Вдруг чужая рука дернула сокровище, и вот уж только пальцы прижимает Тихон друг к другу.
- Держи вора, - закричал он, указывая на бегущего. Но полоумный бежал быстро, только пятки сверкали.
Начало истории здесь
Бросился Тихон вдогонку, а вор петляет, как заяц, промеж людей снует.
- Стой, - кричит Тихон. Сам бы паренёк не остановился, мужичок помог. Хватанул за рубаху так, что у того ноги подлетели, да оземь спиной и шмякнулся.
- Живой? - подоспел Тихон, смотря лежащему в лицо.
А тот быстро рот открыл, ладонь ко рту поднес и глотнул колечко.
- Ты что, окаянный? - разозлился на умалишенного Тихон. Как теперь ему просьбу Акулины выполнить, когда такая оказия? Думал сегодня дело завершит, а завтра обратно вертаться. А что ж теперь делать?
- Вставай, - дёрнул он грубо парня. - Со мной пойдешь. А вам спасибо, мил-человек, - поблагодарил Тихон мужичка.
- Да у самого намедни шапку свистнули, - посетовал тот, - не догнал.
Распрощались они, Тихон потащил воришку за собой, а тот весь сжался, чует кошка, чье мясо съела. Только к чему ж такое вытворять, когда пойман уж с поличным. Придется с собой водить, покуда кольцо не выйдет. Вернулся к торговцу, а того и след простыл. Выругался Тихон, до завтра ждать придётся, чтоб разузнать, да ещё и полоумного сторожить. Не так все виделось ему, только делать нечего. Вздохнул и к телеге поплёлся. Смотрит, а парень совсем того, сидит и лыбится, и от этой улыбки страшно Тихону стало, жутко, аж мурашки по коже побежали.
- Здесь спать будем, - кивнул на телегу Тихон. - Смотри мне, - потряс он кулаком перед лицом парня. Мне кольца не жалко, - сказал он ласковее, - только пойми, ради жены стараюсь. Девица ей является и украшение требует.
Воришка глаза сузил и на Тихона уставился. Понимал или нет, о чем тот толкует - непонятно. Только за рукав Тихона потащил.
- Куда? - спросил тот.
А полоумный тянет и молчит. Пришлось Тихону лошадь по узду взять и за парнем пойти. Уж темнеть стало, луна жёлтым оком с неба глядит, подошли они к калитке в конце улицы, деревья нависают, дома даже не разглядеть. Вошли во двор.
- Это чей дом? - шепчет Тихон.
Воришка проскользнул внутрь, свечу зажёг, и помещение осветилось слабым светом. Тихон разглядел несколько кроватей, печку, стол, посуду. Парень управлялся по-хозяйски, принес воды, напился и протянул кружку Тихону.
- Так это твой дом? - немного удивился Тихон. - Один живёшь?
Парень кивнул и снова убежал. Тихон уж забеспокоился, не удерет ли воришка, но вернулся тот через время с картошкой. Разожгли они вместе печь, сварили овощи, отужинали.
"А парень-то не совсем того", - подумалось Тихону, - "или хорошо притворяется, только для чего?" И почему, имея дом, так далеко отсюда сбежал, ведь нашел его Тихон в лесу в 50 верстах отсюда. Он пробовал пораспрашивать хозяина, только тот отмалчивался.
Тихон вышел на крыльцо, накормил лошадь, поставил ей воды в ведре. Ночь стояла тихая и звёздная. Он вдохнул полной грудью воздух. Не такой, чужой какой-то, дома все лучше, а ещё ждёт его там Акулина и ребёночек их. Сын будет, думалось Тихону, Прохором назовут, а на сердце было радостно от таких мыслей. Только прежде дело решить надо, гостинцев купить, матери да сестрам тоже, чтоб знали: о них тоже помнит и печется Тихон. Может, отойдут и к Акулине лучше относиться будут.
Проверил тряпицу за пазухой - на месте, обрадуется жёнушка, не пустой вернётся, все продал за хорошую цену. Вернулся в дом, а парень уже спит. Свернулся на кровати калачом. Поначалу хотел Тихон привязать того к себе, чтоб не сбежал, пока спать будут, только не лягут вместе. Потому нашел верёвку и к кровати за ногу примотал, а сам напротив лег на вторую кровать.
Свечка как раз догорала, и когда Тихон умастился, комната погрузилась во мрак. Он закрыл глаза и прислушался. Кроме сопения парня звуков не было. И Тихон уплыл в сон.
Проснулся он оттого, что парень кричал. Сквозь окно проглядывала луна, обрисовывая контуры комнаты и чей -то силуэт. Холодный пот покрыл тело липким страхом. Тихон никак не мог в толк взять, кто стоит напротив кровати, а полоумный продолжал орать. Лунный свет выхватывал из темноты белое одеяние и девичий стан.
"Так не один он все живёт", - пронеслось в голове Тихона, и устыдился он. А ежели кровать чужую занял?
Полоумный замолчал, словно и не было ничего, и комната погрузилась в тишину. Только белая фигура отодвинулась от кровати парня и стала отдаляться. В таком мраке невозможно было точно сказать, кто это, зачем приходил и куда ушел. Только не по себе Тихону было.
- Эй, - позвал он парня, но тот не откликнулся, а Тихон различил сопение. Видать, кошмар приснился, только не проснулся даже полоумный. Но кто ж в дом приходил?
Подумалось Тихону, не переночевать ли в телеге, но трусом себя почувствовал, да и вора бросить не может, вдруг сбежит. Только уснуть больше у него не получилось. Промаялся оставшуюся ночь, так рассвет и встретил. Оглядел еще раз, дом простенький, некогда, видно, семья жила, женщина в доме была, а теперь все грязное, в паутине, неухоженное. Только какая ж невеста к полоумному пойдет?
Растолкал парня.
- Идти пора.
Тот глаза трёт, в себя приходит. Взгляд забегал, вспомнил, видимо, вчерашнее, руку к груди прижал, потом на живот опустил и глазами хлопает.
- Проглотил, негодяй, - подтвердил Тихон. -Только зачем оно тебе, в толк не возьму. И скажи мне, что за девушка ночью приходила?
Зыркнул на Тихона вор, задрожал, рванул с кровати, да так и упал рядом, веревка не пустила. Отвязал его Тихон, пожевали они картошки вчерашней с хлебом, да на базар поехали.
Город уже проснулся. Телеги везли бочки с разносолами, купцы раскладывали товары, карманники искали чем поживиться. Поручкался Тихон с торговцем.
- Не успел вчера переговорить. Кольцо вы вспомнили, только надо мне знать, кто продал вам его. Помогите, надо мне это очень.
- А чего ж тут не помнить, - усмехнулся торговец. - Вот он и продал, - кивнул в сторону Тихона лоточник.
- Кто, - не понял Тихон.
- Юродивый твой.
Тихон удивлённо уставился на парня, а тот на него.
Продолжение здесь