Орден Кровавого Ветра
Несмотря на заботу, которой ее окружили Анна и Николаус, и на успехи на магическом поприще, Сэю терзали мысли о собственной никчемности. Не всего этого желало ее сердце. В такие моменты девушка предпочитала скрыться ото всех и нашла себе отличное убежище на крыше основного флигеля особняка Николауса, откуда наблюдала за суетой в поместье и предавалась раздумьям. Вот и сейчас Сэя, сбежав прямо с тренировочной площадки, все еще в плотных легинсах и промокшей от пота светлой тунике, сидела на нагретых солнцем черепицах, подставляя лицо озорному летнему ветерку. Несмотря на пасторальное окружение ее обуяли невеселые мысли. Ей так нестерпимо хотелось увидеться с Дэни и Алилем. Хоть не надолго. Но Сэя не решалась показаться перед теми, к кому стремилось ее сердце. Потому что свалившееся на нее могущество сделало из нее чудовище. Она прекрасно осознавала какими глазами смотрят на нее окружающие. Да и что говорить, Сэя не могла себя обмануть - жажда не покидала ее мыслей несмотря на внешний контроль. Внутри она все такое же чудовище, каким была в первые дни после Перерождения. Хищник под личиной рыжеволосой девушки. Омерзительная кровавая тварь, чье присутствие в любом из миров суть проклятие. Сэя искренне полагала, что она ничем не хуже Черной Хвори Роаха. Все из-за проклятой крови, проклятой силы и ее проклятой судьбы. Видно в прошлой жизни Сэя нефигово так накуролесила, раз сейчас ее душу разрывает на части такое страдание. Кажется даже воздух вокруг нее готов плакать кровавыми слезами.
Как бы не хотелось Сэе увидеться с любимыми, но она старательно пыталась искоренить эти эгоистичные порывы. Такая как она не способна принести им счастья. Не достойна быть рядом с ними.
"Я буду им лишь обузой" - думала девушка. Нет, даже не обузой, скорее постоянной угрозой для них, что еще хуже.
- Это что - приступ глупого самобичевания? Мазохизм нынче в моде? - прозвучал весьма насмешливый голос рядом с ней.
Сэя вздрогнула. Она видно так погрузилась в свои мысли, что совсем не почувствовала прибытия говорившего. Девушка сразу узнала его владельца и невольно поежилась. Страх перед этим существом все никак не уходил, несмотря на то, что теперь они вроде как на одной стороне. Девушка так и не смогла забыть, что именно И-Эйни был ее палачом. Сэя глянула на незваного гостя, который вальяжно примостился рядом с девушкой. Хоть ее и задело, что она не сумела засечь момент его прибытия. Но он ведь Столп Мира, да еще именно тот, кто волей случая является наиболее эффективным оружием против таких, как сама Сэя. Интересно зачем теперь он появился? Однако она уже и так знала ответ. Он мог прийти только по указке Ауэндэн.
- Замолчи! Это не твое дело! - Сэя намеренно ответила грубо.
Ей нестерпимо захотелось спровоцировать незваного гостя. Ведь если он нападет в порыве гнева, то она сможет дать ему отпор. Да, он несомненно сильнее, но Сэе отчего-то было плевать. Ей претило подобострастно подлизываться к ее бывшему палачу. Тому, кто истребил всю ее семью. Однако на удивление Эррэн отреагировал весьма сдержанно. Он лишь оскалился и как ни в чем не бывало ответил не выпад:
- С чего бы? Мне нравится говорить. Особенно если я говорю разумные вещи!
- Исчезни! Иначе…
- Иначе что? Спровоцирую вспышку необоснованного членовредительства у маленькой девочки? Я не фанат драк с обитателями песочниц. - Он открыто насмехался над ней.
- Что тебе нужно? - сдалась Сэя.
Видно было что "бешеный кровавый демон" И-Эйни без специального на то распоряжения давать волю своему гневу не намерен.
- О, это другой разговор! Я принес приглашение на аудиенцию.
- Что за чушь? Кому я могла потребоваться? - фыркнула Сэя, уже зная ответ на свой вопрос.
- Императрице Милене Ауэндэн.
- Я отказываюсь. - Сэя упрямо покачала головой, отчего рыжие кудри, восстановленные колдовством рассыпались по плечам и засверкали на солнце.
- Ого! Да ты безумнее чем я полагал. От такого приглашения нельзя отказаться. - Назидательно проговорил Эррэн и покачал головой.
