Этой поездки Маришка ждала с самой зимы. С того самого дня, когда к ним в гости приехала тетя Люда - мамина двоюродная сестра.
Тетя Люда не умолкала ни на секунду. Говорила она много и красиво, особенно вкусно рассказывая о своей деревне.
- У нас такие места, такие места...Вы просто обязаны летом привезти ко мне племяшку, - убеждала она маму и папу и тут же переключалась на Маришку. - Ты же хочешь в огромном озере искупаться?
Маришка к своим пяти годам еще нигде, кроме ванны не купалась, но уверенно киавнула головой и спросила;
- А где оно, это озеро?
- За нашей деревней, - улыбнулась гостья. -Там, где кончается асфальт, начинается красивый, просто сказочный лес. А в лесу есть тропинка, которая ведет к озеру. Мы с тобой сядем на велосипеды и поедем. Прямо от дома до озера. Маленький велосипед для тебя имеется...
Вот с этого момента и ждала Маришка наступления лета.
Всю свою недолгую жизнь она прожила в городе. Она прекрасно знала, как выглядят улицы, проспекты и площади, но совершенно не представляла, как выглядит другой мир. Который находится там, где кончается асфальт.
И как только пришло лето, то и дело спрашивала маму, когда же они в гости к тете Люде поедут.
Мама неуверенно пожимала плечами, просила набраться терпения и туманно пыталась объяснить - дескать, мы же только в субботу и воскресенье свободны, а тетя Люда может быть занята - она по сменам работает. Как увидит, что выходные совпадают, так она сразу позвонит и пригласит. Наверно.
Маришка не очень поняла, что такое "смены", но объяснение ее устроило, и она еще набралась терпения.
Наконец, в один прекрасный четверг звезды сошлись нужным образом, и Марищкина мечта исполнилась.
Тетя Люда сообщила, что наконец-то ее выходные пришлись на субботу и воскресенье, и она будет рада принять сестру со всем семейством. А, значит, и с Маришкой тоже.
В пятницу долгожданная поездка состоялась.
Маришка с любопытством крутила головой по сторонам, рассматривая небольшие домики, утопавшие в вечерних сумерках. Интересно, где же кончается асфальт? А где лес и озеро?
Ответы на эти вопросы повисли в воздухе.
Первым делом гостей пригласили на ужин. Застолье началось непринужденно, без лишних прелюдий. Пошли разговоры о погоде, работе, семейных проблемах.
Воспользовавшись маленькой паузой, Маришка напомнила тетке об обещанной поездке на озеро.
- Ах, да! - спохватилась тетя Люда. - Завтра поедем. С утра пораньше встанем, позавтракаем и поедем. А ты, Маришка, пока загляни в сарайчик, там детский велосипед стоит. От старенький, но исправный. Покатайся тут, пока взрослые разговаривают.
Маришка перевела взгляд на папу с мамой.
- Иди, иди, - подбодрили ее родители. - Ты же девочка самостоятельная.
Найти велосипед оказалось делом несложным. И привыкнуть к нему - тоже. Покатавшись минут десять, Маришка попроосилась спать. Чем раньше она уснет, тем скорее наступит завтра и она с тетей Людой поедет на озеро...
Утром Маришка проснулась с мыслями о долгожданном вутешествии. Взрослые, засидевшиеся далеко за полночь, крепко спали.
Зайдя к тете Люде,, Маришка осторожно потрясла ее за плечо.
- Что? Кто это? - спросонья не сообразила, в чем дело, тетка.
- Это я, Маришка. - подала голос девочка. - Мы когда на озеро едем?
- Скоро, скоро, - сонным голосом пробормотала тетя Люда. - Пойди пока, во дворе на велосипеде покатайся. Ты же большая девочка.
И снова уснула.
Немного покатавшись, Маришка заскучала. Из взрослых до сих пор никто еще не встал.
А что если самой найти это озеро? Раз все в один голос говорят, что она большая и самостоятельная, значит, должна справиться.
Маришка вывела велосипед за калитку, осмотрелась и медленно поехала по деревне.
Вот и последние домики остались позади.. А возле водонапорной башни закончился и асфальт. Зато обозначилась тропинка, ведущая к лесу, до которого уже рукой подать.
Все оказалось так, как рассказывала тетя Люда. Значит, она на верном пути. Ой, как интересно!
Еще несколько минут, и большой лес поглотил маленькую путешественницу. Маришка медленно крутила педали, вслушиваясь в безмятежный шум леса и глядя по сторонам.
Время от времени сквозь убаюкивающий шум и писк комарья доносились короткие очереди дятла, старательно долбившего какое-то дерево. К нему присоединялись другие птицы, выводившие то веселые, то жалобные мелодии.
Заслушавшись, Маришка не заметила, как лес закончился, и тропинка вывела ее к огромному озеру, окруженному бескрайним лесом. Озеро манило прохладой, хрустальным блеском и мягко звало к себе.
Оставив велосипед, девочка с замиранием сердца подошла к берегу. Скинула сандалии и осторожно вошла в воду. Теплая вода приятно ласкала ступни, приглашая зайти поглубже и спрятаться от палящего солнца.
Тут Маришка пожалела, что совсем не умеет плавать. Папа с мамой не раз уже заводили разговор о том, чтобы отдать ее в бассейн, но на этом все и заканчивалось.
Ах, как хорошо бы сейчас сбросить всю одежду и с разбегу влететь в теплую воду озера. И плыть, плыть, как настоящая рыба.
Может, попробовать? А вдруг получится?
- Маришка! Маришка! - вдруг раздался встревоженный голос примчавшейся на велосипеде тети Люды. - Стой, там дальше глубоко!
Бросив велосипед, тетка забежала в воду, обняла Маришку и шумно выдохнула.
- Ух! Как ты нас всех напугала! Встали, а тебя нет. И велосипеда нет. Бросились по всей деревне разыскивать - нигде нет. Хорошо, я вспомнила, что съездить на озеро с тобой обещала...
Вскоре показались и взволнованные мама с папой. Убедившись, что с Маришкой все в порядке, собрались было отгругать ее за самовольный уход, да тетка заступилась.
- Сами виноваты, - заявила она. - Предоставили ребенка самому себе. И я обещание не выполнила, и вы не уследили. Слава богу, все обошлось. На будущее всем нам урок будет.
Пристыженные родители согласно закивали головами. Чего они только не передумали, пока пропажу искали. Мало ли что случиться могло...
Домой возвращались молча, заново переживая события сегодняшнего утра.. Даже словоохотливая тетя Люда ни слова не проронила, сосредоточенно о чем-то думая. Всем было, о чем поразмыслить.
И лишь Маришка ехала впереди всех с невероятно гордым и довольным видом. Путешествие, о котором она так долго мечтала, состоялось.
Теперь она знает, что находится там, где кончается асфальт.