видит отец, что кот пропал. Выйдет во двор, кликнет его – кис-кис-кис, но в ответ – тишина. Недовольно бурчит:
– Запропастился куда-то кот.
Сестра махнула рукой:
– Пропал и пропал, нашёл о ком горевать.
Отец говорит:
– Как же не горевать? Кот умный был, а без него мыши одолеют.
Сестра возразила:
– Жрёт да дрыхнет. Нужóн-то он кормить его зазря. Поставь мышеловку и не будет мышей.
Зарядил отец мышеловку, поставил её в сенях. Одна попалась, другие мимо пробежали. Пока перезарядишь, грызуны в чулане хозяйничают и в дом визиты устраивают. Опять отец про кота вспоминает, зовёт его, ищет по округе, но тот словно испарился, будто и не было его вовсе. Деревня вроде не большая, по любому должен был на глаза попасться. Ан нет! Отец жалуется:
– Пропал кот. Надо будет котёнка взять.
Сестра фыркнула:
– Поросёнка лучше возьми, а не котёнка. Всё польза будет.
Отец не соглашается:
– Кот в доме нужен! Глянь, мыши совсем страх потеряли.
Сестра с горяча ляпнула:
– Я уеду, тогда и возьмёшь.
После этого разговора утром отец выходит из дому, а в сенях на полу под мешком высится конус из муки. И всюду белые от муки следы мышей! Глянул на мешок, а в нём огромная дырень прогрызена. Всё-таки умудрилась какая-то мышь по ножке табуретки забраться к мешку. В гневе забегает отец обратно в дом:
– Кот пропал. Как же я без него буду?
Сестра призналась:
– Прогнала я твоего кота. Пнула его хорошенько, чтоб больше не появлялся. Терпеть не могу ни котов, ни кошек.
Отец повысил голос:
– Мыши мешок прогрызли! Собирайся и езжай к себе домой.
Сестра запричитала:
– Ох, и братец у меня. В гости к нему приехала, а он не рад.
Отец молча вышел из дома. Вернулся через полчаса с котёнком на руках. На недовольный взгляд сестры предупредил:
– Хоть раз тронешь, с крыльца спущу.
В этот же день сестра перебралась к другому двоюродному брату (к тому самому, у которого отец при первой встрече воды попросил – ссылка внизу). Но у него она надолго не задержалась – через пару дней со скандалом сестра укатила домой и в деревне с тех пор больше не появлялась.