Он не чувствовал к маленькой владычице кровопийц ненависти. Даже скорее ее попытки рассердить его вызывали в демоне чувство некоего расположения - не каждый осмелиться говорить с ним в подобном тоне. Да еще уже имея опыт быть его добычей.
- Или что? - спросила девушка, приподняв бровь. - Она придет и убьет меня? Я не боюсь смерти. Пусть приходит. Или пришлет кого-то, кто сможет низвергнуть чудище. Тебя например. - Сэя сказала так и поняла, что ее явно заносит.
Демон поднялся на ноги и ехидно заметил:
- Нда, кажется встреча со мной совершенно испортила твой характер. Так по-хорошему ты к императрице не пойдешь?
- Какой догадливый! - без тени улыбки огрызнулась девушка, бесстрашно глянув И-Эйни прямо в глаза.
Она ожидала, что после ее слов, Столп Мира попросту за шкирку отволочет ее на встречу с императрицей. Но тот удивил ее вновь.
- Ладно. Видно придется мне передать плохие вести ее величеству. Готовь могилку, чудище. - Усмехнулся Эррэн.
Мужчина сказал так, но никуда не ушел. Он стоял и спокойно ждал дальнейшей реакции девушки.
- Ааа… Ну что еще?!
Несмотря на давешний шутливый тон, в этот раз И-Эйни заговорил серьезно:
- Благодаря тебе у десятков тысяч магов крови на Тэмре появился уникальный шанс. Они могут выбрать - быть с тобой или умереть от моих рук. Пока семя магии Атля есть в нашем мире, я не смогу оставить свои обязанности. Таков приказ Создателей Тэмра. Подумай, есть ли в тебе милосердие к тем, кто случайно попал под преследование? К таким, как твои родители?
От замечания высказанного Эррэном И-Эйни девушка словно остолбенела на мгновение. А после невесело заметила:
- Ты жесток, Почтеннейший!
Этот демон точно знал куда надо надавить, чтоб было побольнее.
- Да, мне говорили. И не раз. Вопрос в том насколько жестока та, кто мнит себя чудовищем? - сказал Эррэн, пронзительно глянув на Сэю.
Мужчина небрежно провел ладонью прямо перед собой, словно разрезая воздух.
Откликаясь на его жест, открылся портал и Столп Мира скрылся в нем. Но портал не сомкнулся за создателем. Он явно ждал решения Сэи. Девушка вздохнула. Да, может ее тело и стало телом монстра, но в сердце ее все еще правили вполне человечные чувства. И они буквально заставили девушку последовать за Столпом. Та шагнула в оставленный демоном портал.
"Я только выслушаю то, что хочет сказать мне императрица" - подумала Сэя. Но она прекрасно понимала, что попросту обманывает себя. Если Милене Ауэндэн что-то от нее требовалось, то императрица получит это любыми способами.
Портал привел Сэю в уютную, шикарно обставленную гостиную. В центре располагалась чайная группа из круглого, уже сервированного разными закусками столика и трех кресел, расставленных вокруг так, что одно стояло обособленно, а напротив располагались другие два. Неподалеку стояли несколько служанок и дворцовых гвардейцев. Эррэн уже сидел в одном из кресел. Он небрежно указал Сэе на место рядом с собой:
- Тебе лучше присесть. Ее Величество скоро подойдет. Или не скоро. - Заметил демон, потягивая из стакана золотистую жидкость. Видно какой-то алкоголь. Ну уж явно не чаек.
Сэя осмотрелась и поняла, что ее внешний вид совершенно не соответствует обстановке.
- Возможно Почтеннейшему следовало предупредить меня о необходимости приодеться? - ядовито заметила девушка, садясь на предложенное им место.
- В этом нет необходимости. Будешь играть в одевашки, когда придет время официальных приемов. Сейчас у вас и императрицей скорее приватная деловая беседа.
Как и предупреждал демон И-Эйни, визита императрицы пришлось подождать. Прошло не менее получаса перед тем, как инициатор встречи соизволила явиться. И как понимала Сэя это еще было довольно быстро. Хотя для нее время в обществе вызывающего подспудное отторжение И-Эйни тянулось крайне медленно. Возможно это были самые долгие полчаса в ее жизни. Сам проклятый демон не испытывал никаких затруднений. Он допил алкоголь, вынул трубку и закурил. И-Эйни был в императорском дворце, словно рыба в воде. Он, прикрыв глаза, наслаждался ожиданием.
