Космический телескоп имени Джеймса Уэбба начал свои научные наблюдения всего несколько недель назад, но темпы, с которыми он предоставляет новые потрясающие изображения новых космических объектов, просто поразительны. На этот раз телескоп предоставил изображение самой далекой одиночной звезды из когда-либо зарегистрированных.
Важно отметить, что эта звезда была открыта не космическим телескопом «Джеймс Уэбб», а его предшественником — космическим телескопом имени Хаббла. Именно ученые из команды «Хаббла» несколько месяцев назад похвастались открытием этого очаровательного объекта. Теперь «Уэбб» просто смотрел на него.
Что такое Эарендель?
Во-первых, Эарендель, или на самом деле Эарендил, — персонаж из мифологии Средиземья, мира, созданного Дж. Р. Р. Толкином в «Симариллионе», романе, предшествовавшем «Властелину колец».
Так уж получилось, что Эарендель — это также имя звезды в созвездии Кита, обнаруженной в 2022 году с помощью телескопа «Хаббл». Менее привлекательное имя звезды в каталоге — WHL0137-LS.
Этот объект никогда бы не увидели, если бы не тот факт, что между нами и ним находится чрезвычайно массивное скопление галактик. WHL0137-08, действующий как стеклянная линза, концентрирует свет этой звезды вблизи Земли. Ученые указывают, что свету от этой звезды, достигающему нас сейчас, потребовалось 12,9 миллиарда лет, чтобы преодолеть расстояние между нами. Таким образом, это рекордно удалённая и самая удалённая наблюдаемая одиночная звезда в истории. Здесь стоит подчеркнуть, что в течение этих почти 13 миллиардов лет Вселенная постоянно расширялась, а это значит, что в настоящее время мы наблюдаем звезду в 28 миллиардах световых лет от Земли. Совсем другое дело тот факт, что, хотя мы это и наблюдаем, звезды уже давно нет. Ученые подсчитали, что Эарендель имела массу от 50 до 100 масс Солнца. Это, в свою очередь, означает, что звезде оставалось жить всего несколько миллионов лет.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» также смотрит в ее сторону
30 июля 2022 года наш новейший космический телескоп посмотрел в сторону звезды и, как и следовало ожидать, смог ее сфотографировать. Несмотря на то, что JWST на три десятилетия моложе «Хаббла», он также зафиксировал ее как беловатую точку, скрытую немного под скоплением галактик.
С одной стороны, телескоп имени Джеймса Уэбба создавался для изучения первых звезд, но предполагалось, что он будет просто изучать звезды в первых галактиках. До недавнего времени никто не думал, что можно будет реально увидеть одиночную звезду на космологических расстояниях. Как оказалось, чудесное явление гравитационного линзирования позволяет нам увидеть отдельные звезды, существующие всего через несколько сотен световых лет после Большого взрыва. Пример Эаренделя позволяет ученым надеяться, что однажды мы сможем увидеть в объективе звезду населения III, которая будет являться одной из первых звезд, рожденных во Вселенной из чистого водорода и гелия, еще не загрязненных другими элементами, образовавшимися в других звездах. Это было бы удивительным достижением.