Авдотья Панаева (1820 - 1893) известна прежде всего воспоминаниями о писателях журнала "Современник". В доме Панаевой бывали Белинский, Герцен, Чернышевский, Добролюбов, Лев Толстой, Достоевский и многие другие. Она встречала Александра Сергеевича Пушкина (но не была с ним знакома лично). Александр Дюма во время пребывания в России вместе с писателем Григоровичем приезжал к Панаевой на дачу и даже лобызнул (поцеловал) хозяйку в уста. Добролюбов, умирая поручил Панаевой заботу о своей семье и эту последнюю просьбу умирающего друга она исполняла много лет.
Панаева родилась в Петербурге, одним из ее ранних воспоминаний стало знаменитое наводнение, описанное А С. Пушкиным в "Медном всаднике". Ее родители были актерами, отец - Я. Г. Брянский (Григорьев) - трагик, мать - А. М. Степанова -актриса оперетты и комедии. Обучалась в театральной школе, но вышла замуж за журналиста Ивана Панаева в 18 лет (а добиваться ее руки он стал с ее шестнадцатилетия) и на сцене не блистала. С Николаем Некрасовым жила с 1846 (по другим сведениям с 1847 или 1848) до 1864 года.
Многие считают, что Панаева - автор только одной книги, которая так и называется "Воспоминания", но это неверно, совместно с Некрасовым Панаева написала роман "Три страны света" (под псевдонимом Н. Н. Станицкий), а в 1849 году роман "Мертвое озеро". Были и другие книги и статьи. В "Современнике" Авдотья часто выступала, как корректор.
В 1864 году Авдотья разошлась с Некрасовым (говорят, что причиной был банальный денежный вопрос) и вышла замуж за публициста А. Ф. Головачёва. Единственную выжившую дочь, так же ставшую писательницей, Авдотья родила только в 46 лет (дочь от Панаева, и два сына от Некрасова умерли во младенчестве).
Авторская рукопись "Воспоминаний" так до нас и не дошла, она была опубликована со значительными купюрами в "Историческом вестнике" 1889 года, когда Панаевой уже было под семьдесят лет.
Авдотья готовила к печати и вторую часть "Воспоминаний", но не успев опубликовать скончалась, после её смерти все рукописи пропали.
Корней Чуковский посветил Панаевой статью в которой были такие слова:
"Она ведь была не мадам де Сталь, не Каролина Шлегель, а просто Авдотья, хорошая русская женщина, которая случайно очутилась в кругу великих людей..." Но ведь, такие "Авдотьи" - свидетельницы великих литературных эпох тоже важны.