Когда двери наконец распахнулись и в них в сопровождении свиты вошла императрица, Эррэн и Сэя поднялись со своих мест и преклонили колено в приветствии.
- Поднимитесь. Присаживайтесь. - Сказала императрица и дала распоряжения слугам и своей свите. - Вы все можете быть свободны, я хочу поговорить со своими гостями наедине. Только подайте напитки. Меня мучает жажда.
Свита из нескольких дам поспешно удалилась.
Сэя с интересом рассматривала императрицу. На вид этой девушке по земным меркам едва ли дашь больше двадцати. Имея весьма изящное телосложение и будучи среднего роста по меркам Тэмра, Милена Ауэндэн тем не менее обладала весьма внушительной аурой. При ее появлении Сэя явственно ощутила давление, заставляющее невольно преклоняться перед императрицей.
Служанки расторопно наполнили чашки императрицы и гостьи. Только вот в чашку Сэи налили отнюдь не чай. Алая тягучая жидкость, полная жизненной и магической силы наполнила хрупкий сосуд до краев. Императрица с интересом наблюдала за реакцией новоявленной Владыки. Сэя сдержалась лишь благодаря усердным тренировкам Николауса. Даже когтям не позволила выскочить. Лишь показались длинные клыки. Но тут уж ничего не поделаешь.
- Я угадала с угощением, леди Сомахт? - с улыбкой поинтересовалась Милена.
- Благодарю. Но не стоило утруждаться. Можно было ограничиться чаем.
- Ты весьма достойно контролируешь себя. А ведь прошло совсем немного времени с твоего Перерождения. Мне докладывали, что придется ждать не менее десятка гридов.
- Это заслуга моего наставника.
Так чашка с кровью была проверкой. Впрочем чего Сэя вообще ждала от императорского дворца? Тут как поле битвы - следует держать ухо востро.
- Приму к сведению и как следует отблагодарю Владыку Николауса за твой удивительный прогресс. - Нежно улыбаясь проговорила Милена и продолжила тоном не терпящим возражений - Теперь ты не можешь относиться с пренебрежением к своим обязанностям.
От этой улыбки императрицы у Сэи мурашки побежали по коже. Будто бы на ее теле затягивает свои смертоносные кольца огромная змея. Даже выразительные глаза Милены в тот момент показались девушке наделенными гипнотическим воздействием.
- Какие еще обязанности? - с трудом собрав мысли в кучу спросила Сэя.
- Ты же несешь в себе Первую Кровь нового избранного рода. - Словно неразумному ребенку терпеливо растолковала императрица, потягивая свой чай - Ты должна основать свое Гнездо.
- Но я вампир только наполовину. О каком гнезде речь?
- Теперь никто не вправе судить о чистоте твоей крови до Перерождения. - Отмахнулась Милена от столь незначительного возражения - Ты ведь Перерожденная Владыка. А значит те, кого ты наделишь своей магией станут твоим Гнездом. А ты станешь королевой. И подаришь миру новых чистокровных.
Императрица излагала свое видение ситуации, как если бы это был уже свершившийся факт. И хоть Сэя и понимала, что спорить бесполезно, но все же решилась задать вопрос:
- Но что если я не хочу?
- Разве тебе безразлично, что твой уникальный дар канет в небытие? - с точно выверенной толикой грусти в голосе спросила императрица.
Она вовсе не собиралась пока заявлять что бы то ни было приказным тоном. Маленькую наивную Владыку можно обвести вокруг пальца гораздо более эффективными методами, чем грубое давление. Эррэн слегка улыбнулся, видя как ведет беседу Милена. О, она была его кумиром по части подпольных игр. Императрица и с ним неоднократно проделывала подобные трюки.
- Мне безразлично. - Твердо заявила Сэя.
Она даже не была уверена какую хочет вызвать реакцию у императрицы своими непреклонными отказами. Возможно Сэя ожидала увидеть гнев? Или что-то, выдавшее в императрице нечто настоящее, не отрепетированное. Сэя хотела хоть на мгновение заглянуть за маску той, которой ей придется служить. Но Милена была спокойна, ее окружала благожелательная лёгкость. От наследницы эквиниан исходила положенная правительнице великой империи, аура могущества и величия. Она будто бы не несла в себе никакой угрозы. Весьма обманчивое впечатление. В этой умиротворенной благожелательности скрывалось нечто более страшное, чем в коварных речах Врага или в откровенной угрозе от кого вроде демона И-Эйни.
