"Люди бездны" - это серия очерков Джека Лондона о его пребывании в Восточном Лондоне. Автор раздобыл рваную одежду, придумал себе легенду и попытался прожить какое-то время среди нищих, но сделать это так как задумывал у него не вышло - писатель то и дело возвращался на свою "явочную" квартиру, чтобы смыть с себя тот ужас, в который он погружался, запастись монетами, и, конечно, печатать очерк.
Восточный квартал Лондона вобрал в себя рабочих, уличных торговцев, нищих. Империя с достатком на душу населения в 300 фунтов могла предложить более миллиону человек в Лондоне существование и работу с оплатой в среднем 11-13 шиллингов в неделю. Нищета и обреченность рука об руку шествуют в нечистотах невзрачных кварталов. И никаких перспектив.
Большая удача - найти постоянную работу. Чтобы выспаться и поесть - нужно зарабатывать, но заработки таковы, что приходится ночевать на улицах, не есть. А после этого несчастные не могут работать в полную силу. Детская смертность до года - 50%, из оставшихся до 5 лет доживают 75%. Старики обречены на смерть в нищете. Дух обреченности пронизывает страницы произведения.
Несколько семей ютятся в одной комнате - так живёт большинство Восточного Лондона. Есть комнаты, которые сдаются по очереди троим в сутки - у каждого своё время, чтобы выспаться. Возможности вымыться нет, еда часто приходит с помоек - отсюда высокая смертность. Третье поколение жителей восточной стороны как правило и последнее. Новые бедняки из сельской местности, находясь в таком же положении, подпитывают эту нищету, вливая в неё свежие силы, чтобы вскоре опуститься на дно и увянуть.
Лондон показал закат британской империи, даже вырождение нации. Время, когда США берёт на себя роль мирового лидера, а британская империя распадается. Эти очерки - брошенная перчатка английской системе управления и капиталистам.