Наверное не найдется в России человека, не смотревшего знаменитый фильм «Ликвидация» с Владмиром Машковым в главной роли. Так вот, у героя Машкова – Давида Гоцмана – был вполне реальный прототип- Давид Курлянд.
Давид Менделевич Курлянд, был коренным одесситом. Он родился в 1913 году. После кончины отца в 1920 году Давид оказался в детском доме, где прожил около трех лет, откуда его забрал старший брат, вернувшись после службы в Красной армии. С криминальным миром Давид был знаком не понаслышке.
Работал с 13 лет: печником, как его отец, сапожником, рабочим на заводе. По рекомендации Комитета Советской Молодежи был направлен помощником уполномоченного в уголовный розыск. По воспоминаниям свидетелей, Курлянд не ограничивался составлением формального протокола, а вёл длительные беседы с потерпевшими и шёл с ними на место преступления. За несколько лет работы вырос до должности старшего оперуполномоченного. Постоянно участвовал в составлении планов операций по захвату преступников и обезвреживанию банд и принимал участие в этих захватах. Несмотря на потери милиционеров убитыми и ранеными во время задержаний, сам Курлянд ни разу не был ранен, хотя в первые же дни его работы бандитами были убиты двое сотрудников уголовного розыска. За ум и проницательность, проявляемые на службе, коллеги называли Курлянда «профессором по борьбе с бандитизмом», а уголовники — «одесским волкодавом», поскольку он доводил большинство дел до суда и добивался вынесения соответствующих приговоров по этим делам.
В 1941 году Курлянд поступил в Центральную Высшую школу НКВД СССР, однако не смог приступить к учёбе из-за начавшейся войны.
На протяжении двух с половиной месяцев Курлянд участвовал в обороне Одессы, прежде чем его заставили эвакуироваться из города. Его семью эвакуировали на последнем оставшемся судне, но отплыло оно только после того, как на судно попал сам Курлянд. Семья направилась в эвакуацию в Узбекистан. Один из братьев Давида, Моисей, в 1942 году умер в эвакуации в Ташкенте; второй брат, Евсей, погиб во время обороны Одессы. Мать Анна Давидовна и сестра Полина с детьми были убиты румынами в одесском гетто. Из родственников войну пережила только старшая сестра Анна.
В 1941—1943 годах Курлянд работал в Фергане Узбекской ССР и вел борьбу против преступников и дезертиров, которые оказались среди эвакуированных. Высшей его должностью стал пост заместителя начальника республиканского уголовного розыска, который Курлянд занял в возрасте 28 лет. В 1943 году был отозван для работы в прифронтовых группах СМЕРШ и НКГБ для зачистки освобожденных территорий от предателей, полицаев и агентуры противника.
10 апреля 1944 года Курлянд въехал на танке в освобожденную от немецких и румынских войск Одессу, где осуществлял в первые дни после освобождения охрану порта и других важных объектов.
В освобожденной, но разрушенной Одессе орудовали много диверсионных и преступных группировок. Они состояли из предателей, уголовников-рецидивистов, дезертиров и даже фронтовиков, не имевших профессии на гражданке. Через 10 дней после освобождения банда «Черная кошка» (главарь Николай Марущак) расклеила по городу такие объявления: «Граждане! Ваше хождение по городу — с 8 утра до 20 часов вечера, а с вечера до 8 утра — наше». По вечерам город охватывала волна грабежей, разбойных нападений и убийств: помимо пресловутой «Чёрной кошки», в городе орудовали банды «Додж 3/4», «Одесский Тарзан» и многие другие.
Благодаря работе Курлянда была нейтрализована банда Игоря Шевцова, организовавшая убийство и ограбление одесского горвоенкома Ивана Ляшко. Банду «Додж 3/4», состоявшую из 17 человек, возглавлял рецидивист со стажем дезертир Павел Петров (Батя). Оперативники вышли на любовницу Петрова и убедили ее помочь в поимке бандита. Петрова, который собирался выбраться в Алма-Ату, задержали со всеми сообщниками.
Банда «Черная кошка» была причастна к 12 убийствам, налетам и ограблениям. По полученной от населения информации сотрудники Одесского угрозыска сжимали кольцо вокруг Марущака, однако он обходил ловушки. Поймать банду помог пойманный сообщник Марущака, которого опознал один из бывших полицаев: он выдал расположение штаба банды, находившегося в пещерах на Куяльницком лимане. Раненого Марущака удалось схватить, однако он успел раскусить ампулу с ядом и покончить с собой. Большая часть сведений об этой операции не рассекречена до настоящего времени.
В послевоенные годы на Курлянда не раз совершались покушения, однако он ни разу даже не был ранен, вследствие чего бандиты прозвали его «Заговоренным».
За свою карьеру Курлянд стал авторитетным сотрудником правоохранительных органов, заработав уважение не только среди одесских горожан, но и даже представителей преступного мира, поскольку не только соблюдал закон, но и всегда сдерживал своё слово — по воспоминаниям современников, Курлянд руководствовался на службе «законом двух П — порядочности и профессионализма». Считается, что стараниями Курлянда многие из уголовников (в том числе рецидивисты) отказались от осуществления дальнейшей преступной деятельности.
В 1960 году он стал заместителем начальника Одесского уголовного розыска. С 1958 года почти десять лет он читал лекции в Одесской спецшколе милиции МВД СССР.
19 ноября 1963 года Курлянд был уволен из органов внутренних дел на пенсию в звании подполковника. Причиной стал конфликт Курлянда с начальником управления городской милиции.
После отставки Курлянд продолжал читать лекции и консультировать работников уголовного розыска, а также собирал материалы о деятельности сотрудников Одесского угрозыска. В 1988 году он опубликовал мемуары («дневник воспоминаний»), который стал экспонатом Одесского музея милиции — в 1970-е годы Курлянд принял активное участие в создании музея, а благодаря его отличной памяти и скрупулёзности в музее удалось собрать уникальные материалы по истории одесской милиции. При этом личное дело Давида Курлянда остаётся засекреченным до настоящего времени.
28 января 1993 года Давид Михайлович Курлянд скончался от инфаркта возрасте 79 лет. Трудно представить, как он воспринимал перестроечный уголовный беспредел в последние годы жизни.
Сценарий фильма «Ликвидация» был написан лишь частично по материалам из дневника Давида Курлянда. Родственники Курлянда разошлись в оценках: если сын Анатолий заявил, что авторы сериала исказили образ Давида Курлянда, то внук Владимир говорил, что характер был передан максимально точно. В герое Владимира Машкова присутствуют не только отвага и принципиальность Курлянда, но и его доброжелательность и человечность.
В 2008 году в Одессе был открыт памятник Курлянду-Гоцману, установленный у входа в областное управление внутренних дел (дом № 12 по улице Еврейской). Открытие памятника было приурочено к Дню украинской милиции, отмечавшемуся 20 декабря. На памятнике изображена подпись: «Честь. Мужество. Благородство. Оперативным сотрудникам Одесского уголовного розыска послевоенных лет благодарные одесситы».
В Музее одесской милиции среди экспонатов находятся личные вещи Курлянда — табельный пистолет типа Browning, орден Красной Звезды, медаль «За оборону Одессы» и дневник воспоминаний Курлянда.