- Ох, правда? Ну ничего не поделаешь. Значит придется все начинать заново. - Тон Милены едва заметно окрасился озабоченностью. Она словно и согласилась с отказом Сэи, но при каждом последующем слове девушка чувствовала что уже угодила в ловушку - Правда теперь из изначальных Сомахт остался только Николаус. Но его с Анной дети и их потомки вполне могут подойти для воспроизведения твоего дара. А вот в прямой линии Эллэри много достойных кандидатов. Да хоть этот твой братец - Аэрдэн да?
- Вы не можете использовать могущественных магов как подопытных зверьков! - вспыхнула от негодования, Сэя.
- Неужели? 128 тысяч гридов получалось, а теперь вдруг нельзя? - позволила себе довольно едкое замечание Милена.
Хоть Сэю и обдавало ознобом от одного ее присутствия, но она все-таки не сумела сдержать дерзкий ответ:
- Это... это низко!
- Может и так. - Вкрадчиво проговорила императрица, но взгляд ее будто предупреждал "не зарывайся девочка". От исходящей от Милены Ауэндэн ауры кожа Сэи покрылась мурашками, а на лбу выступили бисеринки пота. - Но сейчас все зависит от тебя, Сэя Сомахт. Создай Гнездо, передай свой дар и я оставлю в покое Николауса и Аэрдэна. Решать тебе.
На следующий же день, после тайной аудиенции у императрицы за Сэей прибыли почетные сопровождающие. Конвой стало быть. Императрица даже озаботилась парадным одеянием для своей новой подопечной. Сэе полагалось прийти в алом костюме, состоящем из узких облегающих брюк, высоких сапог и длинного коловина с серебристым орнаментом по краю, характерным для рода Сомахт.
В Малом Орденском Зале Артариэлла собрались иерархи империи. Представители королевств, Орденов и нескольких значимых организаций. На самом деле присутствие свидетелей и вся эта церемония не требовались. Но императрица Милена любила, чтобы регламент был соблюден и все заинтересованные имели представление о происходящем. То, что род Ауэндэн обрел еще одного вассала в лице вампиров должно было стать достоянием общественности. Потому Сэя приблизилась к уисту императрицы, элегантно опустилась на одно колено и торжественно произнесла слова клятвы:
- Перед лицом всех присутствующих, взяв в свидетели Бездну и Хранителя Мира, я приношу клятву верности Лии и Эверу и их прямым потомкам. Отныне моя сила - их сила, моя жизнь в их руках. Да будет так!
В этот момент на коже ее груди засветилась золотым восьми лучевая звезда.
- Я принимаю твою клятву от лица своего рода. - Эти слова императрицы вызвали новое свечение и зеленая восьми лучевая звезда сплелась с золотой в едином узоре. Печать Клятвы была наложена. Милена Ауэндэн благожелательно проговорила - Поднимись. - Она обвела взглядом всех присутствующих и величественно объявила - Отныне Сэя Лиа Сомахт официально признается единственной на Тэмре Владыкой. Ей предаются земли Ордена Живой Воды. Все маги крови, кто принесет ей вассальную клятву и пройдет с ее помощью Перерождение, будут освобождены от преследования Столпа Мира И-Эйни.
- Благословенно правление Ауэндэн и не прервется воля их до конца времен. - Хором поддержали слова правительницы присутствующие.
- Сэя, как ты назовешь свое Гнездо? - спросила Милена.
- Орден Кровавого Ветра.
- Орден значит. Как и было предсказано. - Улыбнулась императрица - Тогда помимо звания Владыки ты станешь и Великим Магистром своего Ордена. Это хорошо. Мы обязательно поможем тебе как можно скорее разобраться со всеми проблемами, касающимися магов крови.
- Благодарю вас, ваше величество. - Склонив голову проговорила Сэя, вовсе не чувствуя никакой благодарности. Только давящий аркан на собственной шее.
После церемонии Сэя решила временно вернуться на Землю к Николаусу и Анне, чтобы попрощаться. Императрица высочайшим указом в виду ее необыкновенной щедрости даровала вновь основанному Ордену земли острова Черных Туч, что испокон века принадлежали вампирам. Но только этот остров. Остальные владения Сомахт так и остались под началом И-Эйни.
Анна выказала радость, но и обеспокоенность. Она не раз и не два спросила готова ли Сэя покинуть их. Девушке пришлось изрядно постараться, чтобы убедить Спутницу Николауса в том, в чем она и сама не была уверена. Внутри Сэя понимала, что обретенное могущество и толика контроля над ним отнюдь не дает ей знаний что собственно делать с целым мать его Орденом.
- Ты в любой момент можешь обратиться к нам за помощью! Твой вынужденный переезд на Тэмр отнюдь не значит, что мы перестали быть семьей, понимаешь? Прошу, не забывай об этом! - сказала Анна сердечно обнимая Сэю.
После того, как Сэя с Анной попрощались, Николаус отвел девушку в свой кабинет - посекретничать. Они зашли в темное помещение, вампир привычно плеснул себе немного крепкого алкоголя в бокал, а Сэя заняла место на стуле за его рабочим столом. Наконец Николаус заговорил.
- Ты готова взять на себя эту ответственность? - Спросил он, испытующе взирая на ту, что искренне считал лишь маленькой девочкой, на которую возложили неоправданно тяжкую ношу.
- Я не знаю. Я не чувствую себя вправе решать чьи-то судьбы, учитывая что и свою-то не контролирую. Однако это приказ Ауэндэн. И это не то, что я могу проигнорировать.
- Ты все преуменьшаешь свои способности. Но раз тебя загнали в тупик, то я хочу дать тебе две важные вещи. Они станут тебе подспорьем и напоминанием о том кто ты.
- Что же это?
- Я хочу дать тебе оружие и еще месть. Что ты знаешь о слугах Тенях?
- Это существа, сотканные из силы первых вампирских Владык и служащие вампирам Первого рода.
- Так и есть. Они выбираются из Храма Теней для каждого наследника Первого рода еще в младенчестве. Если бы ты воспитывалась в роду Сомахт изначально, то у тебя уже были бы свои Тени. Однако твои родители не успели озаботиться этим.
- А сейчас я Переродилась.
- Ты все еще Владыка. Просто Тени уже существующего Храма тебе не подойдут. Но ты способна основать свой Храм и создать собственных Теней. Я владею этой технологией и с удовольствием передам ее тебе. Это будет твое подспорье.
- Даже не знаю как мне благодарить…
- Это еще не все. Ты ведь еще несешь в сердце обиду на Тоэрдэна Эллэри?
- Мне сложно простить его. - Ответила девушка уклончиво.
- А знаешь ли ты как сложилась его судьба после того, как ты чудом спаслась из его лап, когда он пытался убить тебя?
- Он скован Проклятьем чар Иллюзорной Тюрьмы. Мой благодетель поторопился. Я тогда сама желала отомстить за себя.
- И ты можешь. Я дам тебе Ключ от его Тюрьмы. А что с ним делать, решать тебе. Ты можешь оставить Тоэрдэна навеки гнить в терзающих его видениях. А можешь выпустить его, сделав своей Тенью. Пусть он службой искупит свой грех перед тобой.
- Неужели такое возможно? Он силен. - Воспоминания Сэи подкидывали ей весьма угрожающий образ ее несостоявшегося приемного отца. Девушке не верилось, что она так запросто может сейчас распоряжаться его жизнью.
- Он всего лишь маг шестой ступени. - С почти неуловимым презрением в голосе проговорил Николаус, - А ты - Владыка.
Сэя поняла, что ее наставник считает Тоэрдэна чем-то вроде грязи, даже не достойным упоминания. Однако девушка не могла вот так запросто решиться стать ее старому обидчику судьей. Она уже не испытывала той обжигающей ярости, чтобы настолько желать отомстить Тоэрдэну.
- Если я захочу, я могу его помиловать? - тихо спросила она у наставника.
Видно было некоторое удивление во взгляде Николауса. С его натурой он вообще не брал в расчет благополучные решения для его врагов. Он помолчал несколько секунд, силясь понять мысли девушки, но, так и не преуспев, ответил:
- Ты можешь делать все, что пожелаешь.
Николаус решил, что девочка достойна того, чтобы самой вынести приговор ее врагу. Просто если вдруг она найдет в своем мягком сердечке милосердие к Тоэрдэну Эллэри, то с ним некоторое время произойдет некий несчастный случай. Сам Николаус Сомахт вовсе не собирался спускать зарвавшемуся магишке обиду.
#фэнтези #фэнтезикниги #приключения #любовныйроман #сердце_плененное_пустынным_зверем